The Project Gutenberg EBook of Pieni elmntarina, by Teuvo Pakkala

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net


Title: Pieni elmntarina

Author: Teuvo Pakkala

Release Date: July 25, 2004 [EBook #13023]

Language: Finnish

Character set encoding: ISO-8859-1

*** START OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PIENI ELMNTARINA ***




Produced by Riikka Talonpoika, Tapio Riikonen and PG Distributed
Proofreaders






PIENI ELMNTARINA

Kirj.

Teuvo Pakkala


1902.




I


Esteri Kalm.

Forstmestari Kalmin tytr ensimmisest avioliitosta. Muutaman
vuorokauden vanhana hn oli jnyt idistn imettjn hoitoon, ja uuden
forstmestarinnan taloon tullessa hnell oli pahimmoilleen ly vieroa
vierasta, kirkuen kurkun tydelt, kun vhnkin lhemmksi vietiin.
Ikns lisntyess ja pikku siskon saatuaan hn siirtyi toisen
palvelijan huostasta toisen huostaan. Is ja iti olivat vain sanoja
opetetussa iltarukouksessa, jonka plle hn supatteli hiljaa oman
pienen jrkens mukaan anoen Jumalalta renki Juholle uuden kielen, jolla
hn voisi puhua oikein, ja milloin mitkin hyv. Harva se kerta ettei
hn muistanut forstmestaria, jota Juhokin pelksi, ja jolle uhattiin
sanoa aina kun Esteri teki jotakin pahaa. Hn silloin vakavana odotti,
ett forstmestari tulee ja sivaltelee hnt ruoskalla niinkuin kerran
renkipoikaa, joka oli repinyt hevosen suun verille. Ja Esteri rukoili
peltylle forstmestarille Jumalalta paljon: uudet saappaat, joissa on
punaista nahkaa varrensuissa niinkuin pehtorilla, hyv lehtitupakkaa ja
viisi markkaa rahaa ja ... ja...

Sitten hn kerran lastenkamarissa yksin ollessaan teki mielestn
kauhean vahingon, ja kun ei ollut ketn, joka olisi aikonut menn
forstmestarille sanomaan, niin itse lhti:

Forstmestari! Nyt teki Esteri viimeisen kumman!

Mink Esteri nyt teki?

Alta kulmainsa katsoi ja jylhll nell vastasi kuin olisi murhan
tehnyt:

Srki potin! Voi sinua forstmestarin pikku tyhm tytt raukka!

Forstmestari heitti pikku tyhmn tyttraukan korkealle ilmaan ja laski
huulilleen. Raukkaansa oli usein ajatellut. Varsinkin matkoilla ollessa
oli ikv ja sli ja onnettomuuden pelko. Kotia tultuaan kuitenkin aina
unohtui, kun kaikki oli kuin ennenkin. Joskus yhtkki hersi halu
lhte hakemaan Esteri ja omistaa hnelle joku hetki, mutta takertui
vlill muuhun: forstmestarinna antoi hnelle pienen Paulin
hypiteltvksi tahi Margaretha vangitsi hnet. Nyt kun sattuivat pahki
toisiinsa, meni forstmestarilta koko pitk ilta. Ja ettei hn seuraavana
pivn saanut hevoskuormittain kaikenlaista rihkamatavaraa ei ollut
Esterin syy, vaan taivaan herran, joka on niin huono toimittamaan
tilauksia. Mutta forstmestarille oli kylliksi pienest tyhmst
tyttraukasta, joka anasti hnen kammarinsa alituiseksi asuinsijakseen
ja hnen polvensa istuimekseen. Ja milloin forstmestari rauhansa vuoksi
karkoitti hnet kammaristaan, niin tapasi hnet kuin odottavan koiran
ovensa edest. Forstmestarinnan tytyi ruveta tungettelijaa torjumaan.
Tt poliisivoimaa vastaan Esteri taisteli kynsin hampain ja tysin
kurkuin.

Forstmestari on minun!

Mutta siit kiivastui Margaretha, ja heidn vlilln syntyi riita, joka
pttyi verisesti, kun Esteri iski Margarethaa palikalla phn.
Forstmestarinna rankaisi julmuria ja kielsi hnt menemst
forstmestarin kammariin sin iltana edes hyv yt sanomaan. Esteri
mrsi taivaasta suuren kiven pudotettavaksi forstmestarinnan phn.
Se putosi seuraavana pivn.

Oli pidot. Piha oli tynn hevosia, huoneet ihmisi. Esteri pirtiss
pistytyessn puhuteltiin sievksi uudessa puvussaan. Sanottiin hnt
vainajan nkiseksi. Ja kaikki yhtyivt yhdest suusta ylistmn
vainajaa. Yksin ruotivaarikin hilausi sngystn penkille istumaan ja
muisteli nuorta kaunista, ylhist vainajaa, joka jokaisen huomasi ja
jolla oli sana kaikille, hyv sydmellinen sana, kirkas ja lmpinen, ja
jonka naurukin oli kuin ensimisen leivon laulu kevn taivaalta... Kun
Esteri pirtist sislle juoksi, olivat kaikki vieraat salissa koolla,
suuri katettu ruokapyt keskilattialla, pydn pss forstmestarinna
kdet ristiss ja silmt ummessa. Kesken hiljaisen ja harrasnisen
rukouksen kajahti toisesta pst pyt lapsen ni:

Eri ihminen oli se vainaja kuin tm nykyinen forstmestarinna!

Forstmestarinna sairasti sngyn omana viikon pivt. Esteri kitui
yksinisyyden tyrmss, jonka seint olivat ankarain mrysten paksua
kankea ja johon hnet oli sulkenut forstmestari--se joka renkipoikaa oli
ruoskinut.

Esteri kitui vuosia, viel kun koko asia oli unohtunut. Hn piiloutui
aina syrjisimpn soppeen ja katseli sielt, kun Margaretha ja Pauli
hyvilivt forstmestaria mielin mrin. Jos forstmestari sattui
silmmn sinnepin, hiipi Esteri pois ja lydettiin milloin mihinkin
pin nukahtaneena. Ja kun forstmestari tuli matkoilta ja kaikki muut
riensivt hnt vastaan riemulla, katseli Esteri ikkunaverhojen takaa ja
toisten sisn tultua meni salaa hyvilemn forstmestarin turkkia tai
sadetakkia, syleillen ja suudellen.

Kerran forstmestari juuri matkalta tultuaan ja istuessaan salissa muun
perheen piirittmn kyseli Esteri.

Herra Jumala! ja ennen kuin itse tiesikn oli Esteri lastenkammarissa
muutaman sngyn alla.

Forstmestari tuli kammariin lapsijoukon seuraamana. Esteri kuuli heidn
puheensa ja nki heidn jalkansa. Sydn li, Herra siunaa miten se li!
Ne lytvt hnet tlt, suuren tytn. Jo pit olla tyhm. Auta Jumala
tm kerta!

Forstmestari lhti. Hn haki Esteri. Viime matkalla oli yhtkki
johtunut mieleens, ettei hn ollut Esterin kuullut kertaakaan nauravan.
Se oli ihmeellist, ja itivainajansa oli iloinen kuin peippo.

Tapasivat toisensa vasta illalla. Esteri oli koettanut tulla saliin
huomaamatta, melkein kuin varkain.

Miss sin olet ollut?

Esteri punastui korvia myten, vastasi hiljaa ja arasti:

Lastenkammarissa.

Se ei ollut totta, tiesivt kaikki Paulista alkaen! Ja Forstmestari
vihasi valhetta vihasi niin, ett pienikin seikka sai hnet
raivostumaan. Hn ryntsi tuoliltaan.

Esteri! Katso silmiin!

Esteri katsoi silmiin, vaan oli kuin kuuromykk.

Vastaa! jyrhti forstmestarin ni ja jalka jymhti lattiaan. Esteri
seisoi jsent vryttmtt, vaikka tulena paloi halu kietoa ktens
isn kaulaan, syleill, syleill, ja siihen kuolla.

Forstmestari ojensi ktens, sormi viittasi ovea ulos.

Mars!

Kuin anteeksi pyyten tyytymttmyyttn, jota Esterin vuoksi oli usein
tuntenut vaimoaan kohtaan, purkaen sen joskus kuuluvillekin,
forstmestari tunnusti, ett kyll kysyykin krsivllisyytt Esteri.

Mit on tehtv, mit?

Forstmestarinna lohdutti, ett ehk pian tuleva kotiopettajatar voi
hneen vaikuttaa.

Esteri oli siihen asti harjoittanut lukujaan ja pianonsoittoa vanhan
pastorin Sandra-neidin johdolla. Mutta Margarethan ja Paulin vuoksi oli
ptetty ottaa kotiopettajatar, joka samalla voisi valmistaa Esterin
jollekin tyttkoulun ylemmlle luokalle. Palkasta ei oltu tingitty,
ainoana ehtona oli ollut saada etev. Ja oli saatu pkaupungista
opettajatar, joka tahtoi vuosikaudeksi maalle virkistyksekseen. Hnen
tulonsa oli viivhtnyt. Oli matkustanut isns luo, joka oli kki
sairastunut ja nyt oli kuollut, ja oli kirjoittanut saapuvansa heti, kun
saa isns hautaan.

Hn sitten tuli. Kummallisen nkinen, pieni, laiha, hiljainen ja kaikin
puolin sli herttv olento. Mik pettymys! He kun olivat odottaneet
sellaista ja sellaistakin, joka kahisee kulkiessaan ja tartuttaa tuoksun
kaikkeen, mit pitelee. Hnen vuokseen oli talossa toimitettu
perinpohjainen siivous, lapsille tehty vasiten uudet vaatteet ja
kisimmiltkin leikattu kynnet, forstmestarinna pannut kureliivin ja
forstmestari tasannut partansa.

Kun olisivat vhnkn ajatelleet: Rutanen! Kaisa Rutanen!

Forstmestari painoi sormen otsaansa. Kaisa? Kaisa Rutanen? Vanha tuttu!
Sielt hnen ensimmisen vaimonsa kotiseudulta. Pikku Kaisa, joka oli
kaikkien suosikki kenraalin perheess, ja varsinkin Esteri-vainajan, ja
jota hn, forstmestari oli vihannut ja inhonnut--mustasukkaisuudesta!
Forstmestari hymhti ja alkoi kiireesti kvell edestakaisin.

Tunnetko hnet? kysyi forstmestarinna uteliaana.

Forstmestari selitti miss ja milloin oli tavannut ja innostui
ylistmn miten nppr ja nerokas lapsi tm Kaisa oli ollut. Viiden
tai kuuden vuoden vanhana, mit lie silloin ollut, luki, kirjoitti ja
oli ihmeteltvn terv luvunlaskija. Hnen isns, laiha rtli, asui
turvemkiss, joka oli tynn kaikenlaisia telineit, rattaita ja
kirjoja.

Hullu?

Epilemtt.

Kun forstmestari vlittmtt forstmestarinnan estelemisist suostui
neiti Rutasen esitykseen, ett Esteri tulisi hnen huonekumppanikseen,
tahtoi forstmestarinna pest ktens:

Muista nyt, ett, jos mit, Esterille tapahtuu, syy ei ole minun.

Tultiin sivu joulun eik mitn muuta erityist ollut tapahtunut, kuin
ett forstmestarinna oli suurimmaksi ilokseen huomannut lastensa
edistyneen ihmeteltvsti, olevan hyvin ahkeria ja pitvn kilvan
opettajattarestaan.

Mitenkhn Esteri on? tiedusteli forstmestari.

Forstmestarinna ei muuta tiennyt, kuin ett oli tavannut neiti Rutasen
silloin tllin silmt turvonneina itkusta. Mutta ujo kun on, ei rohkene
valittaa. Sli ja synti oli forstmestaristakin opettajatarta. On tullut
tnne maaseudulle muka levhtmn ja virkistytymn, niin viimeinenkin
henki otetaan. Sanotaan, ettei tarvitse vaivautua tuon pukarin thden.
Lhetetn se kouluun, siell, julistakoon, jos uskaltaa ja ilke. Ja
ensimmisen tilaisuuden sattuessa forstmestari otti asian puheiksi.

Esteri edistyy hyvin, vastasi neiti Rutanen.

Mit muuten neiti Rutanen hnest pit?

Neiti Rutanen punastui, joutui aivan hmilleen ja teki jotakin
poistumisensa syyksi pstkseen pitemmlti puhumasta. Mieluisimpia
haaveitaan oli ollut joskus maailmassa tavata Esteri, hnelle niin
rakkaan ja jo hvinneen kenraaliperheen ainoa jlkelinen. Ja sitten
tuli tm kotiopettajattaren paikka. Mik riemu! Mutta mik sydnt
srkev pettymys! Sit hengettmyytt, jota oli Esterin nuhteeton
ahkeruuskin, jota oli hnen orjamainen nyryytens, jota oli oman
tahdon nkymttmyys aina ja joka paikassa! Ei koskaan suuttunut, ei
mihinkn ihastunut, ei mistn innostunut, ei itkenyt, ei nauranut.
Illoin kun kumpikin jo oli sngyss, oli opettajatar kertonut Esterille
hnen itivainajastaan, itselln sydn sulana. Mutta Esteri makasi kuin
kivi! Uh! Ja sitten aamulla nki nuo silmt, jotka nyttivt olevan
paljasta sielua ja joihin ensi nkemll oli ihastunut. Mutta ne
olivatkin vain sisllyksetn perint islt ja idilt, korutavaraa,
tyhjyyden petollinen peite. Hnen kvi Esteri sliksi, mutta joskus
melkein inhotti.

Sitten kerran, ollessaan lukemassa Esterin kanssa, hn lopetti opetuksen
kesken tunnin. Hnelle tuli, niinkuin usein tapahtui, vastustamaton halu
itke, ett ainoastaan mit suurimmilla ponnistuksilla jaksoi pidtt,
kunnes psi muitten nkyvist. Esterist hn oli toivonut tapaavansa
ystvn ja sisaren, jolle voi itke rehellisesti tarvitsematta niell
kyyneleens. Mutta tm?... Viel nytkin kerrottiin kotiseudulla
kenraalin neidin hyvyydest, rakkaudesta, hnen sydmellisest
herttaisuudestaan, mutta tmn enkelin tytr?... Niinkuin kiuas
kylmilln!

Mene hiihtmn!

Yksin jtyn opettajatar sammutti lampun, veti ikkunaverhon yls,
istui pydn phn lynkpisilleen toista ktt vasten ja antoi
kyynelten vuotaa omin valtoinsa, katsellessaan kuun valaisemaa maisemaa.
Mutta ovi aukeni ja Esteri astui sisn. Opettajatar nousi, kntyi
selin Esteriin.

Mink vuoksi et mennytkn hiihtmn?

Ei vastausta.

Opettajatar kntyi pin. Esteri seisoi ylpen nkisen, p pystyss,
heittytyi nojatuoliin selkkenoon, niin ett, tuoli ryshti, ja siit
suuntasi hneen katseen alta kulmainsa.

Mink vuoksi et mennytkn hiihtmn?

Ei vastausta.

Opettajatar istahti toiselle puolelle huonetta varjoisimpaan kohtaan ja
katseli sielt Esteri, joka istui kuutamossa tuima katse herkemtt
kiinnitettyn hneen.

Viimein kuului outo syv ni:

Mit min olen tehnyt?

Sink Esteri? Mink vuoksi sellaista luulet?

Te sken itkittekin.

Opettajatar luuli voineensa salata ja yritteli kieltelemn.

Te itkitte! sanoi Esteri tuimasti.

Opettajatar vaikeni.

Mit min olen tehnyt?

Et hyv Esteri, et mitn. En min sinun vuoksesi itkenyt. En toki!

Mit te itkitte?

En sinun vuoksesi, siit voit olla varma.

Esteri oli hetken aikaa neti, ennen kuin kysyi:

Itkittek Margarethan ja Paulin vallattomuutta?

En. Min olen heihin aivan tyytyvinen.

Mit te itkitte?

El kysele.

Esteri oli neti. Mutta opettajattaresta tuntui, ettei hn herke
vielkn utelemasta, ja hn meni seisomaan ikkunaan katsellen ulos.
Hnt suututti:

Ymmrtisikhn, jos selittisin, ett itken sit hupsua rtli, josta
forstmestari varmaan on kertonut yleiseksi nauruksi? Ett itken
muistellessani, kun tuo mies teki tyt aamusta varhain myhn yll,
jokapivisen leipnn puute, ihmisten sydmetn iva ja julma nauru,
kun hn pingotti kaikki voimansa toivossa saada toteutetuksi aatteensa.
Ett itken sit nky, kun ulkomailta tullut tieto samasta hydyllisest
keksinnst oli kerralla raukaissut mies raukan rimmisyyksiin
pinnistetyt voimat, niin ett makasi sairasvuoteessaan luhistuneena ja
kutistuneena, vaan silmt kirkkaina ja verettmt huulet hymyss
kuiskasi: Nyt nkevt, ett min sittenkin oli oikeassa! Mutta pappi
hymyillen veti ristin kirkonkirjaan, kellonsoittaja pilkkalaulua
loilottaen soitti kuolonkelloja ja haudankaivaja sliessn siunattua
maata siihen kiroillen kuopan kaivoi.

Rakastiko hn teit, isnne? kysyi Esteri kuiskaavalla nell.

Opettajatar vavahti, kntyi ja loi pitkn katseen Esteriin, jonka
silmiss oli syv suru.

Esteri!

Esteri istui rauhallisesti ja katseli kasvoihinsa paistavaa kuuta,
opettajatar hnen edessn polvillaan, p hnen sylissn, itkien
rajusti. Mutta kun opettajattaren itku oli tyyntynyt, Esteri puristi
hnen pns ksiens vliin ja suuteli hnt kuumille huulille.

Illallispydss neiti Rutanen oli iloinen ensikerran puoleen vuoteen ja
puheli vilkkaasti kaikkien hmmstykseksi. Illallisen jlkeen hn leikki
lasten kanssa kuin itse huimin huimimmista. Esteri oli jo sngyssn,
kun opettajatar tuli kammariinsa. Hn luuli Esterin nukkuvan, liikkui
hiljaa ja pani maata sanaa virkkamatta. Keve mieli karkoitti unen
silmist. Hn kuuli, kun ruokasalin kello li kaksitoista. Hetken
kuluttua kuului Esterin ni, hyvin hiljaa:

Nukutteko?

En. Mutta mink vuoksi sin viel olet valveilla?

Esteri ei vastannut mitn, vaan jonkun ajan kuluttua sanoi:

Mink vuoksi ette en koskaan kerro itivainajastani?

Opettajatarta hvetti. Hn ei osannut mitn vastata.

Kuulkaa! sanoi Esteri.

No?

Esteri nousi sngystn, sytytti kynttiln, otti sen kteens ja itse
lhtevn nkisen sanoi:

Tulkaa!

Esteri katsoi pyytvsti opettajatarta.

Sano, hyv ystv, minne!

Tulkaa!

Nythn on sydny.

Vastustellessaan opettajatar kuitenkin nousi. Esteri tarttui tanakalla
kdell hnen ksikoukkuunsa ja vei mukanaan. He kulkivat kuin kaksi
valkoista haamua kynttiln valossa salin lpi, suurten varjojen
vaappuessa heidn takanaan. Esteri johti forstmestarin tyhuoneeseen,
jossa sytytti lampun ja kaikki kynttilt.

Mit sin aiot?

Esteri veti opettajattaren istumaan viereens sohvaan, viittasi itins
suurta kuvaa seinll ja sanoi:

Kertokaa nyt!

Mutta hyv Esteri, keskell yt. Ja olemme nin paitasillamme!

Mit se haittaa? Vai onko teill kylm?

Esteri katosi silmnrpykseksi ja toi forstmestarin suuret matkaturkit,
joihin hautasi opettajattaren kaulaa myten, sukeltaen itse turkin alle
hnen viereens.

No nyt!

Hn kri ktens opettajattaren kaulaan, painoi poskensa vasten hnen
poskeaan ja kuvaa katsoen sanoi:

Elk kertoko! Min muistelen, mit ennen olette kertonut.

Syntyi syv hiljaisuus, jota kesti kauan. Kuiskaten hn sanoi sitten ja
aivan kuin lainaten lauseen jostakin opettajattaren kertomuksesta:

Ja sitten hn suuteli teit.

Pitkn nettmyyden perst taas:

Minua hn ei suudellut!

Esteri sanoi sen niin surullisesti, ett opettajatar oli parahtaa
itkemn.

Heidn siin yh istuessaan nettmin paukahti seinn, niin ett koko
huone trisi. Opettajatar sikhti.

Pakkanen, sanoi Esteri rauhoittavasti. Mutta yhtkki oikaisi suoraksi
ja katsoen opettajatarta palavin silmin sanoi:

Jos idin haamu tulisi!

Esteri!

Min olen tll kynyt vliin isin, kun te olette nukkunut. Ja min
olen odottanut.

Opettajatar viskasi turkit syrjn ja nousi sohvalta.

Esteri! Nyt lhdemme omaan kammariin. Esteri heittytyi maata pitk
pituuttaan.

Min olen odottanut, ett tulisi ja suutelisi minua. Suutelisi yhden
ainoankaan kerran.

Nyt lhdemme. Min sammutan tulet.

Niin, sammuttakaa. Ehk hn sitten tulee.

Esteri, hyv Esteri, lhde nyt!

Hn on suudellut teit, suudelkaa te minua hnen puolestaan.

Minun huuleni ovat siihen halpaset. Mutta pyyd issi, hnelle itisi
varmaan jtti suudelmia sinulle.

Esteri kohosi istumaan, loi opettajattareen katseen, joka oli tuskaa.
Hn heittytyi levottomana sohvanpt vasten.

iti! iti! Mink vuoksi et tule? Etk voi? Vai etk tahdo? Etk minua
rakasta?...

Herra Jumala sit kyyneletnt eptoivoa!

Opettajatar itki, syleili, pyysi ja rukoili.

Sin et tule, iti. Niin, niin. Sinkn et olisi minua rakastanut, jos
olisit elnyt...

Hn rakastaisi sinua. Kuule, armas Esteri, rakas sisko, kuule, min
olen varma, ett hn rakastaisi sinua.

Hn tulisi, jos olisi rakastanut minua, varmaan tulisi!... Mutta minua
ei rakasta kukaan.




II


Hn tuli, iti. Tuli sitten kerran, ern kirkkaana kesyn, nousevan
auringon ruskottaissa.

Esteri meni herttmn forstmestaria. Forstmestari katsoi ihastuneena
kuin sulhasmies ojentaen molemmat ktens:

Ester!

Niin, niin. Joutukaa nyt!

Esterihn se on, sanoi forstmestari muuttuneella nell. Mik nyt
on?

Tulkaa! kutsui Esteri ptn nykytten kiirehtivsti ja lhti itse
edelt.

Forstmestari kiireimmiten vhn pukeutui, ihmetteli ja ehtti Esterin
jlkeen, mutta oli vlilt palata takaisin johtuessa mieleen, ett
varmaan oli tullut forstmestarinna, joka oli ollut kaupungissa
hampaitaan laitattamassa, ja sisarensa neiti Smarin tullut hnen
mukanaan, niinkuin puhetta oli ollut. Mits sen vuoksi tarvitsi koko
taloa hertt! Vaan Esteri, joka odotti hnt hnen tyhuoneensa
ovella, oli huomasi hn nyt, juhlapuvussaan.

Mit ihmett?

Esteri avasi hnelle oven.

Oli aivan kuin olisi astunut palavaan huoneeseen, kun tulena roihuavana
taivaanranta paistoi kolmesta ikkunasta. Mutta kun forstmestari ei
huomannut mitn muuta, kntyi hn kummastuneena katsomaan Esteri.
Mik on tarkoituksesi? Esteri nauroi, ja forstmestari ji seisomaan
kuin tajuttomana ympriststn. Oli kuin hn olisi toistamiseen nhnyt
jonkun entisen unen, josta jljell ei ollut kuin tunnelma ja muutamia
hmri yksityiskohtia. Tietmttn hn seurasi Esteri, kun tm
talutti hnet sohvan luo ja sanoi:

Tsshn iti istuu.

itihn on kaupungissa, sanoi forstmestari konemaisesti, ajatukset
toisaalla.

Ei se! Vaan minun oma itini! sanoi Esteri sellaisella nell, ett
forstmestari aivan kuin itse havahtuen unesta katsoi Esteri pitkn.

Uneksitko sin, lapseni? kysyi hn epvarmasti kuin epillen itsen
ja yritti istahtamaan sohvaan. Mutta Esteri alkoi htill:

Ei ei ei, ei! Ei siihen, is! Siinhn istuu iti!

Tssk?

Esteri ji kummastuneena katsomaan forstmestarin osoittamaa paikkaa,
pyrhti vikkelsti ympri katsomaan keinutuoliin ja taas muualle ja
sitten pysytten tuskaisen katseen forstmestariin.

Sin uneksit lapseni!

Herranen aika, enhn min uneksi, vitti Esteri ja puhellen
vilkkaasti selitti: Tm on teidn tyhuoneenne, min olen tss,
minulla on uusi valkoinen pukuni, te olette siin, teill on aamuviitta
pllnne. Nettehn nyt, etten uneksi?

Sitten olet sairas. Oletko nukkunut koko yn?

Esteri tapaili niinkuin tapaillaan sekavasta muistista. Kuka se olikaan,
joka hnet hertti? Opettajatar? Ei! Opettajatarhan on ollut poissa jo
kuukausia.

Joku minut hertti. Sanoi, ett iti on tullut. Ja min pukeusin thn
uuteen pukuuni ja tulin tnne. Ja meill on ollut niin hauska. iti
sanoi, ett mene kskemn is. Ja min sytytin lampun ja kynttilt...

No miss on lamppu ja kynttilt?

Niit ei ollut olemassa laisinkaan kesll.

Joko huomaat, ett olet uneksinut?

Esterin p painui rinnalle. Hn otti virkkauksensa, jota oli nyttnyt
idilleen, ja sanaa sanomatta lhti.

Forstmestarille norahti kyynel silmiin.

Esteri!

Hn otti Esteri kdest ja vei sohvan luo.

Tssk iti istui?

Sehn oli vain unta.

No, sin istut tuohon idin viereen--ja is istuu sinun viereesi--tai
is istuu thn idin viereen ja sin isn syliin. Kas nin.--Mutta jopa
sin olet suuri! Kuinka vanha sin olet?

Kuudentoista.

Kuudentoista! ihmetteli forstmestari. Joko sin olet kuudentoista? Et
suinkaan!

Viime sunnuntaina oli syntympivni.

Kuudentoista! ihmetteli forstmestari, kiintyi katsomaan korkkimaton
kuviota lattiassa ja puhui kuin itsekseen: Kuudentoista oli, kun nin
ensi kerran. Kaksi vuotta myhemmin oli vainaja. Siitk on kuusitoista
vuotta?

Eilen.

Eilenk? Niin, todellakin eilen.

Forstmestari ji sanattomaksi. Pitkn hiljaisuuden ajan Esteri istui
liikahtamatta, p isn olkaan nojaten, niinkuin is itse oli asettanut
hnet. Ja hn katseli ensimmisten auringonsteitten valaisemaa idin
kuvaa joka hymyili heille.

Is suuteli. Hn suuteli hiljaa kuin nukkuvaa lasta.

Kun he erosivat, Esteri katsoi hnen jlkeens puristaen ptn.

Eihn tm ole forstmestari, jonka ryhti on ylpe, katse terv, ni
jyrhtelev ja sanat kuin vasaran iskut naulankantaan, se forstmestari,
jota hn kunnioitti viel enemmn kuin pitjliset ja pelksi viel
enemmn kuin palvelijat. Tahi jos on se, niin on yhtkki vanhentunut,
sitten eilisen muuttunut ukoksi. Untako? Varmasti unta!

Esteri sikhti omaa kuiskaustaan:

Is?

Ukko kntyi takaisin, ojensi molemmat ktens silmt hulveisillaan
kyyneliss.

Esteri!

Hn sulki Esterin syliins, suuteli suulle, poskille, otsalle, kyynelten
norahdellessa Esterin kasvoille.

Snkykamarin ovi rapsahti kiinni. Ukko oli kadonnut. Esteri seisoi
ovenpielt vasten kuin pyrtyv.

Tmn jlkeen Esteri tapasi is vasta hnen matkalta palattuaan,
forstmestarinnan ja tti Smarinin seurassa. Salissa istuivat, is
lynkpisilln pyt vasten ksi silmill suojana. Sen takaa sanoi:

Esteri! Saat laittautua lhtemn tti Smarinin kanssa kaupunkiin ja
siell kyd koulusi. Hn sanoi sen hiljaisella, vaan kylmll nell,
niin kylmll. Ja kun hn nousi seisomaan ja enemp sanomatta meni
kammariinsa, oli hn se tavallinen forstmestari.

Henke pidtten ja joka jsen suonenvetoisesti jnnitettyn, ett hiki
otsalle pusertui, Esteri sai itkunsa pidtetyksi. Kuivin silmin sitten
yns valvoi. Hnest oli samantekev, miss on ja minne viedn,
yhdentekev, mink vuoksi nin eik niin.

Niin oli ennen ptetty, neiti Rutasen ehdotuksen mukaan, ett Esteri
psee Helsinkiin kouluun. Neiti Smarin kiitti Jumalaa, ett hn oli
sattunut tulemaan.

Neiti Smarin oli huomannut Esterin olevan niin lheisiss suhteissa
pirttivkeen, ett hnt ei hmmstyttisi ollenkaan, jos jonakuna
kauniina pivn Esteri tavattaisiin rengin syliss. Mutta kun
forstmestarinna kertoi sen jo nhneenskin, niin neiti Smarin ei voinut
olla kauhistuksissaan iskemtt ksins ristiin. Herra Jumala! Hnen
tytyi suoraan sanoa sisarelleen, forstmestarinnalle, ettei hn tosin
koskaan ollut hnt pitnyt minn erityisen neroniekkana, mutta ei hn
ikin olisi uskonut hnt niin huonoksi kasvattajaksi.

Kokeneena ihmisen neiti Smarin piti velvollisuutenaan, sukulaisena
oikeutenaan puhua asiasta forstmestarille. Kysymyksess oli Esterin
tulevaisuus.

Parahiksi niille sanoille forstmestari saapuikin matkaltaan kotia. Ja
kun hn oli saanut suudelluksi vaimonsa ja muun perheens sen mukaan
kuin kukin suu tuotiin suudeltavaksi, tervehdityksi klyn ja
sadatellessaan sateista ilmaa ryyptyksi kupillisen kahvia, joka hnen
halunsa ja tavan mukaan ehtettiin kiireell hnen eteens, vei neiti
Smarin hnet hnen tyhuoneeseensa.

Rakas lanko. Asia on niin vakava, ett minun pit saada langon lupaus,
ett lanko pysyy tyynen, muuten on kaikki auttamattomasti hukassa.

Forstmestarissa ei ollut miest pitmn lupaustaan. Hetken perst
molemmat ovenpuoliskot paukahtivat auki ja forstmestari ryntsi saliin,
ksipuolessa riippuen tukeva klyns. Salissa forstmestarinna sikhti
pyrryksiin, lapset parahtivat huutamaan. Forstmestari pyshtyi, ja
samassa neiti Smarin oli hnen edessn kuin sein.

Eik lanko tied, mik min olen!

Hn neiti Smarin oli tosin vain vanhapiika, mutta vanhapiika, joka ei
rakasta kissoja, vaan ihmislapsia, joka on harrastanut kasvatusasiaa,
uhrannut koko elmns sille, pitnyt hoidossaan kaupungissa koululaisia
puolikymment vuotta, saavuttanut jo tll lyhyell ajalla maineen ja
kaikkien luottamuksen ja tunnustuksen. Ja sitten neiti Smarin selitti,
miten lapsi on kasvatettava, puhui varmasti ja vakuuttavasti, syytten
niin forstmestaria kuin forstmestarinnaa. Forstmestarinna itki,
forstmestari istui kdet kasvoilla, netnn, vaan lopuksi kdest
puristaen ja vesiss silmin pyysi neiti Smarinia ottamaan Esterin
ojennettavakseen.

Seuraavana pivn neiti Smarin ja Esteri lhtivt kaupunkiin.

Piiat seisoivat pihalla itkien. Hupi haukkui ja ulvoi telkeitten takana.
Viljo, Esterin pieni suosikki veli, joka oli uhannut teett sepll
suuren puukon ja leikata tti Smarinilta kaulan poikki, karkasi ulos ja
rkkyen kurkun tydelt juoksi jlkeen kujalle asti, ennenkuin kiinni
saatiin. Renki Kalle, joka oli pellolla kyntmss, hevosta
levyttessn vihelsi kuin huilua soittaen, surullista svelt
laululle:

    Voi iti parka ja raukka,
    Kun minut synnytit--

Sill svelell oli Kalle saanut Esterin itkemn milloin hyvns. Ja
nyt kaukaisuuteen katoavat svelet ahdistivat sydnt, ettei tahtonut
saada henke vedetyksi. Istuessaan perll oli hn suojassa neiti
Smarinilta, joka renki Juhon vieress keulaistuimella oli niin ahtaalla,
ettei voinut knty taakseen katsomaan. Mutta Esteri tunsi ett
mielens ei tyydy hiljaisiin kyyneliin, se pyrki rystytymn
nekkseen itkuun. Hn pisti sormet korviinsa ja painoi pns Juhon
selk vasten.

Siin asetellessaan mieltn, silmt ummessa, hn nki hopeatukkaisen
ukon, joka tuli kuin pitkn pimen kujan pst, tuli kiireesti ja
ojensi hnelle ktens. He seisoivat keskell salia suudellen.

Esteri kohotti kki pns mieli kirkkaana.

Is sittenkin rakastaa hnt! Ei ollut unta, vaan totta se kesyn ukko,
jonka syliss hn oli istunut, joka oli suudellut hnt. Hn kirjoittaa
islle kaupungista, avaa sydmens. Kirjoittaa onkin helpompi kuin
puhua.

Esteri oli iloinen, aivan kuin odottamaton onni olisi kohdannut hnt.
Hn alkoi puhella Juhon kanssa. Ja neiti Smarinin naama oli soikea
poikkipin.

Hn oli taipunut talon hevosella lhteinn ensimmisen taipaleen
kuultuaan, ett kyytimieheksi renki, joka on niin pahasti nkyttj,
ettei hnen puheestaan selv saa, ja omin silmin ensin nhtyn ettei
mies muutenkaan ole vaarallinen: pitk ja luisevan laiha, olkapt ruman
jyrkt, kaula hieno ja pitk, posket kuopalla, parta harva, jonka lpi
paistoi punakka iho, nen korkea, suuret harmajat silmt, eivt rumat,
vaan eivt erityisesti sievtkn. Puhuessaan hnell takertui kieli
joka kerakkeeseen ja vliin niin lujasti, ett p painui syvlle
olkapitten sisn ja silmt ummistuivat pitkksi aikaa, ennenkuin kieli
laukesi. Oli syv sli hnt kuulla ja nhd.

Miesraukan ponnistukset saivat ensin neiti Smarinin silmiin kyyneleen,
sitten hn ilahtui, kun Esteri ymmrsi vastata, ja lopuksi hmmstyi,
kun heidn vlilln kehittyi yhtmittainen keskustelu, josta hn ei
ymmrtnyt muuta kuin Esterin sanat sanoina.

Juho nkytti tavallista pahemmin. Hnelle oli tapahtunut sanomaton onni:
Piika Katri oli nyt hnen morsiamensa.

Sit ei ollut Juho koskaan uskaltanut toivoa, ei ajatellakaan, niin
nhtv kuin se toisillekin oli, ett Juho Katria rakasti. Mutta eilen
illalla Katrin is, kydessn Katrin luona, otti asian puheeksi heidn
kolmin istuessaan tuvassa. Vaikka Juho ei ollut hernnyt uskoon,
niinkuin hn ja Katri, arveli hn kuitenkin, ett Jumala oli Juhon ja
Katrin toisilleen tarkoittanut, koska Katri oli ainoita, joka Juhoa
ymmrsi. Juhon elmst ei ollut sanottavana kenellkn muuta kuin
hyv, ehkp Katri oli oleva Jumalan kdess vlikappale saattamaan
Juhon elvn Jumalan tuntemiseen. Juho oli itkenyt kuin lapsi.

Ilmoitettuaan iloisen asiansa, josta kukaan syrjinen ei viel tiennyt,
oli Juholla paljon kyseltv Esterilt: Miten hn Katrin vanhempia,
jotka olivat kyhi, saisi autetuksi niin ettei heidn tarvitsisi
kiitell, sit parempi etteivt tietisikn hnelt avun tulleen? Hn
tuumi ostaa heille hevosen ja lehmn ja toimittaa ne heidn mkilleen
joskus, kun koko vki on poissa. Luuleeko Esteri, ett Katri pitisi
syntin kultasormusta? Hn antaisi Rautiaisen tuoda kaupungista.
Uskoiko Esteri, ett forstmestari ja forstmestarinna suostuisivat
siihen, ett Katri nyt heti psisi irti palveluksesta, kun hn hankkii
sijaisen? Eik Esterinkin mielest ollut sievll paikalla se Puna-Mikon
mkki siin jrven rannalla? Hn ostaa sen ja laitattaa kuntoon. Se on
lhell taloa ja senkin vuoksi mukava, sill hn aikoo pysy renkin
forstmestarilla edelleen niin kauan kuin pidetn. Oli ollut talossa
kasvavasta pojasta. Tuntuisi oudolta, jos pitisi erota. Oudolta tuntui
ajatella, ettei Esteri nyt ne kuin kuukausien pst, jota thn asti
oli nhnyt joka piv.

Juho naurahti. Esteri oli viel ollut pieni, kun oli ollut kerran
hnelt vhll hengen ottaa. Oli ollut pidot, forstmestarin
syntympivjuhlat. Esteri oli jostakin syyst rangaistu, pistetty
kykineteisen konttoriin. Juho ei ollut tiennyt siit mitn, kun hn
ohi kulkiessaan kuuli jostakin kiihke itkunnyyhkytyst ja supatusta:
Hyv Jumala, lhet Juho tnne. Juho avasi konttorinoven, sielt tuli
kissa ja supatus taukosi. Luuli kuulleensa vrin, vaan kun yritti
sulkea oven, niin kuuli taas samaa. Hn etsi ja lysi Esterin
kyyristyneen konttorin loukosta, otti syliins ja vei kykkiin. Siell
piiat sikhtynein kskivt heti vied Esteri takaisin, sill
forstmestari itse oli hnet vienyt sinne. Mutta silloin Esteri oli
puristanut kaulasta Juhoa niin, ett Juho jo tunsi kuolevansa, ja olivat
kasvot olleet mustana, kun piiat ehtivt htn. Juho omalla uhallaan ei
vienytkn en Esteri, joka ei lhtenyt lattiallekaan hnen sylistn,
vaan nukahti siihen, Juhon kertoessa Esterin omasta idist.

Esterin mieless siit vikkyi vain hyvin hajanainen muisto: paljon
vke ja valoa, josta hnet temmattiin kki pimeyteen, miss nki kaksi
suurta keltaisena palavaa silm. Mutta tmn hajanaisen muiston
vaikutus oli kuin kamalan unen. Ja se oli vallannut hnen mielens aina,
kun kotona olivat jotkut pidot, tullut sellainen henke ahdistava ht
ja tuska, joka poistui, kun sai tavat Juhoa edes pikimltn ja puhella
muutaman sanan itivainajasta.

Esterin itivainaja oli ollut heidn keskusteluissaan melkeinp a ja o.
Siihen kumminkin aina lopuksi olivat tulleet. Ja Juholla vuosien
kuluessa riitti aina jotakin uutta. Uutta Esterille nyt, kun taas siihen
johtui puhe, oli tieto, ett niinkuin oli viejn kirkkomaahan, niin oli
Juho ollut taloon noutajanakin. Hn oli, forstmestarin tuodessa
ensimmist rouvaansa, ollut hevosella vastassa tss samassa
kievarissa, johon nyt Esterin saattoi hnen ensimmisell retkelln
avarampaan maailmaan. Ja omituista oli, ett Juho ei ollut kynyt sen
jlkeen tll kuin nyt ensi kerran. Juho muisti kuin eilisen pivn.
Hn osoitti pihalla portaitten edess paikan miss oli hevosineen
seisonut, kun vainaja oli tullut sisn, katseeltaan lempe ja kaunis
kuin enkeli. Oli tervehtinyt Juhoa ktt ojentaen ja kysynyt nime. Kun
Juho oli nkyttnyt, niin oli hn katsonut hyvin lhelt ja sanonut:
Ystvni, katso minuun ja sano rauhallisesti. Ja aivan puhtaasti oli
silloin tullut suusta: Juho Anttonen.

Siin samassa paikassa seisoi Juho lhtiessn palaamaan takaisin,
ojensi ktens Esterille, yritti sanomaan jotakin, vaan kieli tarttui
niin lujaan, ett seisoi pitkn aikaa kuin olisi tupehtunut. Hn heitti
sanottavansa sikseen pudistaen ptn, puristi Esterin ktt kyynelten
vieriess silmist, nousi krryihin ja lhti ajamaan.

Esteri ji seisomaan jalkainsa sijoihin tuijottaen Juhon jlkeen. Tuntui
kuin nyt vasta olisi koti kadonnut nkymttmiin metsn taakse. Hnen
teki mieli lhte juoksemaan Juhon jlkeen, niinkuin oli tehnyt lapsena,
jolloin hnell oli aina ja kaikessa turvansa ja lohduttajansa Juhossa.
Mutta Juho meni jo kaukana maantiell tomupilven. Ja kun sekin katosi,
seisoi Esteri pivnpaisteisella kievarin pihalla kuin pimell
aavikolla yp yksinn.

Esteri! kuului lempe ni.

Esteri vavahti.

Hyv Jumala! iti?

Hn kntyi katsomaan taakseen, nki neiti Smarinin suuret silmlasit ja
purskahti itkemn.




III


Esteri oli kirjoittamassa islle syntympivksi.

Ukolle hopeatukalle nuori neiti pyysi saada tunnustaa rakkautensa. Sit
hn oli yrittnyt jo kymmeni kertoja ja kirjoittanut lukemattomia
hameentaskullisia rutistettuja kirjeit. Mutta riittk nytkn loppuun
asti rohkeus, ett saisi avatuksi sydmens? Hyv Jumala! Mink vuoksi
hnelt temmattiin iti, joka pienest asti olisi hnt pitnyt isn
lheisyydess, opettanut valloittamaan isn polven, anastamaan hnelt
suudelmia, pakottamaan isn rakastamaan.

Esteri kki herkesi kirjoittamasta. Aivan muutahan hn oli aikonut
kirjoittaa: Onnestaan, jota hn tunsi hopeahapsisen kesyn ukon
sulkiessa hnet syliins.

Ovi avattiin hiljaa, hyvin hiljaa. Hn luuli, ett se on tti Smarin,
joka tuli hnen kammariinsa aina kuin avaimen reijst ja kulki
kuulumattomasti kuin vieriv samettipakka, ett usein ei tiennytkn,
ennen kuin nki suuret silmlasit olkaplln. Esteri oli ennen pysynyt
rauhallisena ja vhkn pelkmtt, vaikka tti Smarin oli ankara,
tarkasti kaikki, nuuski ja haisteli, penkoi laatikot, aukoen
liinavaatteetkin laskoksiltaan, selaili kirjat yksin lehdin, puhui
pienimmstkin tahrasta kuin kuolemansynnist, luki mryksi ja
sntj kuin loppumattomalta rullalta. Mutta nyt Esteri sikhti kuin
olisi tavattu hnet jostakin luvattomasta teosta, rutisti kirjeen
taskuunsa ja istui kyyryss kuin odottaen jonkun pedon syksyvn
niskaansa. Vaan kun hn kuuli outoa, kummallista nt takaansa, kntyi
hn katsomaan.

Miina?

Miina, neiti Smarinin palvelija, oli suuriluinen ihminen ja kuuluisan
kmpelliikkeinen. Hn vliin sai sellaisia maanjristyksi aikaan, ett
talo trisi, pns oli kuhloja tynn ja ruumiinsa aina kirjavana
mustelmista. Sen kolmisen vuoden kuluessa, mink hn oli ollut neiti
Smarinin palveluksessa, melkein koko palkkansa oli mennyt rikkomiensa
esineiden maksamiseen, vaikka neiti Smarin oli hnelle hnen
uskollisuutensa ja ahkeruutensa vuoksi antanut puolet anteeksi. Niin
yksinkertaisessa asiassa kuin oven avaamisessa hn piti meteli, joka
muille ihmisille olisi ollut mahdotonta parhaalla tahdollakin. Mutta nyt
hn tuli hiljaa. Ja hn kulki astuen pkiisilln, varpaat vain
napsahtaen joka askeleella, jota koetti karttaa vntelemll
leukapielin niin ett hampaat kalisivat. Niin hassulta kuin Miinan
liikkeet nyttivtkin, Esteri katsoi hnt slien. Raukka joka piv
sai emnnltn toria, ja talossa asuvat lyseolaiset, sydmettmt,
kyttivt Miinan kmpelyytt huvikseen, laittaen hnet kaikilla
vippakeinoilla kaatamaan milloin jonkun suuren vaatekaapin, milloin muun
mahdottoman esineen, pydist ja muista kevemmist kapineista
puhumattakaan. Miina raukka uskoi kaikki syykseen ja aina uudistuvalla
hartaudella koetti opetella liikkumaan ihmisten tavoin.

Vasta aivan lhelle pstyn Miina kuiskasi khell nelln:

Siell on Rautiaisen isnt. Toi kotoanne voipytyn ja vasikanpaistin.
Kski sanoa neiti Esterille paljon terveisi. Ja vilaisten taakseen
Miina veti vyliinansa alta esiin kirjeen, jossa ei ollut mitn
osoitetta, ja tuippasi sen Esterin kteen kiireell kuin olisi se
poltellut hnen hyppysin.

Se polttelikin. Hn oli Esterin taloon tullessa saanut mryksen, ettei
hn saa Esterille tulevia kirjeit vied Esterille eik Esterin kirjeit
vied postiin, vaan ne oli ensin annettava neiti Smarinille itselleen.
Miina oli tehnyt tyt ksketty aavistamatta, ett siin oli mitn
pahaa. Mutta sitten hn oli saanut uuden mryksen, ett jos
talonpoikia Esterin kotipuolesta tulee kymn kuka tahansa, ja tahtoo
tavata Esteri, niin pit sanoa, ett Esteri ei ole kotona. Juuri
silloin oli kynyt tm sama Rautiainen, joka nytkin, ollut vhn
kaupunkituulella niinkuin nytkin, ja kykiss kahvia juodessaan
selittnyt Miinalle, niinkuin nytkin, ett hnell on poika Eemeli, joka
ky Helsingiss koulua ja meinaa tt Esteri. Miinalle oli asia
selvinnyt: Esteri ja Eemeli ovat mieltyneet toisiinsa, vaan Esteri ei
tahdota antaa. Miina oli itkenyt heidn puolestaan ja rukoillut Jumalaa
auttamaan Eemeli rovastiksi. Nyt hn oli saanut phns, ett kirje
oli salainen kirje Eemelilt.

Rautiaisen isnt antoi sen ja sanoi ett se on neiti Esterille,
kuiskasi Miina ja selitti ett Rautiaisen isnt on kortteeria
Luokkisella: viimeinen talo laitakadun pss, maantien suussa, aivan
erilln muista. Ja tmn selityksen annettuaan hn lhti pois,
mennessn kaataen tuolin ja sit pystyyn nostaessaan pienen pydn.

Kirje oli suurelle paperille piirrettyj koukeroita. Esteri ensin
otaksui sen olevan pikku Viljolta, vaan tarkastellessaan hn sai
selville Juhon nimen, mutta muuta ei.

Rakas Juho! Parhaalla tahdollanikaan en saanut selv kirjeestsi.
Arvaan, ett se on joku salaisuus Katrille, kun et ole hnen antanut
kirjoittaa. Kirjoituta jollakin muulla.

Kirjeesi saatuani tuntui kuin olisin siell kotona, aivan kuin nuo
kadulla soivat kulkuset soisivat kotikujalla. Hengess tulen teidn
onnellisten luo vieraaksi tmn kirjeen mukana, jonka thn lopetan
jouduttaakseni Rautiaiselle.

Rautiaisen mukaan hn kirjoitti toisenkin kirjeen, joka suullisen
mryksen mukaan oli annettava forstmestarille ja jonka osoitteena oli
Islle, syntympivn.

Tss muuan lapsista, joka tahtoo olla lsn is hertettess
laululla ja kaikkien sitten kerytyess kuka miksikin puettuna ripsimn
koristetuilla varpuvastoillaan kylvetten kaiken vanhuutesi pois. Ja hn
on lsn ja lhell, vaikka ei kukaan huomaa, sill hnell on hame
hmyst, vaippa varjosta tehty. Hnen varpuvastansa on onnenpuun
oksista, jotka ovat hienoja kuin pivnsteet. Hn laulaa laulun, jonka
sanat ovat kastehelmi ja svel orvokin vrej. Ja hn suutelee katseesi
aamuruskoksi ja mielesi lintujen viserrykseksi.

Esteri sulki kiirell kirjeen kuoreen ja heittytyen tuolillaan puoleksi
makaavaan asentoon kdet pn takana katseli lamppunsa kohdalla
vrjv valopyrylist.

Hn oli jo kesss ja menossa kotia syksykseen islle syliksi. Mutta
yhtkki hn oikaisi kuin sikhten ja tuijotti yhteen kohtaan.

Hyv Jumala!

Hnen silmissn oli forstmestari, jonka katse oli tuima, ksi
ojennettu ja sormi viittasi ovea ulos, ni kuin ukkosen jylin: Mars!
Ja hn nki itsens aivan kuin jonkun toisen tytn, kun hn henki
salpauksissa syksyy pihalle myrskyisen syys-illan pimeyteen.
Yrittessn tupaan pin hn ly ohimonsa johonkin. Kun hn tointuu,
tuntuu hnest kuin makaisi hn rettmn kuilun pohjassa. Pstyn
jaloilleen hn nkee kirkkaasti valaistun salin ikkunat ja muutamassa
ikkunassa forstmestarin, kasvot painettuna lasia vasten, katsoa
tuijottavan pimen ksien lomitse... Hn hapuilee tupaan. Siell piika
Katri istuu paikkaamassa risaista hamettaan, hnen edessn seisoo kylin
uunin kuvetta vasten renki Juho, ja Kalle istuu pienell rahilla
lynkpisilln roihuavan takkavalkean ress vihelten svelt
lauluun:

    Voi iti parka ja raukka,
    Kun minut synnytit...

Hn heittytyy tuvan lattialle. Hupi tulee nuoleksimaan hnen ksin ja
kasvojaan. Juho nostaa hnet syliins ja koettaa lohduttaa, kun hn
itkee, itkee, itkee...

Esteri heittytyi sohvaan kasvot patjaa vasten. Hn koetti pidtt
itkuaan pelottelemalla itsen, ett tti tulee! Mutta itku purkautui
kuitenkin, ja hn antoi sille tyden vallan.

Tulkoon tti! Sanoo, ett tti ja forstmestarinna ovat rystneet
hnelt hnen isns, koko hnen onnensa ja elmns.

Kuului kova ryske, aivan kuin sein olisi luhistunut. Hn ei
vlittnyt. Mutta sitten hn arvasi, ett se oli viereisess
huoneessa asuvain lyseolaisten temppuja, jotka pitkin aikoja olivat
harjoitelleet kaikenmoista vallattomuutta oven takaa, tirkistelleet
reikeliavaimenreijst, tunkien siit kirjeit ja runolippuja. Hn nousi
suuttuneena.

Lyseolaisten kammarin molemmat ovenpuoliskot olivatkin auki, mutta hnen
edessn seisoi Lauri Holma, kaunis ylioppilas.

He olivat olleet muutamia kertoja samassa seurassa. Ja Esterin koko
huomio oli aina ollut kiinnitettyn Holman omituiseen olentoon. Hn ei
ollut hetkekn rauhallisesti, istuipa tahi seisoi, vaan teki yht
vaihtelevia kuin killisi liikkeit. Hnen katseensa siirtyi suurilla
hypyill paikasta toiseen aivan kuin ei olisi lytnyt mitn
kiinnekohtaa, mutta yhtkki se saattoi iskeyty johonkin voimalla kuin
siin ijankaikkisesti pysykseen. Puheensa oli avomielist ja rohkeaa,
vaan tuntui kuin kieli ei olisi ehtinyt lhimainkaan tytt tehtvns
ja usein ji kerrassaan liikkumattomaksi, jolloin hn puhui kasvoillaan,
ksilln ja koko ruumiillaankin. Hn oli aivan kuin joka silmnrpys
vaarassa tehd kompastuksen liikkeissn ja puheessaan. Se oli
kiinnittnyt Esterin huomion aina niin tarkoin, ett Holman muoto oli
jnyt hnen mieleens hyvin hmrsti.

Nyt kun he katsoivat toisiaan silmst silmn, Esteri hmmstyi hnen
kauneuttaan. Punastuen visti hn katseellaan ja yritti lhtemn pois
kammaristaan. Mutta samassa hn huomasi, ett Holma, joka seisoi
oudostuttavasti jsent vryttmtt, oli lakki pss, palttoo pll,
sukkasillaan ja kengt kdess, onnettoman nkisen kuin kiinni saatu
varas.

Herra Holma! sanoi Esteri luoden panttivankiinsa rohkaisevan katseen,
otti pydlt kirjeens ja antoi ne Holmalle. Rangaistukseksi saatte
lhte minua saattamaan!

Heidn tultuaan kadulle, Holma ensimmisiksi sanoiksi nell, joka oli
nuhteleva, kysyi mink vuoksi Esteri ei ole luistinjll, jossa on koko
kaupunki, nuoret ja vanhat, suuri juhla soitoin, kokoin ja
ilotulituksin. Mutta sitten hn kulki harvasanaisena, parahiksi vastaten
Esterin kysymyksiin, joita useinkaan ei ymmrtnyt yhdell kertaa aivan
kuin ne olisivat olleet hyvinkin mutkikkaita tahi epselvi. Kun he
olivat tulleet laitakadulle, jonka toisella puolen ei ollut rakennuksia,
ja kulkeneet sit hyvn matkaa, hn yhtkki pysytti Esterin ja
hmmstyneen kysyi:

Herran nimess! Miss me olemme? Ja mihin me menemme?

Maailman loppuun! oli Esterin valmis vastaus.

Holma katselihe. Kaukana heidn takanaan oli viimeinen katulyhty ja
kulkusissa soiva kaupunki, edesspin jostakin ikkunasta kuin
salaperisest aukosta kuumotti himme valo ja sen takana oli maasta
taivaaseen netn pimeys. Holma huitoi ksilln, sitten kuiskaten
sanoi:

Maailman loppuun! Todellakin!

Esteri nauroi.

Tek nauroitte? huudahti Holma tarttuen Esteri ksist.

Pelkttek? kysyi Esteri yh nauraen, vaan samassa tyrmistyi naurunsa
kaikua, joka kuului kaukaa pimeydest. Oliko se hn, vai joku toinen,
joka oli nauranut? Miten oli hn voinut sill tavoin nauraa keskell
tt mustaa synkkyytt!

Hn lhti astumaan kiireesti kuin jotakin pakoon ja pyshtyi viimein
muutaman lauta-aidalla ympridyn pihan portille, mist sekavina
haamuina hmtti kuormia ja hevosia ja kuului yhtmittaista tiukujen
kilin ja heinin pureksivien hevosten hampaanrousketta. Pihan
muutamassa laidassa nkyi jostakin rakennuksesta valaistu ikkuna.
Pahaisen kattolampun valossa ja tupakansavussa hri huoneessa joukko
miehi. Hn tunsi Rautiaisen ja muita isnti, mutta ji seisomaan
neuvottomana.

Mit varten hn oli tnne lhtenyt? Mit varten?

Hn oli ottanut kirjeet nn vuoksi, ainoastaan nn vuoksi! Ja oli muka
lhtenyt hakemaan Rautiaisen kortteeritaloa toivomatta lytvns ja
tahtomatta lyt. Hvetti, hvetti!

Hn meni sisn.

Holma, joka ji pihalle odottamaan Esteri, asteli killisill
liikkeill sinne tnne koiran vihaisesti muristessa joltakin kuormalta.
Ja hn sadatteli saakelin Santtua, joka oli hnet tytnnyt kammariin
ovea vasten, kun hn pahaa aavistamatta oli kurkistamassa. Porsaaksi
sanoi Santtua ja puiden nyrkki vannoi, ett hn olisi hirttnyt hnet,
jos ei nin hyvin olisi kynyt. Mutta kun Esteri ilmestyi huoneeseen,
jossa oli miehi, jotka ihastuen kvivt tulijaa tervehtimn,
tarttuivat Holman jalat maahan ja hnen katseensa silm rpyttmtt
Esteriin. Hn seisoi kuin patsas koko ajan, mink Esteri oli huoneessa.
Sitten kirposi hn kki irti ja puhkesi neen:

Min rakastan! Ja min tahdon saada sinut omakseni!

Koira syksyi kuormaltaan ja ryntsi haukkumaan ksilln huitovaa ja
yksinn puhelevaa kaupungin herraa. Holma kntyi pin:

Min vannon!

Koira pyrki ihan kiinni kymn. Holma sanoi sille:

Ja se tapahtuu tnn!

Esteri hapuili ulos pimess eteisess, isn kirje rutistettuna
taskussa, itku kurkussa. Rautiainen oli kertonut forstmestarin
syntympivn olevan suuret pidot. Ja Esterin mieless hmtti se
sekava muisto kuin kamalasta unesta.

Muistamatta Holmaa olevaksikaan hn portaille pstyn jhmettyi
liikkumattomaksi, kun sysimustassa pimess edessn nki vain
raivostuneesti haukkuvan koiran liekehtivt silmt. Joku tarttui hnt
kiihkesti ksist ja veti hnet luokseen.

Min rakastan!

Ikkunasta pimeyteen tunkevan valonhmyss Esterille selvisi Holman
kaunis muoto, johon hn tuijotti ajatuksensa risteilleen salamoina.

Luistinjlt kuului etinen soitto, ja kokkotulien romotus punersi
taivaan.




IV


Neiti Smarin oli kuin kaatuneen kuorman alla.

Hn oli pitkin syksy kirjoittanut Esterist hnen kotiaan ylistelevi
kirjeit vakuuttaen ylpeydell, ett Esteri kesll palaa kotia toisena
ihmisen kuin sielt lhti: hn on taipuisa kuin kevinen vitsa,
herttainen ja rakastettava. Mutta nyt oli tapahtunut arveluttava knne.
Esteri kieltytyi lhtemst mihinkn huveihin tai kyln ja pysyi
itsepintaisesti kotona, istuen kirjojensa ress.

Pelolla ja kauhulla neiti Smarin ajatteli miten muuan tytt viime vuonna
oli samalla tavalla yhtkki luopunut kaikesta heittytyen
yksinisyyteen, sitten kenenkn aavistamatta ruvennut kiihkoisaksi
lahkolaiseksi, lopettanut koulunsa, hyljnnyt kotinsa, lhtenyt
kiertelemn maata saarnaillen ja aivan sken oli jollakin
salaperisell tavalla kuollut jossakin sydnmaalla.

Silmissn forstmestari ja mielessn tlle antamansa lupaus, neiti
Smarin yt unetonna vyryi sngyssn. Viimein meni hn pastuurska
Levonin luo.

Tm leskirouva oli syksyll muuttanut kaupunkiin ja perustanut
koululaisille pensionaatin. Erimielisin kasvatus-asioissa olivat he
joutuneet vittelyihin aina kun olivat toisensa tavanneet seurassa miss
hyvns. Lopulta oli unohdettu tyyneyden rajat. Neiti Smarin oli suoraan
sanonut, ett pastuurska Levonin tiedot ja ymmrrys kasvatus-asioista
olivat yhtlist sekamelskaa kun se saksankieli, joka on hnen
pensionaatissaan muka puhekielen ja jonka parhaimpana tukena on joskus
maailmassa Virosta tnne eksynyt piika. Pastuurska Levon oli pyytnyt
anteeksi, ett oli ollenkaan avannut suutansa, sill silloin kun
kaikkitietvt vanhatpiiat puhuvat lastenkasvatuksesta, pit itien
olla hiljaa, mink hnenkin, joka oli kasvattanut kaksi omaa lasta.
Pastuurska Levonin ei tarvinnut selitt, miten nm hnen lapsensa
olivat kasvatetut, sill se tiedettiin: hovioikeudenauskultantti Alfred
Levonista sanottiin, ett hn olisi valmis aateloitavaksi, ja neiti
Levon oli ensiminen sulotar juhlakuvaelmissa ja kutsuvieras ylhisiss
piireiss.

Nyrtyneen ja hyvn neuvon toivossa neiti Smarin kertoi asiansa ihan
alusta alkaen ja seikkaperisesti.

Tiedttek, sanoi pastuurska Levon kuin lohduttavan varmalla nell,
ei ole vhintkn pelkoa siit, ett Esteri rupeaisi lahkolaiseksi.
Mutta..., keskeytti hn lauseensa pudistaen ptn arveluttavasti.

Neiti Smarin odotti jatkoa henke pidtten.

Esteri on yh kiintynyt renkeihins.

Neiti Smarin ei tahtonut sit uskoa.

Min kerron teille muutaman tllaisen tapauksen. Tunsiko neiti Smarin
Laura Sorvon?

En.

Hn on tmn kaupungin lapsia, itins oli ollut arvokasta sukua ja
isns joku pieni virkamies tll. Mutta luultavasti hnkin oli jo
haudassa ja Laura poissa tlt silloin kun neiti Smarin tuli
kaupunkilaiseksi.

Varmaankin, koska minulla ei ole aavistustakaan.

Tm Laura Sorvo tuli kasvattityttreksi erlle kapteeni Hannellille,
jatkoi pastuurska Levon. Kapteeni Hannell on rettmn rikas. Suuri
summaton maatila siell miesvainajani kotipitjss, osakkeita
tehtaissa, oma huvila ulkomailla. Lapseton pariskunta. He pitivt Lauraa
kuin prinsessaa. Ja Laura oli kaunis kuin prinsessa oikea sadun
prinsessa!

Kapteeni Hannell! Lyhyt tukeva mies, tuuheat ja hyvin pitkt punaiset
viikset? kysyi neiti Smarin yhtkki.

Niin on! tunsi pastuurska Levon heti.

Neiti Smarin muisti kerran matkustaessaan laivalla sellaisen miehen
seurassa nhneens nuoren naisen, jota oli ensin luullut joksikin
ulkomaalaiseksi ylimysneidiksi, vaan oli vitetty hnen olevan
suomalainen. Ja hn oli sitten puhellutkin hnen kanssaan.

Ihana olento, ihasteli neiti Smarin parin vuoden vanhaa muistoa kuin
eilisenpivist nky. Somassa, kevess kespuvussa hn oli kuin
vasta auennut valkolumme.

Arvatkaa, miss hn nyt on!

Jumala armahtakoon, mill nell te sanotte!

Naimisissa renkimiehen kanssa!

Huone alkoi vilist neiti Smarinin silmiss.

Hn karkasi rengin kanssa ja kuuluu asuvan tll lhell kaupunkia
jossakin metsmkiss.

Voi armias Jumala!

Jos se renki olisi ollut kaunis, niin olisihan voinut asian jotenkin
ymmrt, mutta niin ruma, niin ruma, ett niin rumaa on vaikea
kuvitellakin.

Neiti Smarin htytyi ja hn alkoi pyydellen esitt, ett pastuurska
Levon ottaisi Esterin pensionaattiinsa, vaan pastuurska ksilln teki
poistavia liikkeit ja nell kuin olisi pelnnyt tarttuvaa tautia
sanoi:

Jumala varjelkoon!

Sin pivn neiti Smarinin sija pivllispydss oli tyhj. Miina
ilmoitti hnen olevan pahoinvoivana ja omana lujana uskonaan selitti,
ett neiti Smarin oli tullut sairaaksi pastuurska Levonin kahvista.
Sellaista saksalaista sotkua suomalaisista rukiista. Sit kun
aamusydmelleen juo, niin se pit tiet, ett on tuska sydmess! Ja
Miina hyppsi neiti Smarinin luona kouransilmss pullo
tanskankuninkaantippoja, joita tyrkytti kuin kiusanhenki, kunnes neiti
Smarin raivostui ja talosta ajamisen uhalla kielsi Miinan tulemasta
hnen kammariinsa muulloin kuin soitettaessa ja silloinkin ilman pulloa!

Neiti Smarinilla oli pitkt puheet itsekseen. Pastuurska Levon oli ollut
oikeassa. Oikeassa vastoin kaikkea luuloa. Neiti Smarinilla oli kdess
todistuskappale: Juhon kirje! Ja hnt suututti, ett hn oli hvennyt
ja punastunut Esterin katsetta ja ummistanut valvovan silmns.
Suututti, ett hn oli luullut olleensa liian ankara ja ehk sill
saattaneensa Esterin muka vaaralliselle uskonhoureiden tielle. Hnt
hvetti ajatellessaan, ett hn oli pyrinyt Esterin edess kuin
kananpojan hautonut hanhi, joka parastaan koettaa saadakseen sen veteen
houkutelluksi. Mutta nyt hn aikoikin panna toimeen uuden suunnitelman,
ja se oli rautainen!

Hn ly Esterin eteen Juhon kirjeen. Mik tm on, hyv neiti? Olkaa
hyv ja tulkitkaa minulle tm epselv kirjoitus, kai ymmrrtte sen
yht hyvin kuin epselvn puheenkin! Mutta tulkitkaa se tieten, ett
min voin saada koko kirjeest selvn, niinkuin olen saanut nimest
Juho, ja toisesta sanasta--humalassa!

Hn pudisti kirkkaaksi silmlasinsa, asetti ne varmasti nenlleen ja
yritti lhtemn Esterin kammariin. Mutta yhtkki hn pyshtyi.

Jos se ei olekaan humalassa, vaan Jumalassa?

Mit tehd? Mit tehd!

Neiti Smarin parka! Hnell oli thn asti ollut pyklt niin itselleen
kuin muille selvill kuin kymmenen sormeaan. Nyt hn ne kymmenen sormea
liitti ristiin ja suuntasi kirkastetut silmlasit kattoon tunnustaen
mitttmyytens, kykenemttmyytens.

Miina pisti pns oven raosta.

Neiti Esterin luona oli vieraana se Neitsy-Maria!

Neiti Smarin luuli ett pastuurska Levon ystvllisesti oli toimittanut
tyttrens tulemaan Esterin luo kehoituksella ruveta seurustelemaan
Esterin kanssa ja koettaa vaikuttaa hneen hyv. Ja kuin varmana
pelastuksesta hn huudahti riemastuneena:

Rakastettava neiti Levon!

Neiti Levon? sanoi Miina huiskauttaen halveksivasti kttn. Kaikkipa
sitten Neitsy-Marioita, kun riikinkukotkin!

No kukas sitten? tiuskaisi neiti Smarin.

Enhn min nime muista, sehn on tietty asia! Mutta se--kyll neiti
Smarin hoksaa. Eihn tll muita ole niin Neitsy-Marioita. Se jolla on
tukka kammattu nin poskia myten, se ylhinen neiti, joka usein ajelee
vaunuissa.

Merkit olivat selvt, vaan neiti Smarin kysyi sellaisella Hnell, kuin
Miina olisi hullutuksia puhunut:

Neiti Holmako?

No juuri justiin!

Esterin luona kaikkialla harvinainen neiti Holma, joka valitsi toverinsa
kuin neulalla? Niihin kaikkien ihmeeksi ei itse Levonilla ollut viel
kunnia kuulua. Ja Esteri, hnen tietkseen, ei ollut neiti Holmalle
hyvnpivntuttukaan. Mahdotonta!

Neiti Holma on hakenut ompelijatarta, joka asuu toisella puolen
porttia, sanoi neiti Smarin.

Saattoipa olla sillkin asialla, mynsi Miina ja lissi: Mutta
vieraana hn oli neiti Esterill ja niin neiti Esteri pussasi ett
oikein.

Esteri tuli neiti Smarinin kammariin tuulenpuuskana, sieppasi
silmlasit tdin silmilt ja viskasi ne rapisten menemn, istutti hnet
sohvaan itse istuen viereen. Hnen poskensa hehkuivat ja silmns
paloivat. Neiti Smarin katsoi aivan kuin ei olisi tuntenut hnt eik
kuullut, mit hn kertoi. Mutta hnen pienet, punaiset silmns venyivt
suuriksi renkaiksi ja otsansa kapeni kahdeksi viiruksi, kun hn kuuli
neiti Holmalla olleen asianaan tuoda terveiset idiltn, ett itins
olisi mielissn saadessaan tutustua Esteriin. Se meni yli kaiken
ymmrryksen, ett itse ylhinen konsulinna Holma erityisesti kutsuttaa
Esterin luokseen. Tunnettu asia kyll oli, ett hn kutsutti luokseen
taiteilijoita ja muita merkillisyyksi, joita sattui kymn
paikkakunnalla, ja silloin tllin jonkun edustavista tymiehist,
joskus jonkun lahkolaissaarnaajankin. Mutta...?

Min sanon teille, tti, vaan se on salaisuus! Esteri katsoi neiti
Smarinia silmiin kuin vannottaen. Sitten hn painoi pns pytn ja
sanoi:

Se ylioppilas, se Lauri--hn on minun kanssani kihloissa.

Neiti Smarin veti ja puhalsi henke nipistettyjen huultensa vlitse
aivan kuin olisi koettanut vihelt, vaan siit kehittyikin valtava
itku.

Sill aikaa kuin Esteri oli Holmalla, neiti Smarin istui levess,
hiljaa keinuvassa kiikkutuolissa ihmetellen yh tt tapausta, joka
tuntui uskomattomalta, vaikka hn itse Esterin pyynnst oli ollut
Esteri saattamassa konsuli Holmalle eteiseen saakka ja Esterin
pakottamalla seisonut hnen vieressn, kunnes hn soitti ovikelloa, ja
tultiin avaamaan ovi.

Sellainen onni Esterille!

Miina tuli kammariin kouransilmss pullo ja itkien moitti ihmisten
uskottomuutta. Neiti Smarin anteeksi pyyten pivllist kiivastumistaan
lohduttaen vakuutti, ett hn aivan tydellisesti uskoi Miinan lkkeet
hyviksi ja auttaviksi, mutta hn on nyt aivan terve. Miina tuippasi
kourastaan pullon neiti Smarinille ja sanoi kskevsti:

No koettakaa saada neiti Esteri ottamaan nit!

Esteri?

Miina selitti, ett ovikelloa oli soitettu kuin hengen edest. Hn oli
mennyt avaamaan, siell oli neiti Esteri, joka oli rynnnyt huoneeseensa
pllysvaatteineen pivineen niin kuin ulkoa tuli ja--

Herra siunaa! ja joutumatta kuuntelemaan enemp neiti Smarin syksyi
Esterin kammariin.

Esteri makasi sohvalla ja itki. Neiti Smarinin htileviin kysymyksiin
hn vastasi kieltelevill liikkeill ja sai viimein sanotuksi:

Odottakaa vhn.

Neiti Smarin istahti syrjn, ajatellen mahdollisia ja mahdottomiakin.

Esteri viimein nousi istumaan ja kutsui tdin viereens sohvalle.
Alussa oli hyvin hauska, sanoi hn. Mutta sitten tuli konsulinna,
tti Holma.

Neiti Smarin oli ihmeissn. Konsulinna Holma oli tosin kaupunkilaisille
suuri arvoitus. Hn ei kynyt vieraissa eik pitnyt kotonaan
vieraspitoja eik hnell ollut erityisi ystvi. Ei tiedetty
varmuudella onko hn uskonnollinen vai uskoton, ei tiedetty oliko hn
miesvainajansa kanssa ollut hyviss vai huonoissa vleiss. Huhuiltiin
niin ja huhuiltiin nin. Mutta kunnioituksella ja suurella ihastuksella
puhuivat hnest aina hnen lastensa valitut toverit, jotka siell
kvivt kuin kotonaan ja joitten seurassa konsulinna oli sieluna.

Minulla oli kuin hirve ht ja itku kurkussa, jatkoi Esteri.
Heittydyin iloiseksi ja vallattomaksi, kerroin toisen hassun jutun
toisensa jlkeen, ja koetin olla katsomatta tti Holmaa, mutta en
voinut.

Esteri oli neti ja tuijotti yhteen kohtaan.

Ja sitten? kysyi neiti Smarin uteliaana, vaan sai uudistaa
kysymyksens, ennen kuin Esteri havahtui.

Min olin unohtunut katsomaan tti Holmaa ja olin kai katsonut kauankin
aikaa. Nyt vasta huomaan, ett hn huiskutti nenliinaansa
hiritksens katsettani. Mutta kai kun se ei auttanut, tuli hn minun
luokseni ja suuteli minua. Silloin nin ainoastaan hnen otsansa ja
silmns.

Esteri alkoi uudelleen itke.

itini otsan ja silmt...




V


Toisen kerran tullessaan Holmalta Esteri syksyi neiti Smarinin kaulaan.

Hn pit minusta, rakastaa minua!

Sen neiti Smarin sittemmin sai omin silmin nhd, kun Esterin
sairastuessa konsulinna Holma kvi hnen luonaan. Hnen mentyn neiti
Smarin suu hymyss ja silmt vesiss sanoi Esterille:

Sinulla on nyt iti!

Esteri kohosi vuoteellaan istumaan ja sanoi pelstyneen:

Mithn jos joskus, kun min menen Holmalle, tti Holma itse tulisi
avaamaan minulle ovea, sanoisi 'mene pois!' ja painaisi oven kiinni!

Herra siunaa, miten sellaista mieleesi johtuukaan!

Esteri laskeutui maata ja painoi silmns umpeen. Mutta kun hn ne
avasi, norahti kyyneli ohimoille.

Te erehdyitte lohdutellessanne minua ja kskiessnne lkrin
vakuttamalla vakuuttaa, ettei tautini ole ollenkaan vaarallista, sill
juuri sit itkin. Min sydmeni pohjasta toivoin kuolevani. Ehk se
olisi sittenkin onnellisinta ollut.

Neiti Smarin meni kammariinsa ja itki:

Mik isku Esterille, jos Laurin tunteet eivt kestisi. Armahda Jumala!

Aivan kuin tt pelten hn sitten aina tuskallisella jnnityksell
odotteli Esteri Holmalta ja pani huolekseen pienimmtkin seikat.
Levottomaksi sai hnet huomionsa, ettei Esteri koskaan puhunut
Laurista. Unen ja viimeisenkin rauhan vei hnelt viimein vanhan ja
nuorten akademikkojen rekiretki. Siit puhuttiin kaikkialla ja pukuja
laiteltiin, vaan Esteri oli aivan kuin ei olisi asiasta tiennyt mitn,
vaikka Lauri Holma oli hommamiehen. Neiti Smarin odotti pivst
toiseen uskaltamatta kysy, teettti Esterille uuden puvun tekosyill ja
koetti pnkitt horjuvaa toivoaan viel rekiretken edellisen iltana,
jolloin Esteri oli Holmalla kymss.

Tapansa mukaan Esteri sielt palattuaan tuli suoraapt neiti Smarinin
kammariin, vaan oli pitkt minuutit sanaa sanomatta, maaten lepotuolilla
kdet pn takana. Neiti Smarinista oli tuskallista, ja arvellen, ett
Esteri halusi hnelle puhella asiasta, vaan oli vaikea alkaa, rupesi hn
johtamaan keskustelua siihen. Aivan kuin ei olisi sit itse hyvin
tiennyt Ellin jokapivisist kynneist Esterin luona tmn
sairastaessa, kysyi hn ensimmisekseen:

Elli taitaa paljon pit sinusta?

Jumaloipi sanoi Esteri ja vntelihe.

Ihme, ettei hn ole viel kihloissa?

Pitkveteisesti ja hiljaisella nell Esteri sanoi:

Hnen rakastettunsa on hnet hyljnnyt.

Epkelpo! huudahti neiti Smarin sellaisella kiivaudella kuin olisi
tahtonut syst mokoman kimppuun, ja katsoi mink vaikutuksen se tekee
Esteriin.

Esteri painoi kdet kasvoilleen.

Ken lieneekin, mutta mittn mies, sanon min! Ja neiti Smarin sanoi
paljon muuta tuomiten ankarasti sellaisen ja kaikki
sellaiset--kaikki!--joitten tunteet eivt ole vakavia ja kestvi. Elli
tietysti rakastaa hnt viel?

Esteri myntvsti nykytti verkalleen ptn.

Niin niin, ja krsii! ymmrsi neiti Smarin, kiihtyi ja teki
kkirynnkn. Pisten silmlasit silmilleen, toinen ksi puuskassa,
toinen pydll hn katsoi Esteri kuin ett: no nyt meidn sopii puhua
siitkin, ja hn sanoi:

Mutta kuulehan sin. Ents Lauri?

Esteri punastui. Hn katsoi neiti Smarinia suoraan silmiin kuin apua
anoen ja sanoi:

Mink vuoksi min en Lauria rakasta? Hyv Jumala, mink vuoksi!

Sin et Lauria rakasta! Neiti Smarin huusi, ja hnen nens
mutkitteli.

Sitten syntyi hiljaisuus.

Esteri istui lynkpisilln pyt vasten, nyrkit ohimoilla. Hn
vavahti sikhdyksest, kun yhtkki johtui mieleen, ett tti Holma on
varmaan sen huomannutkin. Puristaen ptn hn veti henke kuin kovaa
tuskaa krsien.

Miten hn ei ollut ennen tullut sit ajatelleeksi? Hn ei voinut menn
en Holmalle. Ei, ei, ei! Mieluummin hn vaipuisi maanrakoon...

Neiti Smarin ompeli ompelustaan kdet tristen, kuuli kadulta hlin
kuin olisi ollut tulipalo ja kellon naksuttavan kiireesti ja kovasti.

Esteri painoi pns pytn. Mutta hetken kuluttua hn hyphti
seisomaan.

Min tahdon rakastaa! Min tahdon!

Hn istahti kirjoituspydn reen kirjoittamaan Laurille kirjelipun ja
ilmoitti tti Smarinille, ett hn lhtee huomenna rekiretkelle.

Laurin hnt rekiretkelle pyydelless oli Esteri lhtns
vlttmttmksi ehdoksi asettanut sen, ett Ellikin lhtee. Mutta kun
hn, heidn tultuaan maataloon, minne retkeliset kokoontuivat,
odottamattaan nki Ellin, hmmstyi hn sanattomaksi.

Kun Lauri sai kirjeesi syntyi minussa vastustamaton halu tnne, minulle
hankittiin kavaljeeri, ja niin olen tss sinun suureksi
hmmstykseksesi, niinkuin nen, ja sinun tueksesi ja turvakseksesi,
niinkuin vaatimukseksesi kuului, selitti Elli nauraen.

Esteri tunsi suunsa olevan teeskennellyss hymyss, ja kun Lauri, jolla
oli puuhia heti alkavan ohjelman vuoksi, jtti heidt kahden kesken,
punastui hn Ellin katsetta, ja hnet valtasi omituinen htilev tunne.
Tuntui turvalliselta, kun heidn luokseen tuli neiti Levon, joka aina
ennen oli hnest muistuttanut havukkaa ja jota hn suorastaan oli
pelnnyt. Tm riensi riemulla ja jo kaukaa ja nekksti lausui
rettmn ilonsa nhdessn neiti Holman pitkist ajoista, ja otti
hnet haltuunsa molemmin ksin unohuttaen Esterin silkkisen selkns
taakse, jonka suojassa Esteri hiipi pois.

Elli hakemalla haettuaan lysi hnet sitten muutamasta pienest
syrjisest kammarista, jonne oli ahdettu liikoja huonekaluja. Ja kun
neiti Levon, joka Elli yh seurasi kuin varjo, kysyi Esterilt, mit
hn piti herra Holman runoista, oli hn kuin puusta pudonnut.

Kumpi teit enemmn miellytti, 'Hnen katseensa' vai 'Kun hn nauroi?
Ja vastausta odottamatta neiti Levon hehkuvalla innostuksella alkoi
selitt, ett hn oli rettmn ihastunut molempiin. Hnen katseensa
oli ihana runo, ihana runo! Vertaukset olivat kauniita ja lennokkaita ja
vaikuttavasti oli kuvattu nuorukaisen tulinen halu viel kerran nhd
tuo tuhansien thtien lento. Ja sitten runo Kun hn nauroi. Mik
rohkea loppu! Tuolla puolen haudan ilo olisi puutteellinen, jollei hn
kuulisi hnen nauruaan, mutta tuska tenhoton sit muistellessaan, ainoan
kerran sen kuultuaan.

Sin et ollut kuulemassa Laurin runoja? kysyi Elli, kun he Esterin
kanssa olivat psseet kahden kesken.

Esteri katsoi Elli silmiin vastaamatta. Hn odotti ett Elli kysyy:
Rakastatko sin Lauria? Ja hnen mielens teki langeta Ellin eteen
polvilleen.

Esteri, miten kaunis sin olet! huudahti Elli. Sinun katseesi! Sinun
katseesi!

Esteri riensi pois kuin pakoon, haki Laurin ja tarttui hneen.

Ole minun kanssani, olethan, hyv Lauri!

Sen jlkeen hn ei huomannut Elli ennen kuin illallisen aikana, jolloin
nki hnet toisessa pss pyt, vaan unohti pian hnen lsnolonsa
kiintyessn seuraamaan vittely, joka oli kehittymss Laurin ja herra
Levonin vlill.

Herra Levon, josta Esteri oli kuullut usein puhuttavan, oli varhaisesta
syksyst ollut poissa paikkakunnalta ja saapunut kotia juuri tnn,
parhaiksi, ett oli saanut frakin ylleen ja tullut tnne. Ja hnen
tulonsa oli, niinkuin joku nainen oli sanaksi keksinyt, paras numero
illan ohjelmassa. Neitoset keskenn taputtivat ksin ja rouvat
muuttuivat hymyksi.

Pinvastoin kuin sisarensa, herra Levon oli vaalea. Hnen muotonsa oli
kapea, piirteet hienot, silmt hymyilevt. Vartalonsa oli solakka ja
ryhdiks, kumarruksensa kuin koivun tuulessa. Aina kun Esteri siirsi
katseensa hnest Lauriin, nytti Lauri oudolta, toisennkiselt kuin
ennen, hipi karkealta, otsa liian korkealta. Eik Esteri ennen ollut
huomannut, ett Laurin jalat olivat vhn vrt.

Heidn vittelyn seurattiin yleisell huomiolla, suosio herra Levonin
puolella. Hn oli tyyni ja hymyilev, puhui sujuvasti, monijaksoisin ja
taidokkaasti rakennetuin lausein ja hyvin vritetyll nenpainoilla, ja
hnen ilmeens ja liikkeens, joita hn kytti ssten, tekivt aina
pettmttmsti vaikutuksen.

Me ikvystytmme arvoisaa seuraa, sanoi herra Levon, ja sen vuoksi
min puolestani lopetan tmn hydyttmn keskustelumme, hydyttmn sen
vuoksi, ett kaikki ne kauniit ja ylevt sanat, joilla herra Holma tss
on tulkinnut rajatonta ihastustaan niin sanottuun 'kansaan' ja 'kansan
pyhn tahtoon', eivt saa minua luopumaan arvossa ja kunniassa
pitmst kulttuuria, jota herra Holma on koettanut meille uskottaa
halveksivansa--mit me emme kuitenkaan usko, koska herra Holma ei ole
viel pssyt edes siihen saakka, ett olisi luopunut, ja uskallamme
epill ettei herra Holma koskaan luovukaan kyttmst nit! Puhuja
kauniilla kdenliikkeell nosti nhtvksi veitsen ja kahvelin.

Naiset taputtivat ksin kiihkesti.

Holma kohosi seisomaan painaltaen rystysens pytn, vaan aivan kuin
peruuttaen mit oli aikonut sanoa, astui hn askeleen taaksepin
ojentaen vartalonsa, siit siirtyi askeleen sivulle pannen kdet
selkns taakse tyynen nkisen, mutta taas astui kiihken pydn
reen, vaan ji yh sanattomaksi, ja lopuksi sukasi molemmin kourin
tukkaansa, joka siit nousi pystyss trrttmn, levitti sitten
ktens ja ji seisomaan yhteen kohti eptoivoisen nkisen.

Esteri ojensi Laurille ktens ja nauroi.

Hnen katsahtaessaan ymprilleen, oli kuin kaikki ihmiset olisivat
olleet hneen tuijottavia vahakuvia, palvelijatarkin, joka oli ovella
menossa kdess pinkka lautasia seisoi kuin Lotin vaimo katse
taaksepin.

Esteri luuli Laurille huudahtaneensa:

Minun ruma prinssini!

Aamulla heti noustuaan Esteri sai Ellilt kirjeen hn aukaisi sen
repisten, mutta luettuaan jonkun matkaa ojensi sen neiti Smarinille ja
istahti pytns reen jossa kauniissa kehyksiss oli Laurin valokuva.

Neiti Smarin tarttui kirjeeseen vapisevin ksin kuin pahaa aavistavaan
shksanomaan. Pastuurska Levon, jonka hn oli jo aamusella tavannut,
oli tyttrens kertomuksen mukaan antanut viittauksia, ett rekiretkell
oli tapahtunut suuri skandaali: Esteri oli keimaillut ja nauranut niin,
ett neiti Holma hveten veljens puolesta oli lhtenyt pois kesken
illan: Mutta kirje oli alusta loppuun rajatonta ihastusta! Elli kski
Esterin heille tullessa pit varansa, ettei hn Esteri tukehduta.
Senhn olisi voinut tehd helposti eilen illalla rekiretkell
kuullessaan Esterin hurmaavan nauru. Mutta oli sen verran jnyt hnelle
jrke, ett psi itseltn karkuun. Onnellinen Lauri, joka oli
lytnyt semmoisen aarteen, mink runsaista rikkauksista he oppivat joka
piv tuntemaan aina jonkun uuden. He kaikki odottavat nkevns pian
Esterin, heidn aina kaivatun auringonpaisteensa.

Sin et lukenut tt! huudahti neiti Smarin.

Voi hyv Jumala! huudahti Esteri sill nell kuin ett tti
Smarininkin olisi pitnyt ymmrt: Min olen onnettomin ihminen
maailmassa! Rutistaen Ellin kirjeen yhdell kourauksella hn sanoi
uhkaavasti: Min menen karkuun, menen johonkin korpeen. Elnp siell
tai kuolen, olen paljon onnellisempi.

Neiti Smarin lyshti istumaan kuin olisi jalat alta lyty.

Itkek tekin minun kurjan puolesta, sanoi Esteri heittytyen neiti
Smarinin eteen polvilleen. Itkek minun kurjan puolesta, joka en
ymmrr onneani! Voi jos min jotenkin ymmrtisin. Selittk minulle!
Hn tarttui neiti Smarinia ksist puristaen suonenvetoisesti.
Selittk minulle, ett min ymmrtisin!

Sin ehk rakastat jotakin toista! sai neiti Smarin sanotuksi
itkultaan.

Jotakin toista!

Esteri sanoi sen niin paheksuvalla nell, ett neiti Smarinin itku
tyrehtyi siihen paikkaan, ja viskaten tti Smarinin kdet ksistn
Esteri katsoi hneen niin tuomitsevasti, ett neiti Smarin hpesi
sanojaan. Laura Sorvo rumine renkineen ja Juho, jotka olivat kauhun
kuvina tulleet hnen silmiins, katosivat kki kuin kummitukset
valossa.

Min onneton olen kai jotenkin kieroon kasvanut raukka. Eik niin,
tti?

Neiti Smarin vavahti kuin olisi piston saanut ja alkoi htillen
vakuuttaa:

Et rakkaani, et.

Min olen. Min olen. Min itse tiedn, ja te tiedtte. Ja te kuulitte,
kun is minulle jkylmsti hyvsti jttessn kski minun opetella
oikeaksi ihmiseksi. Voi rakas tti, ohjatkaa minua, ojentakaa, neuvokaa
ja opettakaa minua.

Neiti Smarin istui hartiat syvlle kumarassa kuin luhistavan painon alla
ja tuijotti nettmn Esteriin, joka itkien oli painanut pns hnen
syliins.

Tuohon idittmn, orpoon tytt raukkaan hn oli tarttunut kiinni
kylmll sydmell kuin vanginkuljettaja. Tunnotonta julmuutta! Oli
temmannut hnet toisaalle suunnatulta tieltn lyden rintaansa ylpen
tiedostaan ja taidostaan. Pyhkeilev typeryytt! Kaikkivaltias Jumala!
Knn se tuon viattoman hyvksi.

Esteri pukeutui mustiin ja lhti Holmalle valiten ajan, jolloin tiesi
Laurin olevan poissa kotoa. Hn lhti tyynen ja pttvisen. Hnen
tuli ja tytyi avonaisesti tunnustaa tti Holmalle ja Ellille, ett hn
ei ansaitse heidn rakkauttaan. Mutta tultuaan eteiseen hn pyshtyi.
Mielens kouhuili kuin olisi hnet sielt karkotettu saamatta heille
sanotuksi, miten hn rakastaa ja voi rakastaa. Sen he voisivat nhd,
jos Lauri olisi onneton, kaikkien hylkm, ruma, niin ruma, ett he
itsekin kauhistuisivat.

Hn juoksi yls rappusia. Soitti ovikelloa ja sanoi avaamaan tulleelle
palvelijalle, ett hn ky nuoren herran kammarissa kirjoittamassa
kirjelipun.

Sukkajalka ritari! Jonkun matkaa kaupungista pohjoiselta maantielt
eroaa kaunis metstie. Sit kaunista metstiet huomenna 8 aamusella
Esteri-neito hiiht Ruman prinssin linnalle.

Prinssi oli jo syntyessn niin ruma, ett kuningas kauhistui ja
kuningatar surusta kuoli. Kun kutsuttiin tietjt, niin neuvoivat nm
kuningasta antamaan prinssin surmalle, sill hnest oli tuleva onneton,
kun kukaan ei hnt rakastaisi. Prinssi annettiin syjttrelle, joka
vei hnet synkkn korpeen, mihin ei piv koskaan paistanut. Siell oli
onneton prinssi raukka elnyt ja krsimyksissn joka vuosi vanhentunut
sata vuotta.

Mutta oli orpo tytt. Hn lhti yp yksin yli pimen aavikon, joka oli
tynn mttit, vliss pohjaton kuilu, ja jossa jttilis-ykt
lensivt hnen pns pll suhisten ja kylmhenkinen raivotar soitti
manalan yksikielist kannelta. Hn tuli siihen pimen metsn. Ja kun
hn ja prinssi katsahtivat toisiaan silmiin, niin syjttren luola
siin pivttmss korvessa muuttui steilevksi linnaksi, joka
ruskotuksena taivaalle hohti, ja prinssi nuoreni ja hnest tuli niin
kaunis kuin sen tytn rakkaus oli suuri. Sen tytn rakkaus on niin
suuri, ettei siin linnassa koskaan yt ole.--Kello 8 aamulla!

Kello 8 aamulla Lauri sill kauniilla metstiell tapasi huikaisevasta
ruskotuksesta Esterin, joka nauroi, osoittaen ruskotusta kuin omaansa,
painoi silmns umpeen ja tarjosi suunsa suudeltavaksi.

Hiihdetn niin kauas, ett eksymme ijksi!

Ja he hiihtivt poikki harjanteitten, yli aavikoiden, lpi punaisten
varvukoiden ja keltaisten petjikkjen. Lumi heidn sommissaan
hopea-usvana plhteli ja tukassa ja hartioilla kultahiuteina vlkkyi.




VI


Kun he pyshtyivt nettmn korpikuusikkoon, eivt he tienneet
suuntiakaan, miss he ovat. Mutta lumen alla nukkuvain naavaisten
kuusten juurelle piiloutuneena oli pieni mkki. Se oli kuin kinokseen
tehty, ett nkyi vain ikkuna ja ovi ja musta savutorvi.

Luulivat sit autioksi. Vaan eteiseen tultuaan kuulivat sisll naisen
puhelevan kuin hellsti hyvillen jotakin. Sisn astuessaan
hmmstyivt he nuoren naisen kauneutta. Hn istui ruokkimassa lasta,
leperrellen sille. Avonainen puku, hajallinen tukka ja hnen
hmmstyksens vieraat huomattuaan antoivat hnelle villiytyneen nn.
Mutta kun hn vietyn ja peitettyn lapsen nuorassa katosta riippuvaan
prevasuun ja selin jrjestettyn pukuaan kntyi vieraisiin pin, oli
hnen hienopiirteisill kasvoillaan ja hymyilevss katseessaan
ylimyksellinen tyyneys.

Naisen poistuttua huoneesta puuhaamaan vieraille juomista, jota nm
pyysivt, Lauri ojenteli ksin.

Mik halpa mkki metsn ktkss! Mik ihanuus mkin ktkss!
Suurenmoista! Sadunomaista!

Esteri jatkoi ni vristen:

Tll kinoksessa, repaleisena, entist maailmaa ymprilln ainoastaan
muutamia kirjoja ja marmorinen Kristus!

Lauri levitti silmns ja katsoi pitkn Esteri.

Sin luulet, ettei hn ole talonpoikainen?

Ei varmaan!

Savunhajuisessa tuvassa ei ollut sisustusta muuta kuin snky, pari
tuolia ja matala kaappikulu. Mutta sen pll oli erittin kaunis
kuvastin, jonka paksut hiotut srmt sateenkaaren vreill hohtivat,
mustassa loukossa nurkkalaudalla korukantisia kirjoja keskelln ylpe
valokuva-albumi ja niiden ylpuolella toisella laudalla Thorwaldsenin
Kristus.

Tmhn on kuin satua! huudahti Lauri, kun kotia hiihtessn
pyshtyivt viel katsomaan taakseen melle, jossa kuusten lumiset
latvat kirkkaina paistoivat ja mkist savu kultaviiruna taivalle
kiersi.

Kun he hiihtivt sinne helluntaina, jolloin ihana nainen oli heit
kutsunut tulemaan, oli pyry-ilma, ja heit vastaan tuli mies ilmestyen
yhtkki heidn eteens sakeassa tuiskussa. Lyhyt, mutta kahden
levyinen, p suuri, otsa kuin lauta, nen latuskainen ja silmt pienet.
Ehdottomasti spshti hnt, vaan hersi hnt kohtaan syv sli, kun
hn suurikouraisella kdell lakkia raapaisten teki hyvnpivn suu
levess naurussa ja kahloi edelleen syv lunta kadoten pian pyryn
sekaan.

Ruma prinssi! sanoi Lauri kuin tosissaan.

Ruman prinssin tppskenkin suuret jljet, joihin tuuli kiireell
juoksutti lunta tytteeksi, johtivat mkille.

He katsoivat toisiaan hmmstynein. Esteri vavisutti, ett luuli
polviensa pettvn. Hnen oli halu knty takaisin, vaan sislt
ryntsi heit vastaanottamaan maalaistytt, pystynen, puolukkaposki,
joka niiata tupsautti syvn kummallekin vieraalle erikseen, pieksi ja
puhdisti heidt lumesta kovakouraisesti ja ujostelemattomalla
rohkeudella ja avasi oven tupaan.

Vieraat hmmstyivt mykiksi. Tupa oli kuin talonpoikaisruhtinaallinen
sali, pienen pient kokoa, kalleuksia tyteen ahdettu. Kauniit
korukantiset kirjat, jotka viime kerralla olivat kirkuneet mustassa
loukossa, nyt pivnpaisteisesti hymyilivt koruompeleisella liinalla
peitetyll pienell pydll, ja marmorinen Kristus seisoi
vaatimattomana levitetyin ksin antaen siunauksensa.

Mkin nainen oli melkein pyhkeilevn komeassa talonpoikaispuvussa,
perin vanhaa kunnianarvoisaa kuosia. Se oli hnen kauneudelleen eduksi
yht vhn kuin ohimoille sileksi kammattu tukka, joka teki hnet
vanhan nkiseksi, vaan nin oli hn kunnioitusta herttv
emntnuorikko. Hnen kytksens oli vakavaa, arvokasta, melkein
juhlallisen jykk. nens oli yksitoikkoisen tyyni, puheensa hidasta
aivan kuin olisi tarkoin harkinnut jokaisen sanansa, mutta se tuntui
nerokkaalta ja mieltkiinnittvlt.

Kuin tavallista asiaa ja sivumennen mainitsi emnt, ett heilt oli
nykyisin palanut talo.

Talo palanut! huudahti Lauri osanotolla.

Hnen miehens mielest, sanoi emnt, ei se ollut mikn vahinko.
Rakennukset olivat olleet niin ahtaat ja vanhat, itse maakin kun oli
vain pieni, pahasen torpan arvoinen. He olivat sen ostaneet syksyll
tullessaan kotipuolestaan tnne kauas kuin lintupari oudoille seuduille
pesnsijaa etsien.

Ja vhitellen vieraat saivat tiet, ett emnnn miehen is oli mahtava
rustitilallinen, joka oli jyrksti vastustanut nuorten avioliittoa,
vastaten niden rukoilevaan pyyntn kirouksella, vaimonsa itkuun
ojentamalla revolverin omaa rintaansa kohti. Pojan iti oli salaa
toimittanut nuorille varoja kskien heidn paeta, kunnes isn mieli
lauhtuisi.

Pistytyessn katsomaan palvelijainsa puuhia emnt antoi vierailleen
katseltavaksi komean valokuva-albumin. Siin oli ensimisen
kerjlistytn kuva--emnt tyttsen.

Kerjlistytt! Ihana kuin lumous!

Vastaisella sivulla oli haaveksivakatseisen nuorukaisen kuva omistettu
tietysti kerjlistytlle sitaatilla: Sanoiksi kiel' on kyh, henki
heikko, niin sua lemmin ettei rajaa, mr!

Tm on isnt? kysyi Lauri nuorukaisen kuvaa emnnlt tmn sisn
palattua. Tuo on vain ers raukka, hupsu hullu! sanoi emnt
silmtessn osoitettua kuvaa ja nauroi.

Hn nauroi niin omituisesti, ett Esteri ei tiennyt inhottiko hnt
emnt vai slitti. Hnt vaivasi niin, ett hn ei voinut en hneen
katsoa. Ja Laurin alkaessa innokkaasti puhella emnnn kanssa Esteri
selaili valokuva-albumia, jossa oli suurimmaksi osaksi herrasvke ja
enimmkseen herroja. Hn oli syventynyt uudelleen katsomaan
kerjlistytt ja slittv nuorukaista, kun hnet hertti emnnn
nauru, joka oli tosin naurua, vaan vaikutti kuin itku. Mutta sit
vilkkautta emnnn sanoissa, sit vaihtelevaisuutta hnen nessn!
Olisi voinut luulla jonkun aivan uuden ihmisen tulleen huoneeseen.
Esteri ei voinut olla ptn kntmtt.

Lauri oli seisomassa ja kaikesta nhden korkeimman innostuksen vallassa
ylistessn maalaiselmn ihanuutta.

Te olette varmaan runoilija! lausui emnt. Ja kun Lauri nytti
joutuvan hmilleen, emnt laskien ktens kirjojen plle, jatkoi:
Min rakastan runoilijoita! He vrittvt elmn niin kuin aurinko
harmajan usvan pilviksi.

Esteri katsoi silmt suurena. Arvokkaan jykk emnt ei ollut
jljell kuin puku, joka koettaessaan noudattaa vilkkaita ja sujuvia
liikkeit nytti hassunkuriselta. Tukka oli irtautunut sileydestn,
poskilla oli hohtoisa puna ja silmiss sihkyv katse.

Esteri hiipi ulos rauhoittuakseen.

Pienen eteisen toisella puolen olevan suojan ovi oli auki. Siell
vikkyi sankka savupilvi, jota tuprutti maaperisell lattialla kivien
lomassa palava nuotio. Savupilven alla hri kyykkysilln piikatytt,
joka vieraan huomattuaan oikaisihe ja kysyi:

Miten siell tti jaksaa?

Jo siit touhusta, jolla hn oli puhdistanut heit lumesta, ja hirvest
ryminst, jota oli pitnyt tuodessaan kahvia, olisi voinut aavistaa,
kuka hnen ttins oli. Mutta nyt kun hn seisoi p savupilvess, kdet
vatsalla, oli hn olkapitn myten kuin ilmeinen Miina itse.

Miinan sisaren tytr sanoi olevansa, ja olisi ollut hyvin halukas
puhelemaan, vaan Esterin huomion valtasi lapsen ni, joka kuului
jostakin huoneessa.

Esteri lhti savupilven alla kyyrysilln nt kohden kulkemaan ja
saapui perlle seinvierelle, jossa lapsen lepertely kuului risaisen
turkin sislt.

Herran terttu!

Avattuaan turkkia hn ammahti takaisin.

Lauta-otsa ja latuskainen nen niinkuin miehell, joka oli vastaan
tullut!

Hn seisoi eteisess kuin sikhtynyt ja yritti kysymn, ett ei
suinkaan se ole emnnn lapsi, vaan sislt kuului emnnn itkuinen
nauru. Esteri sanoi voivansa pahoin, hyppsi suksilleen, hiihti
taakseen katsomatta ja kiireell. Tuntui kuin olisi jless juossut se
mies suurilla tppskengilln tavoitellen hnt pitkill ksilln,
ja emnnn nauru kaikui korvissa. Kotipihalle tultua hn viskasi
sompasauvansa kuin ijksi niist luopuakseen ja potkaisi suksensa
menemn niin, ett toinen sinkosi sein vasten krkens poikki.
Lumessa yltplt meni hn neiti Smarinin kammariin, jossa Miina oli.
Mutta hnt nyt alkoi epilytt, ett hn oli jotenkin erehtynyt. Ja
hn ehti ajatella kymmeni mahdollisuuksia. Hnt hvetti killisyytens
ja hn kyseli Miinalta ja selitti kauneimmiten.

Miina oli tyhmnnkinen, silmt suurina ja ptn kallistellen hn
vain kuunteli. Ja lopuksi hn meni ja avasi oven eteiseen ja kisesti
sylkisi:

Tphyi! Jeesus siunatkoon!

Hn lhestyi Esteri pelstyneen nkisen ja hiljaisella vaan
kauhistuneella nell sanoi:

Teit ovat menninkiset kuljetelleet! Ja Miina vakuutti, ett hn
tuntee ne seudut tarkoin, vaan ei siell ole mitn sellaista, ja hnen
sisarensa tytr on kauniisti kotimkilln itins luona, joka on leski
ja sairas.

Neiti Smarin alkoi kummastella.

Niin, sanoi Miina hyvilln aivan kuin olisi saanut neiti Smarinista
puoltajan Esteri vastaan, joka oli Miinan puhetta menninkisist
loruksi sanonut. Pahat henget ovat lhempn kuin luullaankaan, neiti
Esteri. Ne voivat ottaa mink hahmon hyvns, ovat auliita palvelemaan
pahansuopia ihmisi ja tuottamaan kiroja viattomille. Mutta kun saa
heidn kironsa vltetyksi, niin ne kntyvt onneksi, ja se onkin kirkas
onni!

Siihen Miina sanoi tarvittavan ainoastaan jumalansanaa ja suolaa. Ja hn
lhti touhulla paukauttaen oven kiinni ett ikkunat helisivt, mutta
samassa hn repisi sen auki sellaisella voimalla, ett lukonkahva ji
kouraan.

Nyt min psin selville! huusi hn. Sehn on ollut Taavetin rouva!
ja Miina istahti nauramaan lyden ksi polviinsa.

Neiti Smarin ja Esteri kummastuneina katsoivat vuoroon toisiaan vuoroin
Miinaa ymmrtmtt mit siin oli naurettavaa. Miina viimein sai
sanotuksi:

Kaikki on ollut valetta!

Hn valehteleeko? huudahti Esteri.

Kaikki on ollut valetta! vakuutti Miina selitten ett komeus mkiss
oli ollut sielt tlt siksi piv, vanhanaikainen puku jostakin
haalittu, talonpoikainen kyts tehty, sanalla sanoen kaikki on vain
ollut olevinaan! Hn sytt valhetta itsekullekin sen mukaan kuin
kukin siet. Minulle hn alussa uskotti, ja min hurskaasti uskoin,
ett hnen miehens on kreivi. Ja se oli niin liikuttava juttu, ett
min itkin!

Mik ihminen se on? kysyi neiti Smarin uteliaana.

Muistaneeko neiti Smarin sit en--se on sama, kun min en jaksa
muistaa nimi! Eik neiti Smarin muista? Sit joka ampui itsens?

En.

Neiti Smarin ei tainnut olla viel silloin tll. No olkoon nimi mik
hyvns, sanoi Miina ja alkoi kertoa, ett tm Taavetin rouva on
oikeitten ihmisten lapsi ja vhn niinkuin parempain ihmisten lapsi,
mutta joutui kasvavana itipuolelle, joka oli sellainen puolivillainen
ja toimeen tulematon herkuttelija. Kun siihen miehens palkka ei
riittnyt, niin panttasi ja mi kullat, hopeat, silkit ja mit irti sai
talosta, asiamiehen lapsi raukka. Kun talo oli tyhj, otti hn velkaa,
mist sai kaikenlaisilla valeuksilla, jotka valmisti lapsen suuhun. Ja
kun ei saanut en velkaa, niin puki kauniin tytn risaiseksi
kerjliseksi opettaen hnet kertomaan sydnt srkevi juttuja. Niin
ern pivn, kun ei ollut leippalaa talossa, ei puita huoneita
lmmittmn, toimitti hn tytn kerjuulle evn jutunalkua, ett is
on kuollut, iti makaa sairaana ja tarvitsisi lkkeit. Tytll oli
tullessaan hyvt saaliit. Ja keitti oli sakeana rasvankry rouvan
paistaessa itselleen lettuja kermaan tehdyst ja munalla hystetyst
taikinasta, kun tultiin ilmoittamaan, ett hnen miehens oli ampunut
itsens.

Herra siunaa! pivitteli neiti Smarin.

Sitten muuan herra ja rouva, hyvin rikkaita kuulemma, ottivat
kasvatikseen tytn--

Laura Sorvo! huudahti neiti Smarin.

No Sorvo! Justiin! sanoi Miina. Ja Laurahan se on tm. Mutta nykyn
sanotaan hnt vain rouvaksi ja kauniiksi rouvaksi ja Taavetin rouvaksi
ja Ruman Taavetin rouvaksi.

Se on hnen miehens vain renkimies! selitti neiti Smarin Esterille.

Renkimies! huudahti Miina. Taavetti ei ole ikin renkin ollut!
Siihen hn ei pystyisi. Kuokkamies hn on, ja kuokkii kuin kone: aamulla
sy ja alkaa, iskee lakkaamatta iltaan asti, jolloin vasta sy toisen
kerran. Mutta muuta ei osaa, ei kerrassaan mitn muuta. Rouva se itse
siin mkill on tehnyt korjaustytkin heiluen kirveenvarressa kuin
mies.

Hyv Jumala sentn! sanoi neiti Smarin, jonka sydnt alkoi sli
ahdistaa, ja hn selitti Esterille miten hyvill pivill Laura Sorvo
oli ollut kapteeni Hanellin kasvattityttren.

Sellaisilla pivill, sanoi Miina, ettei muuta kuin painaa nastaa,
niin oli puolessa tunnissa kaikki valmiina, vaikka olisi halunnut lhte
Jerusalemiin!

Tietysti hnell on ollut parempiakin tarjolla! arveli neiti Smarin.

Sen osaa arvatakin! Mutta mihin hn jonkun paremman kanssa olisi
joutunut? Olisi valehdellut onnettomaksi toisen ja itsens ja monet muut
samaan nippuriin! arveli Miina.

Mutta, Herran nimess, eik hn olisi voinut olla valehtelematta, jos
tahtoi! sanoi neiti Smarin kauhulla.

Sit oli Miinakin sanonut Taavetin rouvalle, ja tm oli itkenyt ja
kertonut itsestn niin kuin juoppo selvilln itkee ja pahoo. Hn oli
kerran kasvatusvanhemmiltaan pyytnyt jouluksi kuvastimen ja Kristuksen
kuvan, kielten heit mitn muuta antamasta. Ne saatuaan hn oli
jouluyn istunut osaksi kuvastimen edess soimaten ja hvisten itsen,
sitten Kristuksen kuvan edess polvillaan rukoillut. Mutta mits!
Joulupivn, kun hn luki sanomalehti kasvatus-idilleen, joka oli
heikkosilminen ja ahnas sanomalehti-uutisille, hn oli omasta pstn
lukenut niin kauhean murhajutun, ett rouva-raiska oli tullut pahoin
sairaaksi. Uudelleen oli soimannut itsen, uudelleen rukoillut. Mutta
ei apua! Ei! Ja lopuksi hn rakastetulleen--joka oli ollut miellyttv
ja oikein kelpo nuorukainen, ja rakastunut hneen kuin hullu--hn oli
kirjoittanut, ett hn ottaakin toisen, muutaman prinssin.

Se prinssi, jatkoi Miina, oli tm Taavetti!

Saduksikin kauheaa! sanoi neiti Smarin.

Esteri meni kammariinsa, pukeutui kiireell ja lhti Holmalle.

Lauri ei ollut viel tullut. Konsulinna oli yksin kotona. Hn sulki
Esterin syliins.

Vihdoin tulet, sanoi hn. Min olen odottanut sinua hymyinesi ja
toivon, minkin, saavani kuulla sinun nauravan!

Eteisen ovikello soi. Esteri riistytyi irti ja juoksi eteiseen.
Konsulinna kuuli hnen nauravan. Se oli kirkasta onnea, autereisen
vrjv! Hn kyynelsilmin riensi eteiseen.

Siell ovensuussa seisoi luminen vanhus, satavuotias, jolle Jurtikka
risi irvill hampain ja harja pystyss.

Esteri syksyi ukolle syliksi, joka sanoi:

Varohan toki pukuasi!

nest konsulinna tunsi omaksi pojakseen lumiukon, jonka syliin Esteri
vkisten tunkeutui huudahtaen ihastuksella:

Suutele minua!

Kotia tultuaan Esteri istahti pydn reen Laurin valokuvaa
tuijottamaan, puristaen nyrkeill ohimoitaan.

Min en sinua sittenkn rakasta. Hyv Jumala, mink vuoksi en? Mink
vuoksi? Se on vain petosta, kauheaa petosta!

Joka kerta kun hn kvi Holmalla, lhti hn vakavalla aikomuksella
heille, tunnustaa niin kuin oli heille tunnustanut kaiken muunkin, mit
itsestn tiesi pahaa: ett hn on raaka, esimerkiksi oli
forstmestarinnalle polkenut jalkaa ja kironnut, ett hn on
pahasydminen, oli vannonut ettei forstmestarinnalle ikin lepy, ett
hn on ilke ja julma, oli kuvitellut neiti Smarinia suureksi
sammakoksi, jonka paholainen oli luonut Jumalan seisoessa selin ja
katsahtaessa taakseen silloin kun paholainen teki pieni punareunaisia
silmi, joten niist tulikin niin lempet, ett paholaisen tytyi
peitt ne suurilla silmlaseilla, ja niin edespin hirven paljon
syntej! Tm oli kuitenkin kaikista kauhein. Siell hymyili ja nauroi,
kotona tuijotti ja itki.

Hyv Jumala! Mik minut perii? Mik perii minut!

Tuli kes ja eronpiv. Silloin hnen tietysti oli puhdistettava
omatuntonsa. Silloin sen piti tapahtua. Piti tapahtua! Mutta Holmalle
tultua heti alussa hnell syntyi Laurin kanssa kiivas kilpajuoksu
huoneesta huoneeseen, kunnes nauraen pyshtyi kki, painoi silmns
umpeen ja tarjosi suunsa. Ja palasi sielt kukkien huumaavassa tuoksussa
ja sydmess tuska. Hn oli mielestn huonompi, paljon huonompi kuin
Laura Sorvo, jota hn oli sydmessn inhonnut niin, ettei hnest
puhunut eik suvainnut Laurinkaan puhua.

Koputettiin ovea. Lauri astui sisn, tuli tuomaan muutaman kirjan,
jonka Esteri oli pyytnyt lainaksi, vaan unohuttanut.

Esteri ummessa silmin syksyi vastaan, painoi kukitetun rintansa vasten
Laurin rintaa, kietoi ktens hnen kaulaansa aivan kuin ei koskaan
irtautuakseen.

Sin kuristat minut! Sin kuristat syleilyllsi! Laurilla oli
todellinen ht.

Ja min tukehdutan sinut suudelmillani! huudahti Esteri.

Laurin menty Esteri istui tuijottaen lattiaan ja kdet riippuen
hervottomina sivuilla.

Neiti Esteri! Jumala auttaa ja kaikki parhaaksi knt.

Se oli Miina. Hn oli tullut hiipien varpaillaan toinen ksi vyliinan
alla, jossa oli kirje. Mitn mryksi ei ollut en aikoihin ollut
kirjeist. Mutta tmn oli tuonut taas Rautiaisen isnt.

Jumala teit siunatkoon kumpaakin, neiti Esteri ja--.

Eemelin nime ei Miina muistanutkaan. Ja jos olisi muistanutkin, niin
tuskin olisi ehtinyt sit saada suustaan ennen itkun ratkeamista.
Lkhytellen koettaessaan hillit nt hn kulki vyliina korvissa
kolahuttaen pns ensin uunin kylkeen ja sitten ovenpieleen, ennen kuin
psi ulos kammarista. Mutta yhtkki hnet valtasi vihastus ja hn
suuntasi kulkunsa neiti Smarinin luo, joka kammarissaan laitteli Esterin
mukaan lhetyksi maalle. Miina koputti nyrkki pydnlaitaan ison aikaa
ennen kuin lysi tarpeeksi voimakkaita sanoja siit saksalaisesta
sakrimenttumista, jossa kaikki ihmiset parjataan. Pastuurska Levon--se
muuan Jumalan mieliharmi!--oli puhunut Esterist kuin Esteri olisi joku
Laura Sorvo! Miina oli hnelle sanonut: Tietk huutia! Niin, juuri
niill sanoilla hn oli sanonut. Eik hn aikonut peruuttaa sanojaan.
Vaan toisin hn olisi sanonut, jos olisi tiennyt, mit nyt juuri oli
saanut tiet, ett se voi olla viel senaattorina se, joka Esteri
neiti rakastaa. Neiti Smarin katsoi suu auki, ja Miina yhtkki muutti
nens rukoilevaksi, pyydellen ettei neiti Smarin vastustaisi nuorten
rakkautta. Sill vaikka olikin toinen talonpojanpoika, niin hn on
kynyt koulut, on tuomariksi aikova ja voi kohota lhelle majesteettia,
ja on rakastanut Esteri lapsuudesta asti. Ja kun neiti Smarin nytti
uteliaalta ja lempelt, niin Miina ilmoitti ett Esteri oli juuri
saanut silt uskolliselta, kelpo pojalta kirjeen. Miina olisi sanonut
nimenkin, vaan kun ei muistanut! Ihan kielell pyri, sanoi Miina ja
koetti muistella. Ja neiti Smarin uteliaana odotti.

Kirje oli Juholta. Postipaperiarkille oli liimattu sanomalehdest
leikattuja kirjaimia erikokoisia ja erilaisia, miten sattui. Esteri
laski sen kdestn lukematta sit, ja heittytyi sohvalle maata joka
jsen hervotonna.

Miten onnellinen hn olisi, jos olisi saanut olla siell maalla
tulematta tnne tai mihinkn, olla siell niin kuin oli: ystvi, idin
hymyilev kuva, Juho ja Hupi, muistoja se kirkas kesy, jolloin oli
idin ja isn syliss tuntien itsens onnelliseksi...

Metsn takaa tuli ensin nkyviin riihi, sitten kivinavetta ja punainen
pirttirakennus, sitten keltainen prakennus, jonka harjan yli nkyi
puutarhan koivujen latvoja ja nurkitse pilkotti jrvi. Hevonen kntyi
kotikujalle, Hupi lhti vastaan laukkaamaan ja vinkui kuin itkien
ilosta. Hevonen pyshtyi portaitten eteen. Is katsoi ikkunasta,
tuijotti vihaisesti.

Esteri tyytyi siihen.

Hn ei pyyd keneltkn mitn, hn palvelee kaikkia nyrn kuin orja
ja tekee hyv kaikille. idin kuvan edess hn rukoilee anteeksi.

Neiti Smarin tapasi Esterin nukkumassa sikess unessa.

Kultaseni, hertti hn Esterin hellvaroen. Hevonen odottaa.

Esteri nousi, katseli ymprilleen kuin tajuamatta mitn, ja neiti
Smarin hnelle selitti, ett hnell on matkalle lht.

Niin, niin, sanoi Esteri, mutta mik tll haisee kuolemalle?

Jumala varjelkoon? sikhti neiti Smarin. Mit sin lapseni puhut!
Sin et ole terve? Hevonen lhetetn takaisin ja sin siirrt lhtsi
toistaiseksi.

Ei, ei. Min olen terve, aivan terve, sanoi Esteri ja huomaten
kukitetun rintansa lissi: Nmhn ne kukat niin tuoksuvat. Min en voi
nit pit!

Riisuttuaan kukat rinnastaan hn Laurin tuoman kirjan kri paperiin,
kirjoitti osoitteen ja jtti toimitettavaksi Holmalle.

Neiti Smarin seisoi ja katsoi niin kuin katsotaan aavistaessa. Ja kun
Esteri tuli hnen luokseen, otti silmlasit hnen silmiltn, laski
ktens hnen olkapilleen ja katsoi hnt silmst silmn nettmn,
niin neiti Smarin syleillen sanoi:

Tee vain, lapseni, niin kuin oma sydmesi kskee. Aivan aavistamatta
Esteri purskahti itkuun, joka hetken perst yht killisesti muuttui
nauruksi, ja sanoi: Tuossa Lauri seisoi lakki pss, sukkasillaan ja
kengt kdess.




VII


Toiselta kirkolta oli Esteri hevosella vastassa Antti, paimenpoika. Hn
puheli lakkaamatta koko taipaleen, vaikka ei saanut Esterilt kuin sanan
silloin, toisen tllin.

Hupi se meni suden suuhun, ett loksahti! oli hn ilmoittanut
ensimiseksi uutiseksi kertoen tapauksen pienimpi yksityisseikkoja
myten. Ja kotitalon nkyviin tultua nytti hn paikankin, oikein
pyshdytti hevosen, osoittaen maantien vierelle: Tuossa noin, juuri
tuon kiven luona, siin oli hangella karvoja, verta ja Hupin hnnn
nipukka! Nykisten hevosen kulkemaan kuvaili Antti, miten Hupi, jos
elossa olisi, nyt riemun nostaisi, ja miten se oli rykkyn ikvinyt
ulvoen yt piv, niin ett forstmestari oli mrnnyt sen
ammuttavaksi. Silloin oli kaikille tullut ht, ett mit rykkyn
sanoo! Juho oli keksinyt keinon: oli ostanut forstmestarinnalta
rykkynn vanhan leningin ja levittnyt sen Hupille alustaksi pytingin
alle, jossa se tavallisesti makasi. Ja Hupi oli rauhoittunut.

Antti katsoi netnn rykkynns syrjsilmll ja sanoi sitten:

Mutta taitaa siell kaupungissa olla eri komeita koiria?

Itse hn siihen vastasi ett se tietty ett siell on komeita ja ettei
Hupi ollutkaan mikn komea koira, mutta viisas se rytt oli! Sehn oli
talvella pelastanut Juhon hengen: Kerran muutamana iltana oli jokaisen
nenn alla kynyt haukkumassa ja koettanut houkutella ulos. Oli ruvettu
arvelemaan, ett nyt on jotakin merkillist, ja kun miehi ei ollut
kotona, Kallekin, miss lie ollut, niin piiat olivat lhteneet joukolla
sit seuraamaan. Se laukaten edell edestakaisin ja haukkuen aivan kuin
olisi kiirehtinyt piikoja oli johtanut heit Juhon mkille pin. Jonkun
matkan pss polun varrella oli tavattu Juho hangessa humalassa nimens
tietmttmn, niin ett olisi siihen kontettunut kuin torakka.

Kirjoitettiinko rykkynlle, ett Juho on ratkennut juomaan?

Se oli Juho yhteen aikaan juonut kuin hullu! Ei ollut auttanut mikn.
Forstmestarinna oli nuhdellut ja hvissyt, forstmestarikin kerran
pitnyt aika jyryn ja antanut Juholle korvatillej, ett liske vain oli
kynyt, mutta sekin oli ollut vain kuin vesi hanhen sulille. Sitten
kerran oli karjakko Mari sattunut sanomaan, ett pit kirjoittaa
rykkynlle, niin sep oli tehonnut. Juhon juonti oli jnyt kerrasta
siihen, kuin puukolla leikaten!

Tuolla se Juhon mkki vlkkyy, viittasi Antti jrven rannalle, jossa
Puna-Mikon entisen kurjan tllin sijalla loisti auringonpaisteessa
uudenvalkoiset rakennukset. Antti oli jo hyvinkin tarkan selon tehnyt
Juhon mkist, miten se on hyvin rakennettu, ja lissi nyt ett
asuinrakennus on sislt niin siev, ettei siell hirvi sylke kuin
poveensa. Ei ollut Juho slinyt rahoja, vaikka ennen oli ollut niin
tarkka. Heti oli kultasormuksella kihlannut ja toisella kultasormuksella
oli heidt vihitty.

Se on ntti ihminen nyt se Katri, kun se on koreasti puettu, sanoi
Antti. Ei se ole uskovainen enn, lissi hn ja kertoi, miten
Katrista oli usko lhtenyt. Renki Kallelle, joka vihelt piiat
tanssimaan milloin vain tahtoo, oli pehtori sanonut, ett sitten se
Kalle mestari olisi, jos saisi Katrinkin tanssimaan, ja luvannut viisi
markkaa. No tulee sitten Juhon Katri, joka viel oli morsian, tulee
kymn talossa. Kalle alkaa soitella suullaan, piiat pian tanssimaan.
Kalle parantelee, parantelee, muuttaa svelt ja visertelee, visertelee,
niin elhn muuta, eiks lopultakin Katri, ujo, uskovainen ihminen,
lhde hyppmn, plleptteeksi keskell julki jumalansunnuntaita!

Ja niin se Katri uskosta irtausi! nauroi Antti. Kun hnen
vieruskumppaninsa ei nauranut, oli Antti neti niin pitkn aikaa, ett
olisi voinut luulla hnen nyt lukinneen suunsa kokonaan. Mutta yhtkki
hn sanoi kova-nisesti kuin vhkuuloiselle:

Siell kaupungissa taitaa pian unohuttaa tmn maanpuheen. Kala-Pekan
Leenakin, joka viime syksyn meni kaupunkiin palvelukseen, kirjoitti
talvella vanhemmilleen, ett vaikea on jo kirjoittaa maanpuhetta ja ett
tuskin hn en sit ymmrt, kun tulee kotona kymn.

Antti kiiruhti hevosta:

Hste!

Kotikujalle knnytty kuului talosta huutoja: rykkyn tulee! Antti
innostui ajamaan, li hevosta ja htisti, mutta yhtkki hn hiljensi
kulkua, sikhtyneen sanoen:

Perhana! Forstmestari on kotona!

Esteri ei ollut Antilta kysynyt, ei ollut tullut mieleenkn kysy, onko
forstmestari kotona. Ei ollut hnt muistanutkaan kuin vasta nyt, kun
nki hnet ryytimaassa, jossa hn oli tyss ja seisoi katsoen taakseen,
vaan sitten vikkelsti pyrhti ympri kdet levlln ja multaiset
sormet siirrollaan. Mutta Esteri ei vavahtanut, ei tuntenut mielessn
vrhdystkn.

Siihen kun hevonen pyshtyi portaitten eteen, oli forstmestari
vastaanottamassa, auttoi Esterin krryist, suuteli, kokosi hnen
pllysvaatteensa ja pikkutavaransa krryist kantaen ne itse sisn,
jossa uudelleen tervehti Esteri syleillen ja suudellen.
Pivllispydss istutti forstmestari Esterin vierelleen.

Ja kuitenkin Esterist tuntui, kuin olisi hn vain jossakin vieraassa
talossa, miss hyvns, johon oli poikettu hevosta syttmn.

Mist sin olet saanut phsi, ett min olen vhkuuloinen? nauroi
forstmestari ihmeteltyn, kun Esteri vastasi hnelle melkein huutaen.

Esteri ei tahtonut osata puhua hiljemp. Oli kuin kaikki olisivat
olleet hyvin pitkn vlimatkan pss, niin ihmiset kuin esineetkin, ja
heidn nens kuului kuin seinn takaa. Esterin oli vaikea tajuta mit
he puhuivat. Omat sanansa hn kuuli aivan kuin joku toinen olisi puhunut
hnen suullaan ja hnelle vieraita ajatuksia.

Pstyn kammariinsa, jonka fortsmestarinna omalla johdollaan
jrjestytti hnt varten, ja ruvetessaan laittelemaan tavaroitaan hn jo
samassa jtti koko puuhan sikseen. Tuntui hnest kuin levittelisi ne
autioon kievarihuoneeseen. Hn kulki paikasta toiseen etsien jotakin
tuttua esinett.

Forstmestarin tyhuoneessa, joka ennen oli ollut kuin pivnpaisteinen
kirkonalttari, oli nyt mykk ja yksinist, ja aurinko paistoi sinne
valjusti ja joutilaasti kuin lamppu keskell piv.

Ja idin kuvakin nytti niin pienelt ja oudolta! Kun hn tapasi Juhon,
ei hn ymmrtnyt hnen puhettaan ollenkaan. Juho ponnisteli p niin
syvll hartioitten sisss, ett olkapt olivat korvien tasalla ja
silmist tippui vesi. Esteri katsoi hnt yht vlinpitmttmn kuin
oli kuunnellut Antin kertomusta, miten Juho oli juopotellut ja miten
hnt oli pieksetty. Sanaa sanomatta hn lhti Juhon luota, joka ji
keskelle pihaa seisomaan silmt ummessa koettaen saada sanotuksi, ett
hnell olisi paljon puhuttavaa rykkynlle, ja silmns auki saatuaan
katseli ison aikaa ymprilleen hmmstyneen Esterin katoamisesta kuin
olisi ksittmtn ihme tapahtunut.

Aamuisin hertessn Esterist tuntui kuin ei hn olisi nukkunut
ollenkaan, vaan noustua oli kuin kaikki pyshdyksiss. Hnell ei ollut
mitn tehtv, ei mitn ajateltavaa. Ja illoin maata ruvettuaan hn
kuunteli kellonsa naksutusta kuin ihmetellen, ett hn on hereilln ja
ett hn kuulee, nkee ja hengitt, vaikka tuntui aivan tyhjlt
rinta, kuin olisi hn ollut ontto kuori.

Niin lheni juhannus, ja silloin oli kirjoitettava Laurille,
konsulinnalle ja Ellille!

He olivat niin pttneet erotessaan kukin taholleen. Lauri oli lhtenyt
runonkerys- ja kielentutkimusretkelle rimmisille sydnmaille,
konsulinna ja Elli kiertomatkalle, jolle olivat kaikin tavoin koettaneet
saada Esteri kolmanneksi, olisivat muuttaneet matkasuunitelmaansakin
Esterin vuoksi niin, ett olisivat kyneet Aavasaksalla katsomassa
ynaurinkoa, josta Esteri oli aina puhunut ihanimpana toiveenaan.
Konsulinna se sitten oli keksinyt sen, ett viettvt juhannusyn
yhdess sill tavoin, ett kaikki silloin kirjoittavat toisilleen.

Mit Esterill oli kirjoitettavaa? Hn ei tuntenut edes tuskaa, jota oli
kaupungissa tuntenut, ei muuta kuin tyhjyytt. Kai Esterikin lhtee
juhannusta viettmn? kysyi forstmestarinna tultuaan kiirehtimn
forstmestaria pukeutumaan, joka oli kiihoittunut Esterin kanssa
pelaamaan shakkia pelin toisensa jlkeen, aina hviten.

Kai Esterikin lhtee? matki forstmestari, teki liikkeen uhaten
voitonvarmana kuningatarta, ja sanoi: Tietysti Esteri lhtee.

Tietysti, sanoi Esteri kuin olisi niin ollut sanottava ja nousi
lhtekseen aivan kuin hn olisi ollut vain liikuteltava shakkipulikka.

Tm ensin phn asti, sanoi forstmestari. Tm pttyy pian.

Esteri teki liikkeen, forstmestari puhalsi kuningattaren. Esteri teki
liikkeen ja viel kerran, ja forstmestari oli shakkimatti.

De va fan! huudahti forstmestari ja alkoi jrjest uutta peli, vaan
forstmestarinna esti ja ajoi kummankin pukeutumaan.

Esteri pukeutui, nousi toisiin krryihin Margarethan ja Paulin kanssa
niin kuin kskettiin. Hn ei tiennyt mihin mennn, taikka oikeastaan
olisi tiennyt, jos olisi sit ajatellut.

Juhannusiltana oli pitjn herrasvki vieraisilla nimismiehen luona,
perin vanhan tavan mukaan, joka lienee saanut alkunsa joskus, kun oli
ollut Johannes-niminen nimismies. Tuomarin nimi olisi ollut Johannes,
vaan hnen luonaan kytiin Jaakon pivn, ja apteekkari oli Jaakko,
vaan hnen luonaan oltiin Susannan pivn, huolimatta siit ett
apteekkari oli viel poikamies. Mutta almanakka oli almanakka, tavat
tapoja, ja niiden mukaan kussakin pitjn herrastalossa oli suuret
vieraspitonsa jo ammoisissa ajoissa mrttyin vuodenpivin.

Nimismies oli viel nuori mies, arvokkaan nkinen. Leski. Ollut lesken
jo pari vuotta. Hirve kidutusaika pitjn neitosille! Kaksi pitk
vuotta tuomarin Alice kaikessa salaisuudessa oli kirjoitellut
paperiarkin toisensa jlkeen tyteen: Alice von... Ja rovastin Sigrid
tll aikaa oli ehtinyt oppia tarkoin aateliskalenterin. Kaksi vuotta
melkein joka ilta kanttorin Aino ja pastorin Flora olivat kulkeneet
ksikoukussa, Aino vitten ett hn on varma siit, ett nimismies
rakastaa Floraa, joka osaa soittaa niin hyvin pianoa. Flora taas vitti
varmasti, ett nimismies rakastaa Ainoa, kun Aino on kaunis. Ja niit
monia tuskallisia aikoja, kun aina silloin tllin levisi huhu, ett
nimismies silloin ja silloin julkaisee kihlauksensa, eik kukaan tiennyt
kenen kanssa, ja kaikki kadehtivat toisiaan. Sit taas yhtkki
odotettiin tapahtuvaksi juhannuksena, ja kadehdittu onnellinen oli
Esteri Kalm. Tn iltana rovastin Sigrid ja tuomarin Alice, joitten
vlit olivat koko pitkn aikaa olleet sangen kiret, kulkivat
nimismiehen ryytimaassa ksikoukussa, Alice kertoen, ett hn olisi
sydmestn toivonut tmn onnen Sigridille, ja Sigrid vakuutti samat
sanat Alicelle. Aino ja Flora sanoivat toisilleen: Net nyt, ettei hn
minua rakastanut, vaikka sin niin sanoit! Ja kumpikin meni eri taholle
ja itki nenliinansa mrksi. Ja pastorin Sandra, joka tiesi sisarensa
Floran tunteet, vaan joka oli ajatellut nimismiehen iditnt
lapsiraukkaa ja kypsyneen ikns vuoksi ja kokemuksensa takia
lastenopettajana oli katsonut itsens ainoaksi mahdolliseksi, hn piti
suorastaan hvyttmn, ett tulee yksi Esteri Kalm, hnen entinen
oppilaansa, joka parahiksi on saanut pitkt hameet, ollut yhden vuoden
kaupungissa ja siell ehk...--Hn ptti kirjoittaa pastuurska
Levonille ja tiedustella...

Sit loistavaa iloa, sit steilev onnea kaikkien kasvoilla, kun
illallispydss, jolloin juuri suurta tapausta jnnityksell
odotettiin, Esteri Kalm ja nimismies kuultiin yhtkki kiihkess
vittelyss.

Suvaitkaa, neiti Esteri, sanoi nimismies kohteliaasti kumartaen, vaan
ivallinen hymy huulilla, suvaitkaa minulle todistaa ajatustapani
alhaisuus siin, kun sanon 'kansan villitsijiksi' niit, jotka puhuvat
'kansasta' ja 'kansan pyhst tahdosta', ja ett nm villitsijt vain
ajavat omaa kunniaansa kiihoittamalla raa'an kansan intohimoja.

Jollette todella siin voi nhd tahi ajatella mahdolliseksi muuta,
niin ajatustapanne on alhainen tai on ksityskykynne puutteellinen,
sanoi Esteri kiivaudella.

Naisten joukossa kuului hmmstyksen suhinaa. Esteri tunsi jonkun
tyrkkvn hnt kylkeen, ja kun hn katsoi sivulleen, nki hn
forstmestarinnan nuhtelevan katseen. Mutta Esteri jatkoi vittely.

Nimismies, sangen keskinkertainen jrjeltn, komeasti ratsasteli
opituilla lauseilla, vaan suistui pian satulasta. Vittely olisi siihen
tauonnut, mutta oli muita halukkaita. Esteri ahdistettiin edest ja
sivuilta. Sit enemmn Esteri innostui.

Esteri, sanoi rovastikin kerran, kun syntyi niin pitk nettmyys,
ett hnkin ehti saada sanan suustaan, sill hnell kului hyv aika
ensin tyhj sylke tpehtiess. Hn sanoi, ett Esterin ksitys
kansasta on liian korkea, idealiseerattu. Ja hn kski Esterin tulla
studeeraamaan kansaa ylskannossa, jossa sen parhaiten tulee nkemn ja
tuntemaan: siell ilmoittivat vrin lehmlukunsa, tuovat huonoimmat
heinns ja jyvns.

Esteri jtti vastaamatta rovastille.

Ja ne kuitenkin siell ylskannossa ovat talonpoikia, sanoi nimismies,
joka tunsi taas jaloilleen psseens. Mit sitten piiat ja rengit!

Piioissa ja rengeiss on monta tosi aatelista, sanoi Esteri.

Se lause hertti yleist paheksumisen nurinaa, ja forstmestari kohotti
kmmenens iskekseen sen pytn. Mutta Eemeli Rautiainen astui esiin
katsoen kelloaan, ja forstmestari laski ktens ja vaikeni.

Kun Eemeli Rautiainen katseli kelloaan omituisella tavallaan, ojentaen
sen ktens yltmlle, oli se merkki ett mies oli muuttanut luontoaan.
Niit hness oli kaksi aivan erilaista. Selvilln hn oli kuin isns
hutikassa: svyis ja hellmielinen, ett usein joutui pilan esineeksi.
Mutta maistettuaan hn oli itiins, joka oli jrkev, kylm,
lyhytsanainen ja hikilemttmn suorasuinen. Silloin kun Eemeli
Rautiainen oli itiins, niinkuin sanottiin, koetti kukin, mikli
mahdollista, pst hnelt suojaan, jokainen piti hyvnn mit sai ja
vaikeni, ett psisi mahdollisimman vhll.

Eemeli Rautiainen lhestyi Esteri.

Syntyi nettmyys, ett selvn kuului Rautiaisen kellon naksutus.
Varsinkaan neitosilla ei ollut mitn sit vastaan, ett Esteri nyt saa
nsyksen. Heist oli ollut hirve loukkaus nimismiest kohtaan, ett
piioissa ja rengeiss oli aatelisia.

Siihen aatelistoon, sanoi Rautiainen, ei tst seurasta kuulu kuin
neiti Esteri.

Neitoset nauroivat joukolla.

Rautiainen kntyi heihin:

Kunnioitettavat neitoseni! Kalan-aivot kehittvt jrke. Syk
silakanpit aina ennen ilta- ja aamurukoustanne.

Tt ruokaa Eemeli Rautiainen piti terveellisen koko herrasvelle ja
kntyen tuomariin pin esitti, ett Jaakonpivn pitoihin tilattaisiin
valaskalanp.

Vhkuuloinen tuomari, nostamatta kuulotorvea korvalleen, nykytti
ptn.

Rovasti, nhdessn Rautiaisen katseen suunnattuna hneen, alkoi sylke
tpehti, kuin olisi ryyppmns maito ollut tulivett. Ja hnelt
psi helpotiksen huokaus, kun Rautiainen yhtkki kntyikin Esteriin.

Neiti Esteri, hn sanoi. Menk studeeraamaan ylskantoon. Yleville
ja kauniille ajatuksillenne on oleva kova koetus, kun nette miten
huonoja heini talonpojat tuovat palkaksi erinomaisesta evankeliumista.
Mutta, jatkoi Rautiainen kntyen forstmestariin, min pelkn ett
tm neiti Esterin yleist ja suurta hmmstyst herttnyt innostus ei
ole mitn ohimenev penikkatautia, vaan ett se on raivaava herra
forstmestarin, meidn kilvettmn aatelismiehemme, ylhiseen valkophn
melkoisen klanin.

Herra Rautiainen, sanoi Esteri iskien katseensa Rautiaiseen, joka
juuri tarkasti kelloaan. Pankaa kello taskuunne, sill siin on
trketekoiset viisarit!

Syntyi taas jnnittv hiljaisuus. Mik uhkarohkeus, ruveta vastustamaan
Rautiaista! Esterin puolesta pelten kaikki seurasivat syrjsilmll
Rautiaisen liikkeit odottaen hnen suunsa aukeamista. Rautiainen katsoi
pitkn Esteriin, sitten uudelleen kelloaan, pisti sen taskuunsa, kaatoi
itselleen ryypyn ja siirtyi symn syrjempn vaikenemisellaan
hmmstytten koko seuran, joka llistyksen hlvetty muuttui vilkkaaksi
ja nekkksi, aivan kuin olisi ijksi vapautunut Rautiaisesta
kelloineen.

Rautiaisen kello kuitenkin oli jotakuinkin oikeassa.

Kuulehan, Esteri, sanoi forstmestari heidn kotia tultuaan.

Forstmestarinna kiiruhti pois salista lastensa kanssa. Hn, siit
ptten, mit forstmestari oli hnelle tullessa puhunut, pelksi ett
ei ole syntyv mikn hell kohtaus. Nekn eivt olleet lempeit
sanoja, joita forstmestari oli lausunut neiti Smarinista, joka oli
ottanut ojentaakseen Esterin ja lhettnyt hnet takaisin tuhatta
hullumpana. Nythn vasta Esteri on oikein valmistunut juoksemaan mink
rengin syliin hyvns kuin Jeesuksen helmaan. Ja neiti Smarin oli
kirjoittanut, ett Esteri on kallis aarre, ilo ja ylpeys keille
vanhemmille hyvns. Jo on ilo ja ylpeys! Hullu vanhapiika koko se neiti
Smarin! Hn forstmestari, oli ollut pssinp luottaessaan neiti
Smarinin suuriin silmlaseihin! Ja forstmestari oli aikonut itse ruveta
ojentamaan Esteri.

Esteri, forstmestarin pidttess hnet saliin, luuli ett on kysymys
shakkipelist. Ja hn htytyi niinkuin ennen, kun forstmestari joskus
rupesi hnt opettamaan saadakseen hnest pelikumppanin, vaan lopetti
kki tiuskaisten: sin olet tyhm! Mutta forstmestari viittasi hnet
istumaan, asteli ison aikaa edestakaisin ja pyshtyen viimein hnen
eteens.

Kenen olivat ne mielipiteet, joita sin siell niin suurella innolla
puolustit? kysyi hn hillityll nell.

Esteri punastui. Hnest tuntui kuin is olisi kysynyt: Kuka on Lauri?

Forstmestari oli tyytyvinen heti ensimisiin merkkeihin ja uskoi ett
parantaminen ky vikkelsti kuin hampaan ottaminen. Hnen nens olikin
kuin hammaslkrin, joka ryhtyy kiskomaan pois hammasta rauhoittaen
potilasta, mutta hnen sanansa olivat kuin pihdit, jotka armotta kyvt
kiinni.

Katusanomalehtien mielipiteit!

Esteri hmmstyi ja silm rpyttmtt seurasi katseellaan
forstmestaria, joka lhti kvelemn edestakaisin nopein askelin.

Nimismiehen luona vitellessn oli Esteri ahtaalle joutuessaan
odottanut apua islt toivoen, ett hn avaa suunsa ja puhuu niin ett
tajuavat nuo pikkusielutkin, joitten ajatuksen juoksu oli matala ja
nkpiiri slittvn ahdas. Kun niiden joukkoon Rautiainen oli lukenut
isnkin, niin se, ja juuri se oli Esterist ollut sietmttmmp kuin
Rautiaisen kmpel ja raaka iva.

Forstmestari kulkiessaan puhui yhtmittaa, puhui tyynesti ni ylhinen
kuin ryhtins, ja sanat varmat kuin askeleensa. Kdet seln takana hn
kumosi kaikki, mit Esteri oli lausunut kylss vitellessn, osoitti
hulluudeksi sen, mik Esterist oli innostuttavinta, narrimaisuudeksi,
mik oli ihanteellista, alhaiseksi, mik oli ylev, raakuudeksi mik
oli kaunista.

Esteri istuessaan nojatuolissa katsahti htytyneen ymprilleen kuin
olisi etsinyt apua. Mutta hn oli yksin! Kuin sikhten hn painoi
kdet silmilleen.

Forstmestari pyshtyi Esterin eteen kumartaen ja sanoi kuin olisi jo
hammas otettu:

Sellaiset ovat minun mielipiteeni.

Esteri poisti kdet silmiltn, kohotti pns ja sanoi:

Niiss ei ole paljon sydnt!

Forstmestari oikaisihe. Rinta korkeana ja p takakenossa katsoi hn
Esteri kuin ihmeissn.

Esteri jatkoi:

Eik niiss ole jrkekn.

Forstmestari kohotti kulmakarvojaan, sitten rypisti ne, ja hnen nens
jyrisi, kun hn sanoi:

Siis tahdot sanoa, ett minun mielipiteeni ovat--

Esteri keskeytten jatkoi hnen lausettaan:

Pyhkeit ennakkoluuloja, tyhtkypr pss, kilisevt kannukset
kiiltonahkasaappaissa ja ruoska kdess!

Forstmestari pyrhti astumaan, pyshtyi toiselle puolen huonetta ja
sielt, kohottaen ktens sanoi:

Jtn sinut miettimn, ett min olen sinun issi!

Esteri ji katsomaan hnen jlkeens kuin kysyen itseltn: Kuka on tm
herra, jonka ryhti ja ni on kuin peltyn ja kunnioitetun forstmestarin
ja tukka valkoinen kuin kesyn ukolla, jonka hopeasuortuvat hnen
otsaansa koskettivat, kun hn istui hnen sylissn p hnen olkaansa
nojaten? ja miss ovat nmt? Siit tuntui olevan kauan kuin monta,
monta vuotta, kun hn heit oli tavannut. Kumpikin oli kuin unta.

Esteri nousi ja katsahti ymprilleen.

Tmk on koti?

Tuntui niin yksinisell, kylmlt ja pimelt. Hn juoksi
vinttikammariinsa. Etsi kiireell esiin Laurin valokuvan, jonka reen
istahti. Ja mieleen selvisi Laurin kaunis muoto. Hn tunsi hnen ktens
ksissn ja kuuli nens, niinkuin kerran syysillan pimeydess: Min
rakastan!

Hyv Jumala! Minhn rakastan! Min se rakastan! Min! Min rakastan
sinua!

Hn veti henke syvn. Ja se tyhjyys rinnassa tyttyi.

Laskeutuneena auringon ruskotus ehtimtt sammua oli muuttunut nousevan
auringon hohteeksi, joka loisti kammariin, avonaisesta ikkunasta
puutarhan koivut tuoksuttivat lehtiens lemua ja helenpunaisen jrven
takana viheriss metsss kukkui kki.

Esteri kiiruhti alas, hiipi forstmestarin tyhuoneeseen, idin kuvan luo
itkemn ilonsa ja onnensa runsautta.




VIII


Kammariinsa palattuaan Esteri ryhtyi kirjoittamaan juhannusyn
kirjeens!

Mit hn kirjoittaa?

Tuhansillakaan sanoilla hn ei saisi sanotuksi, mit hn tuntee, ja se
on kuitenkin sanottu yhdell sanalla: rakastan. On aivan kuin sanotaan:
aurinko paistaa. Mutta kuka voi selitt kaiken sen, mit se merkitsee!

Mentyn viemn postiin saikin hn siell Laurilta kirjeen.

Sydmetn kirje!

Se oli kaukaa sydnmaalta, lhetetty matkamiesten mukana ensimiseen
postipaikkaan. Lauri oli muuttanut alkuperist matkasuunnitelmaansa,
lhtenyt suoraan korpimaille. Matkansa oli kestv kauemmin kuin mit
oli lhtiessn arvellut. Esterin oli aivan mahdoton kirjoittaa hnelle
koko aikana. Satunnaista on, saako hnkn kertaakaan lhetetyksi sanaa.
Tietysti hn on kyttv hyvkseen pienintkin tilaisuutta. Niin ett
juhannusytsi en ne ennen kuin syksyll, mutta silloinpa sen nenkin
sinun silmistsi--sen katseen, jonka nin 'maailman lopussa', ja jonka
nen hengessni aina.

Tiet kulkiessaan Esteri luki toistamiseen tuhruiset, lyijykynll
kirjoitetut taskukirjanlehdet, kri ne kokoon ja pisti povelleen.

Kauheita lehti! Julmia! Hnen piti olla mykkn! Koko kes mykkn!
Oli kuin hnelt olisi leikattu kieli, juuri silloin kun sydn oli
tynn, kun sanat olisivat juosseet koskenkuohuina.

Aivan kuin olisi toivonut jotakin lohdutusta saavansa thn
onnettomuuteen, kiiruhti hn kulkuaan tavoittaakseen Juhon, joka
kuljeksi ja seisoskeli kujalla.

Juho oli asettunut odottamaan Esteri. Lhelle tultua hn tervehti
nostaen lakkia nettmn ja toisessa kdess paperilappu. Mutta Esteri
ojensi hnelle ktens tervehtien sellaisella ilolla kuin nyt vasta
olisi tavannut hnet pitkn ajan kuluttua.

Mutta jopa sin olet laihtunut, sanoi hn ja huomatessaan lipun Juhon
kdess sikhtyen huudahti: Herra siunaa, sinusta on tullut aivan
mykk?

Juho alkoi nkytt, ett ei hn juuri mykk ole.

Esteri oikein ilahtui ja otti lipun Juholta. Siihen oli liimattu
painokirjaimia, niinkuin oli ollut siin kirjeesskin, jonka hn oli
saanut kaupungissa, ja joka nyt vasta hnen mieleens johtui. Hn ei
ollut sit sen enemp tarkannut, ei tiennyt suuntiakaan mit siin oli
eik muistanut, mihin se oli joutunutkaan. Uteliaana hn luki nyt tmn
lipun. Siin Juho yksinkertaisesti pyysi rykkyn olemaan niin
ystvllinen hnelle, ett opettaisi hnt kirjoittamaan.

Ja sit varten sin olet nhnyt nin paljon vaivaa! Olisithan voinut
vain sanoa, puheli Esteri.

Juho toimitti, ett hnen puheensa on niin huonontunut, ettei rykkyn
en ymmrr.

Esteri vakuutti, ett kyll hn ymmrt, vaikka surukseen huomasi, ett
Juhon puhe oli todella huonontunut. Ja kuin pelolla hn kysisi:

Ymmrthn Katri?

Juho pudisti pt.

Herra auta ja siunaa! Tule. Juho rakas, tule, onneton! htili Esteri
lhtien kiireesti taloon. Kskien Juhon menn tuvan puolelle meni hn
hakemaan kirjoitusneuvoja.

Tuvassa oli pienet tanssit. Kalle vihelsi, kaksi piikaa tanssi
keskenn, kolmas paimen-Antin kanssa. Esterin tultua piiat syksyivt
ulos kuin pakoon. He olivat saaneet sen ksityksen, ett Esteri rykkyn
on kaupungissa muuttunut ylpeksi ja ankaraksi, ja siit oli ollut
paljon heidn kesken puhetta. Mutta Kalle istui paikallaan ja muutti
svelt. Hn alkoi vihelt Voi iti parkaa. Ja ilosilminen Kalle,
joka juuri oli liritellyt tuhatmutkaista ja huolettoman iloista
tanssisvelt, nyt vrisytti huuliaan kuin olisi kurjuutta krsinyt
sydn itse itkenyt. Esteri purskahti nauramaan. Hnelle johtui mieleen,
kun Lauri lauloi Voi iti parkaa omavaltaisella nelln vakaassa
uskossa, ett hn laulaa oikein ja tunteellisesti.

Kalle herkesi viheltmst, katsoi ison aikaa Esteriin ja kuin
hpeissn yritti lhtemn pirtist. Mutta Esteri pidtti hnet.

Osaatteko te kirjoittaa? sanoi hn Kallelle. Ette? No tulkaa
oppimaan.

Annettuaan paperia ja kynn sek alustavat neuvot Kallellekin, joka oli
kynyt istumaan penkille pydn reen jonkun matkan phn Juhosta,
Esterin katse ji isoksi aikaa hneen. Aivan kuin nyt vasta hn huomasi,
miten siev poika Kalle oli. Pyret iloiset kasvot, hipi valkoinen,
posket punaiset, suu hymyilev, huulet sievn mehevt, ja hnen
sinisiss silmissn oli jotakin vetovoimaista, joka samalla teki
rauhattomaksi. Esteri tuli ajatelleeksi pient siev kissanpoikaa, joka
kehrten istuu olkapll ja samettikpllln koskettelee
hiussuortuvia, vaan joka voi yhtkki puraista korvanlehte. Ja hnen
mieleens johtui yhtkki Alfred Levon.

Mink vuoksi rykkyn minua teitittelee? sanoi Kalle kerran Esterin
neuvoessa hnt.

Sen oli Esteri itsekin huomannut, vaan se tuntui hnest yht
luonnolliselta kuin ett hn sinutteli Juhoa, jonka rykkyn taas
hnest tuntui oudolle ja pahalle.

Ja Kallea neuvoessa hn asettui kuin olisi ollut joku mrtty lyhyin
vlimatka vaarinotettava, jota vastoin hn ei miksikn huomannut, jos
laski ktens Juhon olkaplle tai katsoi hnt hyvin lhelt silmiin.

Kun hn kerran neuvoessaan Juhoa kuljetti hnen kankeaa kttn, johtui
hnelle yhtkki mieleen Juho hangella kuolleena! Hn tempasi ktens ja
vetytyi pois. Kylm karsi ruumista ajatellessaan, ett se olisi voinut
tapahtua.

Mutta mit Juho oli humalassa ollut!

Hnet valtasi killinen suuttumus, mieless siev, ujo Katri, joka oli
kuin pieni yksininen karitsa, joka arkailee kaikkia, tulee luottavasti
luokse, kun sit kutsuu, vaan spshtelee ystvllistkin kdenliikett.
Mutta Esteri joutui jo samassa slin valtaan katsoessaan Juhoa, jota ei
kukaan en osannut ymmrt, ei Katrikaan, ja joka siin istui veten
viivoja, p kumarassa, otsa kuin kahdesta kappaleesta, ylempi
valkoinen, alempi keltaisen ruskea, silmt levlln tuijottaen, ja
avonainen suu naurunhymyss, ett outo olisi varmaan luullut hnt
vhmieliseksi. Juhon suuria suonikkaita ksi katsoessaan Esteri
muisti, miten lapsena hnen ktens olivat niihin hukkuneet, ja miten
oli tuntunut turvalliselta.

Ja forstmestari oli Juhoa lynyt korville!

Onko minun kteni likainen, vai mit sin tuijotat? kysyi forstmestari
pivllispydss Esterilt ja tarkasti kttn, jossa hn ei mitn
huomannut. Keski- ja etusormen vliss on verta, sanoi
forstmestarinna. Olet varmaan tappanut siihen ssken.

No Esteri, sanoi forstmestari, kun he nousivat pydst.

Yllisen kohtauksen jlkeen olivat he tavanneet toisensa nyt ensi
kerran. Mutta forstmestari oli hyvll tuulella kuin olisi koko asian
unohuttanut. Hn oli miettinyt, ett enempi keskustelu siit vain
Esteri kiihoittaisi, ja hn oli mielestn sanonut Esterille viimeksi
painavan sanan. Hn otti shakkilaudan ja jrjestessn ihmetteli
Esterin eilisi voittoja.

Mutta ai ai! sanoi hn sitten. Tiedtk, mit on onni peliss?

Forstmestari ei kuitenkaan ollut lainkaan mielissn, ett Esterin onni
nyt kntyikin onneksi rakkaudessa.

Mik sinua riivaa! huudahti hn jo ensimmisess peliss. Ja toisen
hn lopetti kesken. Sinhn olet idiootti!

Illallispydss oli forstmestari huonolla tuulella. Ja hn sanoi:

Mik on tarkoituksesi opetuspuuhillasi, joihin olet kuulemma ryhtynyt?

Hyv tarkoitus, vastasi Esteri.

Forstmestari knsi ivaksi:

Kallella on vhintn puolikymment morsianta, ja Juho on nainut mies.

Esteri vastasi:

Juho oli viel poikamies, kun itini opetti hnt lukemaan ja oli
tulkkina rovastille, ett Juho psi ripille.

Mutta sanottuaan hn punastui, katsoi forstmestaria silmiin ja peitten
kasvot ksiins poistui pydst.

Hyv Jumala, niink kaukana he, hn ja is ovat toisistaan, ett
seisovat toisiaan vastaan kuin kaksi raakaa Rautiaista kello kdess!

Forstmestari tunsi, ett hn oli lhtenyt vrst nuotista. Ja hnen ei
olisi tarvinnut koko asiasta olla millnkn. Esteri oli itiins, joka
sytti krpsikin! Yht lapsellista ja turhaa oli forstmestarin
mielest opettaa jotakin piikaretkua tahi renki kirjoittamaan, vaan
antaa hnen nyt tyydytt hyv sydntn ja sytt krpsi.

Mutta Esterin oppilasmr kasvoi ja hnen opetuspuuhansa laajenivat.
Niin ett sunnuntaisin oli tupa tynn piikoja ja renkej ja
mkkilisi. Eik siell ainoastaan kirjoitettu ja luettu, vaan muka
keskusteltiinkin! Ja aivan yhtkki ympri pitjn hersi kaikellaisia
touhuja ja tuumia.

Tm oli jo muuta kuin krpsten syttmist! Ja forstmestari sanoi
Esterille:

Sinuahan riivaa piru!

Siit hyvst hn varmaan psee takaisin taivaaseen!

Vastaus ei ollut forstmestarin mielest tyhm. Hn innostui kuin
shakkipeliss. Hnell oli selvill, miten saa Esterist shakkimatin,
muutamilla vedoilla.

Esteri oli tyyni, forstmestarin mielest niin tyyni, ett nytti
suorastaan tahtovan hnt, isns, rsytt. Siin oli nyt Esterin
pelin heikkous!

Lempell nell ja asettuen niin islliselle kannalle, ett itse
heltyi siit, sanoi forstmestari:

Sanopa, lapseni, rehellisesti, kuka korvaasi nyt tll hetkell
kuiskuttaa.

Esteri katsoi forstmestaria hetken aikaa ja vastasi:

itini.

Shak! Ja fortmestarin asema oli hyvin pulmallinen. Vasta pitkn ajan
kuluttua keksi hn sanoikseen, joille antoi painoa omalla ryhdilln:

Sinun itisi oli aatelinen!

Jalosukuinen ja jalosydminen.

Niin, vaan ei piikain ja renkien ystv!

Piiat ja rengit ovat minulle kertoneet, ettei niin halpaa ollut, jota
hn ei kohdellut yht ystvllisesti kuin ket hyvns ylhist.

Piiat ja rengit! matki forstmestari. Se renkitupa on sinulle kaikki
kaikessa!

Ei varsin niin, vaan mieluisa se on minulle. Eik ihme. Tll min
olen syntynyt, vaan siell renkituvassa kasvatettu. Siell olen saanut
ensimiset ja melkeinp kaikki tietoni idistni, teilt en vhintkn.
Tll olen nhnyt litten kuvan, sille on henki luotu renkituvassa.
Teidn vallassanne olisi ollut istuttaa mieleeni itini kuva
minklaisena vain olisitte halunnut. Mutta thn tarhurintoimeen teidn
olisi pitnyt ryhty aikoja ennen. Nyt se on myhist. Kahta iti
sydmeeni ei sovi, ja lapsen hartaalla uskolla omistettu ei visty.

Shakmatti!

Forstmestari meni kammariinsa ja kirjoitti sisarelleen Helsinkiin, ett
Esteri tulee sinne hnen luokseen, lhtee viikon kuluttua. Ja
forstmestarille hn antoi salaisen mryksen laittaa Esterin vaatteet
kuntoon. Vasta pari piv ennen ilmoitti hn asian Esterille.

Esterist todella olisi ollut hyvin huokuttelevaa noudattaa tt
maanpakoon julistusta. Tosin hn ei tuntenut ttin Helsingiss, ei
tiennyt oliko hn susi vai karhu vai ilmeinen ihminen, vaan mit
hnest. Olisi kuitenkin saanut siell olla syksyll vastaanottamassa
Lauria, joka ensi talvena aikoi olla yliopistossa, ja koko talvi olisi
siis ollut yht samaa juhannusyt! Mutta konsulinna Holma, joka oli
joku aika sitten palannut kotia, oli ehdottanut Esterille, ett tulisi
heidn tykns tulevaksi talvea, harjoittelisi pianonsoittoa, johon
hnen mielestn Esterill oli huomattavia lahjoja. Tmn takana
tietysti, kirjoitti tti Holma, oli myskin hnell ja Ellill itseks
tarkoitus: saada Laurin poissaolo korvatuksi Esterin lsnololla.

Nin oli tarjolla kaksi hyv! Ja kun forstmestarinna, tietmtt ett
Esterille oli jo asia ilmoitettu, tuli itkien kertomaan sen
salaisuutena, niin Esteri kski hnen vain laittaa kaikki valmiiksi,
itsekseen ptettyn noudattaa tti Holman idillist kutsua ja lhte
ajamaan pinvastaiseen suuntaan kuin isn ukaasi mrsi!

Tietysti hn oli tervetullut tti Holman luo milloin hyvns, vaikka
tm olikin puhunut kirjeessn syyskuussa tulosta, ennen kuin Lauri
Helsinkiin lhtee. Esteri, joka ei ollut viel vastannut kutsuun,
saattoi nyt hmmstytt tti Holman ja Ellin killisell tulollaan.
Laurikin, viimeisten tiedonantojensa mukaan, oli saapuva kesmatkalta
nin pivin. Ja hn on ensimmisen Lauria vastaanottamassa
kotikynnyksen yli! Sit Esteri ei uskaltanut sen tarkemmin kuvitella.
Vrisytti. Hn rauhoitti mieltn autuaallisella ajatuksella, ett tti
Holman luona taas saa nhd idin silmin elvn, luomien liikkuvan,
ripsien painuvan yhteen ja katseen yhtkki kntyvn hneen, ja
suudella lmmint idin otsaa!

Kun olisi siell tnn, syntympivnn!

Se ajatus tytti ikvn tuskalla rinnan, kun hn illalla saliin
tullessaan tapasi pydll Laurilta kirjeen, jonka leimasta huomasi,
ett Lauri oli jo kotona.

Kun edes ei olisi tarvinnut menn vieraspitoihin!

Ne olivat nyt apteekkarilla. Pitjn nuoresta vest hauskimmat
vieraspidot, sill siell tanssittiin. Esteri ei ollut kynyt
vieraspidoissa sitten juhannuksen, kaikkein vhimmin olisi lhtenyt
tnn, jolloin olisi viettnyt omaa juhlaansa tll kotona
yksinisyyden rauhassa, soitellen ja muistellen ja haaveillen. Mutta
forstmestarinna oli pyytnyt ja rukoillut selitten ett ensinnkin
nyttisi pahalta Esterin poissaolo nyt, kun hn lhtee kotoa, ja
toiseksi ilahuttaisi hn suuresti isn mielen lhtemll nyt mukaan.
Mink vuoksi ei ilahuttaisi silloin, kun sen voi tehd? Esteri oli
suostunut, vaan uhrauksensa oli tuntunut suurelta. Nyt se tuntui viel
suuremmalta.

Forstmestari ja Margaretha, molemmat valmiiksi pukeutuneina, pelasivat
shakkia. Esteri istui syrjn kirjeineen.

Osoitekirjoituksesta ptten Lauri nytti olleen innostuksissaan. Oli
melkein outoa hnen ksialakseen. Alkukirjaimet olivat suuria ja
vahvoja, ett niihin verraten muu kirjoitus nytti kpimiselt ja
paikkakunnan nimen alle hn viel innostuksensa vauhdissa oli
repisemll vetissyt viivan, jonka loppup oli kaksihaarainen kuin
krmeenkieli.

Hyi!

Ensimmisen arkkina oli Juhon painokirjaiminen kirje, jonka Esteri oli
saanut kaupungissa. Hn arvasi, mist se oli lytynyt: Laurin kirjeen
sisst, jonka hn oli jttnyt lhetettvksi takaisin.

Esteri sikhti, ett jos siin on ollut jotakin trke, tiesi vaikka
olisi ollut lkriasioita! Hn alkoi silmt sit. Kirjainten kirjavan
erilaisuuden ja virheellisen oikeinkirjoituksen vuoksi oli selvnsaanti
vaikea. Mutta sislt tempasi mukaansa, ja Esteri siksi aikaa unohti
kokonaan Laurin kirjeen toisessa kdessn. Se oli ihana kuvaus hyvst
hengettrest, joka kulki maassa keveill jaloillaan. Mihin astui,
siihen kukka kasvoi, mihin katsoi, siihen piv paistoi. Kun hymyili,
niin huolet kirkkaana pilvenrintana loistivat, kun nauroi, niin surut
pivnkoittona punoittivat...

Is!

Esterin silmt loistivat, ja ksi oli ojennettuna antaakseen kirjeen
forstmestarille.

Ei kuullut is. Hn oli kiintynyt shakkipeliin, ja huudahti:

De' va' fan!

Esterin ksi vaipui sivulle, ja hn loi uuden katseen forstmestariin.

Ette ymmrtisikn. Hn on meille kummallekin eri olento!

Esteri jonkun matkaa luettuaan Laurin kirjett purskahti nauramaan
sydmestn.

Othello!

Forstmestari htkhti Esterin naurusta, heitti shakkinsa kesken, ji
hetkeksi aikaa tuijottamaan Esteriin ja alkoi sitten kulkea
edestakaisin. Miten olikaan se uni, jota hn oli nhnyt skettin?
Esteri tuli hakemaan hnt tuonne kammariin. Eihn se ollut unta. Mutta
siit oli kauan! Mit ihmett se olikaan?

Esteri luki edelleen kirjett, mutta se alkoi trist hnen kdessn.
Hn lopuksi rutisti sen taskuunsa ja istui vrhtmtt paikallaan,
nkemtt paikallaan, nkemtt mitn edessn.

Margaretha pyrhti kuvastimen edess, forstmestari seisoi
keskilattialla ksi otsalla ja forstmestarinna tuli saliin kahisten
silkiss.

Todellakin! sanoi hn. Tnnhn on Esterin syntympiv. Hn
onnitteli.

Margaretha hyppsi tanssiaskelin Esterin luo, ja pudisti Esterin ktt:
Gratulor!

Forstmestari havahtui, meni ja suuteli Esteri.

Esteri tunsi tukehtuvansa pimeyteen.

Huomenna kymme Esteri-vainajan haudalla, sanoi forstmestarinna
liikutettuna ja sydmens halusta saada aikaan tysi sovinto.

Juho oli tullut sisn ja seisoi, kunnes pnnykkyksell sai
ilmoitetuksi olevansa hevosineen valmis. Hn koko ajan katsoi pitkn
Esteri ja viel ovellakin painaessaan sen verkalleen kiinni.

Juhon mukaan valmistautuivat lhtemn toiset, Esterin oli puhe tulla
vhn myhempn toisella hevosella. Hn yksin jtyn syksyi
forstmestarin tyhuoneeseen, painoi rintansa sein vasten ja kurotti
ristiin kouristetut ktens kuvaa kohden, joka oli ylhll hnen pns
pll.

iti! iti! Mit on tm elm? Vaihtuvia kuvia vain! Vaihtuvia ja
haihtuvia. Ei ole mitn, joka pysyy, ei mitn! Sinun rakkautesi olisi
ollut. Sin olisit minua rakastanut aina, aina. Min sen tunnen. Tule
siis, tule!

Esteri siirtyi keskilattialle.

Sin et voi. Sin tulisit, jos voisit. Mutta min tulen sinun luoksesi.
Ja sin otat minut vastaan, sill sin tiedt, ett min olen syytn.




IX


Vinttikammarissa oli vihdoin kaikki jrjestetty. Ja ovelta hn viel
silmsi taakseen, palasi takaisin ottamaan lattialta pienen paperirikan
ja oikaisemaan vuoteensa peitteen. Laskeutuessaan portaita muisteli hn,
olisiko viel jotakin tekemtt jnyt tai joku seikka unohtunut. Mutta
pihalla hn sikhti jokaista nt, astui hitaasti ja jrven tielle
tultuaan poimi kukkia metsn laiteesta, vaan pstyn metsn, ettei
kukaan talosta hnt en voinut nhd, lhti juoksemaan mink ehti.
Yhtkki hn pyshtyi katsomaan taakseen, tuleeko hnen jlessn Hupi.

Senhn on susi synyt!

Mutta taas juostessaan kuvitteli hn, ett Hupi haukkuu pihalla ja
houkuttelee ihmisi jrvelle.

Mit teill on tekemist minun kanssani!

Se olikin vain harakka, joka nauroi.

Hnen eteens tuli polku. Se johti Juhon mkille, jonka katto metsn
lomitse nkyi. Hn puristi kdet nyrkeiksi ja lhti mkille pin.

Juho ei ole kotonaan.

Kalle jossakin vihelsi Voi iti parkaa, ja metsst kuului ryskett,
joka lheni. Esteri purskahtaen itkemn, syksyi vesakkoon, mutta
kompastui ja kaatui mttitten vliin eik jaksanut siit nousta.

Hnet nosti siit Juho, joka varsin vhll vaivalla sai sanotuksi:

Min nin, etteivt sinun asiasi olleet hyvin.

Hn otti Esteri kdest, talutti hnt kuin lasta, ja saatettuaan
tielle, kski hnen menn taloon, muuttaa vaatteet ja lhte heti
vieraisiin.

Mutta el tanssi, varoitti hn ja kntyi takaisin polkua mkilleen
pin. Hn kuitenkin kiersi mets talon lheisyyteen katsomaan syrjst,
kunnes nki Esterin nousevan Antin krryihin ja lhtevn pitoihin.

Niin huonosti ei Juho ollut osannut ajatella Esterin asiain olevan. Eik
sit varten ollut pitotalosta lhtenyt kuljeksimaan kyydittyn sinne
herrasvkens. Oli vain lhtenyt omille retkilleen, niinkuin usein
ennenkin oli tehnyt, vaikka tapana oli ett rengitkin viipyivt koko
pitojen ajan vierastalossa, miss heidtkin kestittiin niin kuin heidn
hevosensakin. Hevosensa hn jtti, mutta itse katosi, siihen saakka kun
pidot alkoivat loppuun lhesty. Ja kun nhtiin Juhon lhtevn ja
tulevan kuin salaa, oli leikin plt sanottu ett Juho ky aarteella,
ja jotkut niin uskoivatkin. Ja totta se olikin. Niin hn nytkin oli
lhtenyt aarteelleen, mutta oli kuin kydell vedetty kymn ensin
kotitalossa.

Hnt veti sinne Esterin silmt. Ne olivat hnest olleet oudot sken,
kun hn kvi sisll hevosesta ilmoittamassa. Hn oli ne ennen tarkoin
tuntenut joka piv nhtyn pienest alkaen, lhelt ja kaukaa ja
monenlaisina, vihassa jos lemmesskin, ja hnen sydmens oli hnelle
silloin kuin avattu kirja. Hn tiesi mist Esterin riemu, tiesi mist
hnen surunsa, tajusi hnen kyyneltens synnyn Kallen viheltiss Voi
iti parkaa, ja Kalle vielkin oli yritellyt houkuttelemaan Esteri
polvelleen niinkuin ennen. Vaan Esteri olikin nauranut noille svelille,
ja nauranut kirkkaasti! Onnellisempihan Esteri olikin kotia tultuaan
kuin ennen lhtn. Vertaisenaan jopa itsen parempana piti hnt
forstmestarinna, joka oli ollut vain puoli iti, sellainen, jonka Juho
omasta kokemuksestaan tunsi ja siit, mit oli nhnyt, tiesi itipuolien
usein olevan. Ja forstmestari, joka Juhon mielest ei ennen ollut
kumonnut snt, ett jolla itipuoli, sill ispuolikin, oli ottanut
Esterin kaupungista vastaan kuin sulhasherra morsiamensa. Mutta niin
kirkkaaksi nauruksi oli Juhon mielest tm onni ollut liian pieni. Tm
sama onnihan oli Esterille paistanut tn iltana tydelt terlt, ja
kuitenkin hn valkoisessa juhlapuvussaan oli kuin mustiin verhottu
kirkonalttari.

Juho htkhti, kun hn taloon poikettuaan Antilta kuuli, ett rykkyn
oli mennyt jrvelle pin. Kuin vainukoira hn jlkeen lhti, ja harakan
rktyst seuraten tapasi Esterin vaipuneena rupaiseen mttnkoloon.

Kun Esteri oli ollut pieni lapsi, joka hyvn itins menetettyn oli
kuin reest pudonnut ja tielle jtetty, oli Juho ollut silmn ja
korvana hnt tapaturmilta varjelemassa, sitten suurempana hnen
paimenenaan pahaa vastaan ja parhaan ymmrryksens mukaan neuvonut,
nuhdellut ja lohduttanut. Hn oli tuntenut ylpeytt verratessaan Esteri
toisiin lapsiin, aivan kuin Esterin etevmmyys olisi ollut hnen
ansionsa. Kun hn saatettuaan Esteri hnen kaupunkimatkallaan oli viel
kerran silmnnyt taakseen krryistn ja nhnyt avaralla, ruohoisella
kievarinpihalla Esterin seisovan yp yksin, niin hn silloin mielessn
oli toivottanut, mit sydn ja jrki parasta keksi: kumppanin, kunnossa
vertaisen. Sitten aina kun Esteri oli hnen mieleens tullut, oli tullut
se nuorukainenkin, ylev ja kaunis, asettuen seisomaan Esterin vierelle
viherill nurmikolla. Ja heidn takanaan seisoi hymyillen hyv
hengetr, jota he eivt nhneet, mutta hn Juho nki ja hn heille hnet
kuvaili. Sen ylevn ja kauniin nuorukaisen luuli Juho kuolleeksi ja
Esterin seisovan hnen ruumisarkkunsa ress, kun hn seisoi salissa
silmns pimein forstmestarin ja forstmestarinnan syleilless ja
suudellessa ja onnentoivotuksia vuodattaessa hnen ylitsens hnen
syntympivns johdosta. Mutta nyt? Sehn olikin se nuorukainen
kelvoton, sydmetn, tyhm, houkkio, joka oli luullut lytneens
toisen paremman ja sysnnyt Esterin silmlleen liejuiseen
mttnkoloon!

Se oli surullista, mutta muu se kuitenkin Juhon mielt raskaammin
painoi, kun hn Esterin siit yls nosti ja lhti hnt taluttamaan.
Tm oli niin tuttua, oli kuin hn olisi nostanut sit pient tytt,
joka oli langennut otsaansa kuhmun tahi nenns veriin, joka usein oli
juossut hnen jlkeens ja pistnyt pienen ktens hnen kouraansa.
Silloin ja sitten myhemmin, kun hn lohdutteli Esterin silmt
kirkkaiksi, kun tm haki hnen lheisyyttn surussaan, oli Juholle
usein tullut mieleen ajatus, ett kerran on juopa aukeava heidn
vlilleen, kun Esteri tulee omavaraiseksi, ettei tarvitse hnen apuaan.
Ja kun se hetki yhtkki oli todellisesti edess, silloin kun hn
saattoi Esteri hnen kaupunkimatkallaan, niin hyvsti jttess
takerrutti hnen kielens sanattomaksi ajatus, ett tmn jlkeen kun
tapaavat toisensa, ei hn ole Esterille muu kuin se mik muutkin eik
Esteri hnelle muuta kuin mik muillekin. Mutta juuri se, ettei niin nyt
ollut, tuntui raskaalta. Hn itse olisi tarvinnut taluttamista, niin
piti ruveta toista taluttamaan, hnen, jolta oli kaikki mennyt, piti
tukea sit, jolla kuitenkin viel oli koko elm edessn. Hnen, jonka
oli pitnyt viskata jrveen puukko tupestaan, jonka silm katseli kytt
kuin juopon silm pikariin kaadettua viinaa, hnen piti juosta sellaisen
jless, joka kompastuu ensimiseen mttseen. Hnen piti ruveta
lohduttamaan sit, jonka piv oli vain pilven taa mennyt, kun itselleen
oli maa harmaata sarkaa, puut mustaa verkaa, taivasta ei ollenkaan.

Kun Juho lymypaikastaan muutaman pellonaidan takana oli nhnyt Esterin
hevosen katoavan metsn taakse, istahti hn pientareelle.

Mit varten hn ketn auttaa? Mit varten hn ketn slii? Mit
varten vartioi Katria kuin aarretta? Minkvuoksi ei aja hnt mkist ja
polta mkki tahi molemmat yhdess?

Juho kohotti ptn ja kuunteli. Kuului vihellyst jrvelt. Hn
hyphti yls, kyyrysilln juoksi pellonojia, poikkesi metsn ja kiersi
mkkins taaksen harjanteelle, josta nki Kallen istuvan veneessn
ruohikon rinnassa hnen mkkins edustalla. Juho kaivoi ktkstn
tuohitorven, johon puhalsi niin ett silmt pst pullistuivat, ja yli
jrven ja yli metsien vyryi kamalaninen mlhdys, jota kaikkialla,
mihin vain ni ylti, nettmin kuunneltiin kuin viimeisen tuomion
ennett.

Kalle sieppasi airot ja lhti soutamaan pakoon kuin olisi pelnnyt
viimeist tuomiota enemmn jrvell kuin maalla. Juho ktki torvensa ja
lhti kulkemaan kierrellen ja lymyillen kuin karannut tuomiovanki.

Kiirett hnell ei olisi ollut pitotaloon, vaan hn kuitenkin juoksi
milloin sopi. Hnest tuntui, ett Esterille voi tapahtua jotakin, jos
hn ei ole siell.

Susannanpivn ilta loisti kirkkaana apteekkarilla. Elokuun harsoinen
illanhmy karkoitettiin kynttelien ja lamppujen paljoudella. Siihen oli
erityinen syy. Tuomarin Alice oli suostunut vaihtamaan toivotun ja
odotetun aatelisnimens koruttomaksi Kaukoseksi. Thn hnell oli
kaksikin syyt: apteekkari kyllstyneen viimein odottelemiseen oli
alkanut lmmitt rovastin Sigridi, ja nimismiehell oli ruvennut liian
usein olemaan asiaa forstmestarille. Kihlaus julkaistiin nyt pidoissa.
Ja se lissi nt laseille ja vilkkautta tanssille.

Kun Juho saapui pitotalon pihalle, oli joukkoa ulkona katsomassa iloisen
tanssin menoa valaistussa salissa, jonka avonaisista ikkunoista tulvasi
pihalle pianon metalliset sveleet ja tahdinmukainen kenkin kihnaus
lattiaa vasten. Joukossa lasketeltiin sukkeluuksia tanssivista ja muista
huomioista. Nimismiehen renki, tunnustettu tanssitaituri, koppoi
ksiins muutaman kaikella kiireell juoksevan piian ja hnen kanssaan
pyrhytteli valssia siin pihalla.

Jaska se pitisi olla tuolla salissa nyttmss niille tanssin
mallia, sanottiin joukossa.

Mutta katsokaahan! sanottiin sitten, kun Jaska oli tanssinsa
lopettanut piian viimein karattua hnen ksistn. Tule katsomaan
sinkin, Jaska! Tule katsomaan vertaistasi!

Salissa oli forstmestari tyttrens Esterin kanssa tanssitantereella,
joka oli joutunut heidn valtaansa yksinn. Forstmestari tuli, nki ja
voitti. Itse Jaskakin pihalla lausui tunnustuksensa, ei yksistn vain
suullaan, vaan sydmellnkin. Ei ainakaan tss lniss ollut thn
asti vertaistaan nhnyt, vaan nyt hn nki parempansa!

nekksti ihasteltiin komeaa paria. Se on pysty tervaskanto tuo
talvipinen ukko. Ja passaa hnen siin pyri ja pyritell ylpen,
sill ei ole joka papalla tuollaista tytrt. Kukahan tuonkin
hempulaisen polvelleen istuttaa? Kelvanneeko tmn pitjn herroja?
--Kelpaa! Mik ettei kelpaisi, kun ei kuulu halpana pitneen
Piipari-Kallen polviakaan.--Piipari-Kalle valehtelee. Joka valehtelee
yht mainiosti kuin viheltkin! Kehuu, ettei koko pitjss sit siev
piikaa, jonka luhdissa hn ei ole ollut, ja monta on talontytt jonka
kammarin ikkuna syys-illan pimess on hnelle auennut.

Kyll min tiedn, kenen polvella tuo tytt istuu! sanoi Jaska
ylpesti, ja kaikki olivat neti, kuin olisi sen sanonut itse
nimismies, jonka nyt tiedettiin olevan se, joka Esterin polvilleen
istuttaa.

Pari liiteli salissa, milloin kierten itsens ympri, kuin olisi toinen
toistaan koettanut kietoa, milloin liikehti edestakaisin aivan kuin
ensin toinen koettaen tavoittaa toista, joka pakeni, ja sitten taas
toinen vuorostaan.

Kaikista salissa olijoista oli tm kaunis elv taulu: is ja tytr.
Mutta aina valmiilla arvostelulla oli kuitenkin sijaa. Tytr olisi
saanut olla parempi! Hnen tanssinsa oli kaunista, ja koko ulkonainen
olentonsa, mutta ... pastorin Sandralle oli joku hnen tuttavansa
kaupungista kirjoittanut jotakin jostakin ylioppilaasta ja Esterist, ja
juuri Esterist sit jotakin. Sit paitsi jo ilman tt jotakin olisi
Esteri ollut eponnistunut kauniissa taulussa. Johan yksi ja toinen oli
itsekseen pudistanut arveluttavasti ptn ennen Esterin kaupunkiin
menoa, ja nythn oli nhty hnet tn kesn. Mutta sit
vaikuttavampana esiintyi taulussa forstmestari, mieltylentvn
tuhlaajapojan isn.

Mutta forstmestarinna katsoi is ja tytrt suu hymyss ja silmiss
kostea kiilto, onnellisempana kuin jos tytr olisi ollut hnen omansa.

Hn oli Esterin kaupunkiin menty alkanut tuta raiskan kaivavan
silmns. Piparkakut nimittin olivat sittenkin tietmttmll tavalla
vhenneet, ja marjahillossa hn oli tavannut sormenjlki, jotka hn
aina ennen kumoamattomilla seikoilla oli todistanut Esterin sormien
tekemiksi. Margaretha ja Pauli, jotka yhdess olivat syyttneet Esteri,
syyttivt nyt toisiaan. Ja Esteri oli hyvn kuukauden ollut kaupungissa,
kun salissa tavattiin pytlamppu lattialla srkyneen, ja kysyttess
kuka oli syyllinen, pieni Einar lapsen viattomin katsein vastasi:
Esteri. Lasten ja imevisten suusta saatte totuuden kuulla, ja se totuus
oli katkera, mink forstmestarinna ymmrsi Einarin vastauksesta. Hn ei
voinut en salata itseltn, ett hnkin yht umpimhkisesti, mutta
yht lujalla uskolla oli syyttnyt Esteri. Hn oli luottanut omien
lastensa pienimpnkin sanaan, vaan Esterin puolustaessa itsen hn oli
hnt hvissyt Jumalan ja ihmisten edess. Ja kylmkiskoisessa
taistelussa, joka Esterin jykn vastustuksen takia oli vain
kiihtymistn kiihtynyt heidn vlilln, oli hn kaiken syyn lukenut
Esterille. Mutta kun hn pitkin viime talven iltoina, muitten titten
loputtua, nukkuvien lastensa keskell valmisteli varustuksia tulevaa
pienokaista varten, joka ehk ei ollut nkev hnt, itin, kostutti
hn kyynelilln pienet paidat ja myssyt ajatellessaan omille lapsilleen
itipuolta. Ja se raiska hnen silmssn nkyi malkana. Silloin hn
olisi ollut valmis nyrn ja avonaiseen tunnustukseen Esterin edess,
ett hn oli paljon rikkonut. Mutta sitten se tuntui tarpeettomalta, ja
hn ptti korvata kaikki entiset puutteellisuutensa teoilla. Hn
valmistautui Esteri vastaanottamaan idillisell rakkaudella. Vaan
Esteri olikin kasvanut yli hnen pns, ei tarvinnut hnen idillist
rakkauttaan eik kaivannut. Kun Esteri ei ollut sit saanut, niin ei hn
ollut siit velkaakaan, ja forstmestarinnan kaikki osoitukset hn otti
kohteliaisuutena ja maksoi ne heti kohteliaisuudella. Forstmestarinnalle
ei ollut pienintkn lohdutuksen pisaraa tuskansa lievittmiseksi, jota
tunsi, kun is ja tytr pian joutuisivat vihollisina vastatusten. Heidn
sanansa toisilleen olivat puukonpistoja hnen sydmeens, sill hn
heidt oli vuosien kuluessa vieroittanut toisistaan. Sit hn ei voinut
itseltn tinki milln. Jos ei ollutkaan ennen tiedoin ja tahdoin
vrin todistanut Esterist, oli hn sen kuitenkin tehnyt. Mutta oliko
hn koskaan Esteri pienen lapsena sylissn juoksuttanut isn syliin
hypiteltvksi ja suudeltavaksi? Enintn oli opettanut Esteri
noudattamaan mit hyv tapa vaati: Sinkin, Esteri, mene sanomaan hyv
yt. Eik hn ollut siit niin vlittnyt, jos Esterilt oli jnyt
hyv tapa noudattamatta.

Kun forstmestarinna nyt oli saanut Esterin lhtemn pitoihin isn
vuoksi ja nki isn kuin kaikki unohtaen tanssissa vievn tytrtn,
toivoi hn hartaasti, ett nyt alkaisi onnellisempi aika ja iloinen
aika, jota totta puhuen viel thn asti tuskin oli ollut. Hn uskoi,
ett Jumala oli kuullut hnen rukouksensa.

Mutta pihalla Juho seisoi, sydmessn ht ja tuska, aivan kuin Esteri
olisi ollut hukkumassa ja hn avutonna seisonut siin sit katsomassa.
Salissa syntyi yhtkki hlin, tanssi keskeytyi, soitto herkesi ja
pihalla varpaillaan seisovassa joukossa kiihtyi uteliaisuus niin
suureksi, ett muuan nousi toisten olkapille seisomaan nhdkseen ja
kertoakseen mit tapahtuu siell lattialla, jonne kaikki kumartuvat
katsomaan. Thystj ei kuitenkaan voinut mitn nhd, kun salissa
olivat ihmiset sankkana parvena ymprill. Mutta sitten kaikki nkivt,
kun forstmestarin rykkyn kannettiin pyrtyneen kuin kuollutta.

Eip kestnyt tyttren p pyri! huudahti Jaska, jonka silmiss
forstmestari kohosi yh vain.

Juho meni pirttiin, istahti penkille rauhallisesti lynkpisilleen ja
lausui mielessn:

Jumalalle kiitos!




X


Yll kotia pstyn Juho ryhtyi kirjoittamaan Esterille kirjett.

Rakas lapsi, alkoi hn. Mutta jo nit sanoja kirjoittaessaan hn
joutui eptoivoiseksi kynns hitautta. Hnell olisi ollut niin paljon
sanottavaa ja olisi halunnut sanoa! Oli aivan kuin Esterin iti-vainaja
olisi istunut hnen ressn ja katsoen hnt lhelt silmiin
kehoittanut: Juho, neuvo lasta, neuvo. Sin osaat ja sin tiedt, olet
itse kokenut. Hn on nuori ja kaunis, ja tulevaisuus viel edess, vaan
sin net, ett hn pivns pilveen menty voi eptoivossaan surmata
sielunsa. Neuvo ja lohduta!

Ja Juho istui kyyryss pyt vasten kuljettaen luisevalla suurella
kdelln kyn, joka yn hiljaisuudessa parkui raskaan painon alla
vitkalleen liikkuessaan paperilla. Piv oli noussut ja ihmiset
nousivat, kun hn lopetti.

Hn ei sitten Esteri nhnyt moneen pivn ollenkaan. Mutta kun hn oli
talon pellolla ruista kylvmss, kuului talosta pianonsoittoa,
lakkaamatta.

Niin! sanoi Juho itsekseen ptn nykytten ja aivan kuin viel
kehoittaakseen. Tee tyt, tee tyt! Mit tyt tahansa, kunhan teet!
Mutta el huumaa itsesi tanssilla. Se on viinaa, se on viinaa! Ja se on
suruun ja murheeseen myrkky! Se sielun tappaa.

Soitto kuului taukoamatta. Ja Juho sirahutteli siemeni silmt ja suu
hymyss kuin olisi omaa peltoaan kylvnyt satakertaisen sadon toivossa.

Esteri oli pyytnyt saada jd kotia luvaten luopua kaikesta, mik isn
mielt loukkaa. Ja hn ryhtyi opettamaan siskojaan ja muun aikaa istui
pianon ress.

Kas niin, kas niin, sanoi forstmestari vaimolleen. Netks nyt? Nin
se kvi! Ja nin se pit olla.

Oli onnellisempi aika alkanut. Sovinto ja rauha vallitsi, ja
forstmestari innostui niin, ett etsi esiin viulunsa, jonka nt
forstmestarinna ei ollut kuullut kuin avioliittonsa varhaisimpina
vuosina. Oli alkanut iloisempikin aika.

Ja kuitenkin forstmestarinna istui surullisena, kosteissa silmiss
Margaretha, joka oli lhtenyt Helsinkiin Esterin sijasta, lhtenyt
riemumielell.

Kuka tiet, jos hnkin, Margaretha, joskus tulee kotia sydmess tuska
ja kenenkn sit aavistamatta tanssii ja pyrtyy. Ehk ei ole hnelle
silloin iti, ei edes itipuoltakaan, joka aukoessa hnen vaatteitaan
ja tavatessaan hnen poveltaan nuorukaisen valokuvan salaisi sen
vierailta silmilt, ja pelastaisi hnen sydmens salaisuuden joutumasta
kyljuoruksi. Ei osaa tiet, ei arvata ihminen lyhyen elmnpolkunsa
moninaisia mutkia!

Esteri ponnisteli kuin hukkuva. Ja vliin hn nki maan aivan lhell,
vaan toisinaan taas toivottoman kaukana. Joskus hnest aivan yhtkki
alkoi tuntua, ett kaikki oli vain unta, pahaa unta, ja ett tapahtuu
jotakin iloista. Ja soittaessaan hn vliin oli pitkt ajat Holmalla.
Mutta siit selvitty hnen halutti, niin hurjasti halutti lhte
johonkin, mihin hyvns.

Kun olisi saanut edes itke! Tahi puhua jollekin. Mutta kenelle? Kuka
ymmrtisi? Ainoa olisi tti Smarin! Ainoa! Hyv Jumala, kun hnell oli
ikv hnt.

Hn sai tti Smarinilta kirjeen. Siit ji hnen mieleens vain, ett
konsulinna Holma kaikkineen oli muuttanut Helsinkiin. Siin nyt hnen
viimeinenkin toivonsa!

Mit oli hn toivonut?

Hnen silmissn oli ollut tti Holma, joka oli katsonut hneen sanoen:
Sellainenko sin oletkin! Sit juuri Esteri oli niin monta kertaa
pelnnyt. Kerran kun konsulinna Holma ihmetteli, mihin oli joutunut
markanraha, joka juuri oli hnell hyppysiss, Esterin valtasi kauhea
tuska. Ja hn seisoi toimettomana kdet ylhll toisten hakiessa rahaa.
Kun se lytyi, hn kaikkien nauruksi huudahti: Jumalalle kiitos!

Hn oli Laurin viimeisen kirjeen jlkeen joka postipiv jnnityksell
kuunnellut tulevan postin aisakellon nt maantielt, vaan
toisellaisella jnnityksell kuin sit ennen. Ja kun posti oli tuotu, ei
hn uskaltanut menn katsomaan, oliko hnelle kirjett. Mutta jokaisen
kirjeen, mink hn sai, kenelt hyvns, avasi hn aivan kuin toivoen
markanrahan lytyneen.

Nyt, saatuaan tiedon, ett Holmat olivat muuttaneet Helsinkiin, oli
Esterist kuin olisi tti Holma sanonut hnelle: Mene pois! ja vetnyt
oven kiinni.

Hn alkoi taas soittaa, tietmtt suuntiakaan mit soitti.

Esteri soittaa erinomaisen hyvin, paremmin kuin pastorin Flora, tuli
nimismies Esteri kiittelemn.

Hn oli kesn aikana kynyt forstmestarin luona hyvin ahkerasti shakkia
pelaamassa, vaan puhuttiin ett hn ky Esterin vuoksi. Jotkut nauroivat
hnelle vasten naamaa, ett Esteri oli jo saanut hnet pieksusaappaissa
kymn, ja kehottivat hnt teettmn hyvin hienopohjaiset tohvelit
Esterille. Nimismies otti mielelln tllaisen pilan vastaan. Hn oli
mielistynyt Esteriin. Esteriss oli kaikki hyvt puolet, mit oli
erikseen Alicessa, Sandrassa, Sigridiss, Ainassa ja Florassa, joilta
yhdelt puuttui yht, toiselta toista, ja joista hn ei ollut voinut
varmasti ptt. Ja se varsinkin oli hnest mainio asia, ett Esteri
pystyi tukkimaan Rautiaisen suun, joka oli kerrassaan painajainen
hnelle. Niin ett kun hn ensi kerran lhti kymn forstmestarin
luona, hn sanoi Jaskalle, joka hnt kyyditsi:

Nyt mennn siihen taloon, josta ehk piankin noudat minut rouvineni.
Mutta el nyt viel puhu kenellekn.

Nyt, kun Jaska oli hnet tuonut, oli hn luvannut jo sanoa muillekin.
Hn oli asiasta varma. Oli puhunut forstmestarille, joka puolestaan oli
suostunut, semminkin kun nimismies oli kynyt kumartamassa
kruununvoudinvirkaa ja saanut hyvi toiveita. Esterinkin suhteen
nimismiehell oli hyvt toiveet, sill forstmestari puolestaan oli
varma, Esterin nyt luovuttua lapsellisista houreistaan.

Hn on kuin sula vaha, oli forstmestari sanonut. Ja nyt nimismiehen
tultua frakkipuvussa hn mielessn valmisteli tmniltaiseen
perhejuhlaan puhetta, jossa runollisen kauniisti kuvaisi sit, ett
Esteri tuli takaisin siihen styyn, johon Esterill oli itins kautta
kunnia kuulua.

Nimismiehen lhestyess Esteri, joka istui edelleen pianon ress,
etsien uutta soitettavaa kappaletta, poistui forstmestari. Mutta
forstmestarinna, joka oli kykkihommissa, tuli kymn saliin ja kuin
jotakin kiireellist asiaa varten kutsui Esterin kykkiin. Vaan kykist
hn juoksutti hnet vinttikammariin.

Esteri, min olen itipuoli, sanoi hn ruveten itkemn. Ja min
tiedn mit on olla itipuolena. Sin olet kyll jrkevmpi ja parempi
kuin min raukka, mutta veri on vett sakeampi. Ja sin olet niin
jrkev tytt, ett minun ei tarvitsisi sinua neuvoa, miten tehd, vaan
min pelkn, ett sin nyt voit tehd, mit sitten katuisit. Ja sin
olet nuori ja kaunis, ja sinulla on viel onni omissa ksisssi. Ole
tll, el tule alas kuin vasta illallisen jlkeen.

Jo ennen illallista forstmestarinna tuli vinttikammariin ja sanoi:

Pane kapskkiin, mit ehdit ja vlttmttmimmin tarvitset.
Huomenaamulla varhain lhdet kaupunkiin tti Smarinin luo. Min lhetn
jlestpin muut tavarasi, mit tarvitset. Harjoittele soittoa siell.
Min pidn huolen rahatarpeistasi ja kirjoitan, milloin sinun sopii
tulla takaisin kotia.

Tti Smarinin luo!

Oli taas kuin olisi toivonut, ett raha lytyy. Ja hn alkoi kiireell
puuhata tavaroitaan kokoon ajattelematta ja tajuamattakaan oikein, mist
oli ollut kysymys. Mutta kun hn meni saliin hakemaan nuottejaan, kuuli
hn forstmestarin tyhuoneesta kova-nist ottelua isn ja
forstmestarinnan vlill. Ja hn pyshtyi kuuntelemaan hmmstyneen.

Forstmestarinna, joka ennen oli vhimmstkin vapissut miehens edess
ja aina kuin pelolla asettanut kaikki vain forstmestarin mielen mukaan
eik koskaan ollut vastustanut, vaan aina pitnyt parhaana alistua ja
krsi, silloinkin kun varmasti tiesi olevansa oikeassa, tm arka
olento nyt antoi sanan sanasta pelkmtt toista, jonka ni jyrisi
kuin ukkonen.

Esteri ei ole sinun lapsesi, vaan minun!

Esterin omasta suusta olet kuullut, mik olet hnelle.

Forstmestari iski jalkansa lattiaan.

Sin et saa sekaantua en meidn vleihimme, sanon min!

Sinun on tehtv, niinkuin tekisit omalle lapsellesi, niin sanoo
minulle tuo Esterin idin kuva tuossa seinll, jonka edess min nyt
seison varma tunne rinnassani, ett tss asiassa olen tehnyt oikein!
Forstmestarinna tuli saliin ja huomattuaan Esterin seisovan alla pin ja
kuin tietmtt mistn, laski ktens hnen olalleen ja sanoi:

Mene, lapseni, mene, ja tee niin kuin kskin.

Aamulla kun hn seisoi pihalla ja katsoi Esterin jlkeen, joka katosi
kujalle syysaamun sakeaan sumuun, ett kuului vain krryjen etenev
jyrin, hn puristi ptn ohimoilta:

Olenko tehnyt oikein vai vrin?

Esteri istui krryiss ja mietti, mit on tm elm.

Sumua, usvaa!

Ja Antti puheli mink ehti. Kertoi, ett Juholle oli syntynyt tytt
viime yn ja ett Kallesta on tullut uskovainen, niin ettei se vihell
enn. Se oli Kalle kuullut pirun trhyttvn vastaukseksi hnen
vihellykseens. Ei ollut ensimmisest kerrasta vlittnyt viel, vaikka
hyvin oli sikhtnyt. Mutta sitten oli taas jonkun ajan kuluttua
kuullut toisen kerran, ja silloin oli alkanut jo mietitytt. Ja
kolmannen kerran kun kuuli, niin pelosta oli maailma silmiss pimennyt,
kun oli luullut, ett nyt se tulee hnt noutamaan.

Antti kaivoi taskustaan piipun, Kallen vanhan piipun, vaan uuden
Antille, joka vasta nyt opetteli polttamaan. Saatuaan siihen panoksen ja
tulen hn istui selkkenossa selklautaa vasten ja savujensa vlist
puhui harvasanaisesti:

Siell kaupungissa taitaa olla lysti. Se rtli-Pekan poika Matti,
joka oli rykkynn koulussakin ja joka tss kesll meni kaupunkiin
oppiin, kirjoitti minulle, ett eri lysti on siell. Karusellilla
ajetaan ja tyttj on aina tarjolla kumpaankin ksikynkkn. Ja siin
oli huutomerkki perss!




XI


Hirve maanjristys kykiss.

Neiti Smarin uskoi varmasti, ett mit vain rautaa lyhemp siell oli,
se oli nyt tuhannen sirpaleina.

Miina kuitenkaan ei ollut kaatanut kuin kykin pydn. Mutta nky oli
kuitenkin kamala: marjasoppaa, maitoa, munankeltuaista, jauhoja,
sokuria, astioita, sanalla sanoen, mit hyvin varustetun kykin pydll
on sen rikkaimmalla hetkell, se kaikki sekasortona lattialla!

Kun edes osaisin ymmrt, miten tuo oli mahdollista! huudahti neiti
Smarin enemmn ihmeissn kuin suutuksissaan.

Varsin yksinkertainen asia!

Min yritin, selitti Miina, kurkistamaan ikkunasta, kun minun
silmni yhtkki vilahti, kuin olisi neiti Esteri tullut.

Miina nkee nkyj!

Miina ilahtui siit.

No silloin tm on neiti Esterin hiksi, sanoi hn ja lyden ksin
yhteen jatkoi: Ja hn saa sen--sen--niin mik ihme se olikaan?--sen
senaattorin! Pankaa mieleen, ett Miina on sen sanonut!

Ovikello soi. Ja niin mahdottomalta kuin neiti Smarin oli pitnytkin ja
piti Esterin tuloa, riensi hn itse avaamaan ja sai syliins Esterin, ei
niinkn en hmmstyksekseen kuin ilokseen ja riemukseen.

Mit olisi ollut thn verraten, jos olisi saanut vaikka ahdinkoon asti
tyteen tyhjt huoneensa koululaisia!

Niit ei ollut hnell kuin yksi ainoa, muuan pellavatukkainen kyh
maalaispoika, joka viime vuonna oli kynyt pari kertaa viikossa
armopivllisell neiti Smarinin luona ja nyt saanut koko hoidon
maksuttomasti.

Minulle piti tulla kaksi sisarusta, muutaman kruununvoudin tyttri,
selitti neiti Smarin, kun Esteri ihmetteli huoneitten tyhjyytt. Mutta
lukukauden alettua sain heidn mammaltaan kirjeen, ett tyttrin
kaupunkiin tuodessaan hnen oli onnistunut saada heidt sellaiseen
paikkaan, jossa oppivat saksaa, nimittin pastuurska Levonin
pensionaattiin. Siell he olkoot ja oppikoot, niin he kuin muutkin,
ajattelin. En vlit!

Eik neiti Smarin todella vlittnytkn. Paitsi pient turvattoman
lapsen elkett entisen ja edesmenneen majurin naimattoman tyttren oli
hnell siev poma, jonka hn, samoin kuin hnen sisarensakin,
forstmestarinna, oli muutamia vuosia sitten saanut lhempien sukulaisten
puutteessa perintn joltakin idinpuoleiselta tdilt. Tosin tm
Jumalan siunaus olisi hnelle ollut mieluisempi jo aikoja ennen, silloin
kun vanhempain varattomuuden takia tytyi opintonsa jtt
keskenerisiksi vastoin harrasta haluaan ja sitten suureksi surukseen,
kun kotipaikallaan lastentarhaa pitessn tuli huomaamaan ja
huomautetuksi, ett hnell oli harvinaiset taipumukset pedagogiikkaan,
jota intohimoisella hartaudella luki ja tutki. Mutta hyv oli saamansa
perint ninkin, sill elke yksinn olisi ollut niukka. Nyt oli
toimeentulonsa turvattu, ja koululaisia hn perinnn saatuaan piti
enemmn hnelle rakkaan asian harrastuksesta kuin ansioikseen. Hnen
erimielisyytens kasvatus-asioista pastuurska Levonin kanssa, joka tuli
saksalaisine piikoineen, voittaen heti suosiota, ei ollut kateutta
kalavedest, vaan vakaa luottamus omaan etevmmyyteens. Hn oli
pastuurska Levonia ja hupsuja ihmisi nauranut ivallisesti. Nyt hnen
puolestaan olisi pastuurska Levon saanut vaikka suurilla kirjaimilla
seinns maalata: Maailman paras pensionaatti. Hn olisi sille
hymyillyt, mutta itsen tarkoittaen: olihan hn itsekin lynyt yht
suurinist rumpua itsestn. Ja mik hn oli?

Siit hn oli tehnyt tunnollista tili itsens kanssa. Se ei ollut juuri
hauskinta tyt, mutta ei hn koskaan ollut niin tyytyvinen ja iloinen
ollut kuin nyt tuntiessaan ja tunnustaessaan, ett hn on yksi
tyhmimmist.

Hn oli usein muistanut entisi ottelujaan Esterin kanssa, kamppailua
sanoin ja katsein. Ja elvimpn kaikista oli hnell muistossa muuan
tapaus, kun he seisoivat vastatusten, hnell kdess Esterin kirje,
jonka Esteri oli kirjoittanut islleen ja sulkenut nyttmtt hnelle
ja kysymtt neuvoa hnelt! Mink vuoksi sinulle ei kelpaa, niin kuin
muille, minun neuvoni, miten kirjoitetaan islle?--

Sen vuoksi, ett se olisi teidn viisaasta pstnne eik minun
sydmestni.

Kun he illalla, vanhan tapansa mukaan, nyt istuivat neiti Smarinin
kammarissa puhellen yht ja toista johtuen muistelemaan viimesyksyisi
asioita, nauroi neiti Smarin ja sanoi:

Sin, Esteri, mahdoit ajatella minusta, ett parempaa idioottilaitoksen
tirehtrskaa kuin minun ttipuoleni ei maa plln kanna!

Esteri hmmstyi yht suuresti sit, ett hn todellakin oli niin voinut
ajatella, kuin sit, ett tti arvasi melkein sanalleen.

Minulla oli itsellni heikko ktkeytynyt tunne siit, ett niin min
olen, ja min nin tuomioni sinun katseestasi ainakin joskus. Muistatko
otteluamme isllesi kirjoittamastasi kirjeest? Min pelksin, ett sin
siin kirjoitat: Jos olette tahtonut lapsestanne ulkokullaisen
silminpalvelijan, valehtelijan ja vhintn pienen varkaan, niin olette
osannut sijoittaa hnet juuri oikeaan paikkaan ja voitte siis olla
tysin tyytyvinen!--Niin luin silmistsi ja minua hvetti ja suututti
ja hyppyseni repivt kirjeesi pieniksi silpareiksi.

Neiti Smarin rupesi itkemn. Ja kun Esteri kvi hnt lohduttamaan,
sanoi hn:

Anna minun itke, min itken ilosta. Minullakin on ket min rakastan,
jos saan tyydytt sydmeni janoa, sill minullakin on sydn. Se on
ollut kuolluksissa, tyhmyyden vankina. Se alkoi sykki silloin kun
kotoasi lhtiess istahdimme krryihin. Issi oli antanut sinut
tydellisesti sinut minun valtaani, ja min tunsin kuin jonkunlaista
omistusoikeutta sinuun. Min tahdoin olla idittmlle iti. Ja kun
rengin lhtiess kotia ajamaan sin kievarin pihalla seisoit niin
yksinisen ja jtetyn ja hyljtyn nkisen, sykki sydmeni ja min
halusin, voi miten sydmeni paloi halusta saada sinut sulkea syliini
omanani. Mutta kun min sinua kutsuin tulemaan, niin sin knnyttysi
minua katsomaan nytit pelstyvn ja purskahdit itkemn. Silloin nousi
tyhmyys ja sanoi--

Neiti Smarin keskeytti. Ja syntyi pitk nettmyys.

Viimein neiti Smarin taisteltuaan ajatuksissaan niinkuin taistelee se,
jolla on rikos tunnustettava, haluten puhdistaa tuntonsa, sanoi:

Min luulin, ett sin olit rakastunut tuohon renkiin, ja olit kieroon
kasvanut, pahantapainen, jonka ojentamiseen vaadittiin muka ankaruutta
ja kaikenlaisia erityisi toimenpiteit.

Esteri katsoi hmmstyneen. Ei sen vuoksi ett tti oli sellaista
hnest luullut. Vaan oli kuin olisi laskettu rautaristikko heidn
vlilleen, juuri kun hn oli ktens kiertmisilln tdin kaulaan,
itkekseen sydmens kevemmksi ja sanoakseen lohdutuksekseen, ett hn
rakasti ja rakastaa Lauria, vaan Lauri, hnen itins ja hnen sisarensa
ovat hyljnneet hnet--rengeille! Mutta nyt? Kertoa se tdille olisi
sama kuin pist puukko hnen sydmeens.

Ja niin joutui Esterin sydmen-asia heidn vlilln sellaiseksi, johon
ei kajottu. Neiti Smarin oli sit ajatellut paljon ja ajatteli. Ja hn
selitteli sen itselleen niin, ett Esterin sydmess oli ehk ennen kuin
hn Lauri Holma tapasi itsetiedottomana, ktkeytyneen rakkaus johonkin
lapsuudentoveriin--jotakin per tytyi Miinan puheessa olla--ja tm
rakkaus nousi vastustamaan tunteita, jotka olivat syttyneet Lauri Holmaa
kohtaan. Miten Esteri nyt oli tst ristiriitaisuudesta selvinnyt vai
oliko vielkn selvill, ei neiti Smarin osannut ptt. Hn ei osaisi
antaa mitn neuvoa, arveli hn, jos Esteri siit hnelle puhuisikin,
sit enemmn oli syyt olla tunkeilematta, kun hn ei sit itse puheeksi
ottanut. Ja joka kerta kun he illoin istuivat neiti Smarinin kammarissa
puhelemassa ja johtuivat lhelle tt asiaa, niin jivt molemmat sit
nettmin mietiskelemn, kunnes kummankin katse kohtasi toisensa,
jolloin he aivan kuin tahtoen salata ajatuksensa toisiltaan alkoivat
puhella taas uudella vauhdilla.

Esteri puheli kotioloista paljon enemmn kuin ennen, enimmkseen
sisaristaan ja veljistn, joista neiti Smarin sai varsin elvn
mielikuvan niin heidn ulkonstn kuin luonteestaan. Mutta
forstmestarista ja forstmestarinnastakin sai neiti Smarin runsaasti
pikkupiirteit ja hyvin myttuntoisia. Niin ett neiti Smarinilta pian
oli haihtunut epilys ja pelko, ett Esterin kotona ehk oli tapahtunut
joku yhteentrmys, kun Esteri niin kkiarvaamatta tuli. Hn oli
lyhyesti selittnyt tulleensa harjoittelemaan pianonsoittoa.

Ja sit hn tekikin ihmeteltvll innolla ja hmmstyttvll
kestvyydell. Jo aamulla varhain hn istahti pianon reen, soitti,
soitti lakkaamatta, usein vain kiireimmiten sikin. Kotoa hn ei
liikkunut muuta kuin mit kvi opettajansa luona soittotunnilla tai
silloin tllin lhti omasta halustaan neiti Smarinille toveriksi tmn
menness kaupungille ostoksille tai joskus illoin pyysi hnt kvelylle.

Nill heidn yhteisill retkilln neiti Smarin huomasi sen omituisen
seikan, ett Esteri karttoi menemst entisen Holman talon sivuitse,
lyten syyt tahi toista kierroksen tekemiseen, jos lyhinkin matka
sattui sen kautta. Nytti kuin hn olisi tahtonut vltt vhintkin
aihetta, joka saattoi ajattelemaan Lauri Holmaa. Lapsuudentoveri siis
oli vallannut hnen sydmens!

Mutta sitten sai neiti Smarin aihetta uskoa, ett Lauri Holma oli
Esterin sydmen onnellinen asukas, kunnes tmn varman uskon taas tuhosi
muuan kumoamaton tosiseikka, jonka mukaan Lauri Holma ei voinut tulla
kysymykseenkn. Ja se iski kki kuin salama pilvettmlt taivaalta,
ern iltana, kun Santtu oli hakemassa Esteri Kansallisseuran
iltamaan.

Sinne oli Esteri, omaa haluaan ja tdin innokkaita kehoituksia
noudattaen, pttnyt lhte ja pyytnyt kavaljeerikseen Santun,
kuitenkin huomauttaen ett hn ei nyt tanssi ollenkaan.

Eihn hnkn ole mikn tanssi-intoilija, arveli siihen Santtukin.

Kukako Santtu?

Lakitieteen ylioppilas Vendell, Aleksander. Tst ristimnimest oli
lyhennysote: Santtu. Ja tm nimi oli siihen mrn yleistynyt, ett
kuuli puhuttavan aina vain Santusta, niin ett neiti Smarin, kun Esteri
esitti hnelle tmn vieraansa, erehtyi puhuttelemaan hnt herra
Santuksi. Siit oli seuraus, ett neiti Smarin pian sai kunnian liitty
Santun ttien lukuisaan--piti sanoa lukemattomaan joukkoon. Samaten
nuoret neitoset sanoivat hnt Santuksi, hn heit nimeltn, se lankesi
luonnostaan kenelle hyvns, puheltuaan Santun kanssa parikaan kertaa,
kolme korkeintaan. Hnen vaaleaverinen muotonsa, pyret harmaat
silmns, hnen liikkeens, tenorinens, mielipiteens, sanalla sanoen
koko olentonsa oli kuin hnen sammaltava s-nens, ja se oli niin
pehmen svyis, ett saakeli, jota hn voimasanana kytti kaikissa eri
mielentiloissaan, tuntui vain pienelt, sinisilmiselt saakelinpojalta.

Kauneinkin neito olisi voinut Santtua suudella keskelle suuta
vhintkn punastumatta. Eik kukaan voinut aavistaa sit valtavaa
rakkautta, jota tunsi rinnassaan tm nuorukainen, joka oli ruvennut
juristiksi esikuvanaan Runebergin Maaherra. Hn osasi Romeon ja Julian
kannesta kanteen. Hn oli Romeo! Julioita oli ollut monta, vaan aina oli
joku sattunut ja ehtinyt hnen tielleen. Niin oli ollut Esterikin muuan
niit. Ja Santtu varmasti uskoi, ett hn olisi Esterin sydmen
voittanutkin, vaan hn oli ollut hupsu! Hn oli kerran kuljettanut Lauri
Holman Esterin kammarin avaimenreijlle josta hn itse oli niin usein
kurkistanut ja runoja tukkinut. Lauri Holma oli anastanut nkalan
kokonaan ja vh vli vannonut, ett hnen Juliansa se on. Silloin oli
Santtu sisimmssn raivostunut, istunut pimess kammarissa miettien
kostoa Lauri Holmalle, joka p oveen nojaten ihaili impe. Ja Santtu
keksi. Mitn aavistamattoman kilpailijansa hn systi menemn immen
kammariin niin sukkasillaan ja kengt kdess kuin hn oli.

Min kiitn sinua, Santtu, se oli minun onneni, oli Lauri Holma
sanonut sitten, ja Santtu oli selittnyt, ett hn tiesi ett ers
toinen olisi vallannut Esterin seuraavana pivn, jolloin hn, kun
tiesi Lauri Holman pitvn Esterist, oli keksinyt tmn kepposen Laurin
hyvksi, joka oli liian ujo!

Santtu oli sitten tmn hyvntyns nojalla ollut Holmalla alituisimpia
vieraita. Niin vastenmielinen kuin Santtu Esterille olikin, oli hn nyt
ilahtunut, kun Santtu kuultuaan Esterin olevan kaupungissa oli tullut
tervehtimn hnt. Hn kski Santun usein kyd. Santtu oli kynyt. Ja
heidn keskustelunsa enimmkseen oli tavalla tahi toisella koskenut
Lauria. Jos Santtu yritti poikkeamaan muihin asioihin, niin Esteri johti
hnet aina haluamalleen polulle.

Neiti Smarin oli huomannut Esterin olevan aina silloin kuin toinen
ihminen, posket hohtaen ja silmiss hehku.

Santtu! Tiedtk sin, kuka siell lausuu Laurin runon? kysyi Esteri
tultuaan saliin, jossa neiti Smarin oli pitnyt Santulle seuraa, sill
aikaa kun Esteri oli pukeutumassa Kansallisseuran iltamaan. Ja sen aikaa
kuin he viel istuivat odottaen ajan kulumista, ett eivt tulisi
ensimmisin, mik Esterist oli ikv, puhelivat he taas vain
Laurista.

Muistaako Esteri miten Esteri ja Lauri tulivat lhemmin tuttaviksi?
kysyi sitten Santtu muutamakseen toivossa saavansa pienen kunnian
kontolleen.

Esteri nauroi iloisesti.

Neiti Smarinilla sydn vrisi.

Esteri tuli ja kertoi hnelle tapauksen, miten Lauri syksyi hnen
huoneeseensa p edell, sukkasillaan ja kengt kdess. Ja sitten hn
nauroi uudelleen, nauroi, nauroi. Nauroi, niin ett horjuen kulki ja
vaipui istumaan pianotuolille heittytyen pianoa vasten kumarruksiin
kyynrvarret koko ruumiin painolla klaviatuurille, niin ett piano
soida romahti kaikilla kielill monen oktaavin alalla.

Neiti Smarin pyyhkisi silmistn kyyneleet salaa Santulta, joka
llistyneen katsoi vuoroon Esteri vuoroon neiti Smarinia, ja vihdoin
sanoi:

Esteri, etk sin jo lhde?

Odota, istu ja ole hiljaa! kuului Esterin kskev ni.

Santtu teki niinkuin kskettiin ja alkoi katsella sanomalehte, jonka
neiti Smarin ojensi hnelle erotettuaan muusta postista, mink palvelija
juuri oli tuonut sisn.

Esteri nousi viimein ja sanoi hiljaisella nell:

No Santtu.

Santtu knsi sanomalehden kiinni, mutta hnen silmns ahmivat viel
ensi sivulla, tarttuivat hetkeksi aikaa kiinni johonkin ilmoitukseen, ja
sitten katsoen taas vuoroon Esteri, joka veti hansikkaita kteens,
vuoroon neiti Smarinia, hn alkoi kiihkesti kaivaan liivintaskujaan
niinkuin hnen tapansa oli kun hnen suustaan oli tulossa, joka nyt
tulikin:

Saakeli!

Neiti Smarin luuli Santun harmittelevan ett oli unohuttanut rahansa
kotia ja tarjosi hnelle, mutta Esteri sanoi:

Teill tti, on huono laulukorva. Tuo oli Santun iloa. Hnelle johtui
joku hyvin iloinen asia mieleen. Eik niin, Santtu?

Santtu sanoi:

Lauri Holma on kihloissa!

Hn luki neen ilmoituksen lehdest.

Sitten syntyi nettmyys.

Esteri nykytti vhn ptn hyvstiksi tdilleen, joka vastasi
samalla tavalla.

Koko matkan Esteri oli mykk. Santtu kyll aukoi suutaan, vaan
nettmsti niinkuin maalle nostettu kala, sill sielt tuli ainoastaan
ajatuksena: Saakeli!

Ettei hn tt ennemmin tiennyt! Olisi ollut niin monta hyv
tilaisuutta tunnustaa rakkautensa. Huomenna voi taas olla myhist!

Hn ptti rohkaista itsens. Ja perille tultua hn kysyi:

Eik Esteri kuitenkin tanssi yhden franseesin? Ainoastaan yhden ainoan
franseesin!

Min tanssin kaikki franseesit ja kaikkea! huudahti Esteri.

Kun hn seuraavana pivn istahti pianonsa reen, hyphti hn yls
ensimmisen akordin lytyn.

Tm on epsoinnussa! huudahti hn neiti Smarinille.

Ja eilen kvi virittj! sanoi neiti Smarin.

Se on epsoinnussa sanon min! Eik tti usko!

Uskon, kultaseni. Min vain tarkoitin, ett se oli huono virittj se
herra.




XII


Santtu parka! Taas vietiin hnelt Julia! Ensimmisen valssin hn oli
saanut tanssia, vaan heti oli siepattu hnelt Esteri, jota sen jlkeen
oli rystetty ksist ksiin. Santtukin oli tehnyt eptoivoisen rynnkn
valloittaakseen hnet takaisin, vaan oli sotkeutunut toisten jalkoihin.
Ja jalkoihinsa olivat toiset polkeneet Santun oikeuden pst Esterin
kavaljeerina saattamaan hnet kotia. Hn oli thn oikeuteensa vedonnut
kuin Maaherra lakikirjaan, vaan toiset sen ottivat.

Aamulla oli taas rinta tynn toivoa. Esteri rakastaa hnt, sen hn oli
selvn nhnyt! Ja hn lhti Esterin luo edelt pivllisen, ostettuaan
ja poltettuaan yhden paperossin, ett olisi rohkeampi. Nyt hn olisi
ollutkin rohkea, tunsi hn sielt palattuaan, vaan siell kun oli
Perenius! Hn yritti uudelleen jlkeen pivllisen, mutta silloin taas
oli Esterin luona Kairenius!

Jos hn milloin sinne meni, niin oli siell jo joku toinenkin tai heti
tuli. Hn ptti viimein ettei hn vlit Esterist eik kenestkn.
Mutta sitten haihtui tm kauhea viha, ja hn ptti kokonaan uhrata
itsens isnmaalle. Ja hn lhti Helsinkiin tietmtt mit varten,
sill voimaton oikeus ei hnt en miellyttnyt. Mutta rinnassa paloi
saada tehd jotain suurta, joka hmmstyttisi koko maailman ja Esterin.

Ei tiennyt Santtu, ett oli muuan sielu, joka olisi hnelle yksin
suvainnut psyn Esterin luo.

Se oli Miina.

Miina olisi Santun suvainnut kyd vaikka kaksi kertaa pivss. Se ei
olisi merkinnyt mitn. Vaan kun alkoi kyd oikeita miehi, kauniita
herroja, ett ovikello soi ja soi ja taas soi! Ja neiti Esteri vietiin
ja tuotiin jalkaisin jos hevosellakin. Eivtk antaneet raukan montakaan
yt viikossa nukkua rauhassa, kun herttivt laulullaan yh ja taas.
Mithn mahtaisi senaattori oikein tykt!

Sit Miinan senaattoria neiti Smarin ei en uskonut olevan. Sill jos
Esterill olisi ollut joku lapsuudenystv hnen sydmens haltiana,
jonka vuoksi olisi Lauri Holman hyljnnyt, niin olisi Esterin nykyinen
vapaus ollut kevytmielisyytt. Ja Esteri ei olisi ollut se Esteri, joksi
neiti Smarin oli oppinut hnet tuntemaan. Mutta mink vuoksi Esteri oli
hyljnnyt Lauri Holman? Ainoaksi selitykseksi ji, ett Lauri Holmalla
oli ehk joku vastenmielisyytt herttv puutteellisuus niinkuin hnen
sisarellaan, Ellillkin, joka Santun kertomuksen mukaan oli saanut
sulhaseltaan rukkaset, kun tm huomasi, ettei Ellill ollutkaan toista
korvaa.

Ja silleen jtti neiti Smarin tmn kysymyksen, kun Esterikin nytti
kuin olisi kerrassaan kaikesta vapaaksi pssyt, saatuaan tiedon Laurin
kihlauksesta.

Esteri tuotiin ja vietiin kuin ksill kantaen, nostettiin kaikista
ylimmksi. Neiti Levon oli joutunut syrjn yhdell iskulla. Jos hn oli
vlkkynyt thten, niin Esteri loisti aurinkona. Kaikki riippui hnest,
Kansallisteatterin iltamat, rekiretket, hyvntekevisyysarpajaiset,
juhlapivlliset olivat hyvin onnistuneet tahi aivan
onnistumattomat, sen mukaan oliko Esteri Kalm mukana vai ei.

Ihmek jos neiti Smarin oli mielissn. Ja ihmek, jos hnen kirjeitn
forstmestarinna luki ilolla forstmestarille sanoen:

Netks nyt!

Ja forstmestari oli shakkimatti.

Neiti Smarin koetti salata mink voi itseltn, ett tm ei ollut se
sama herttainen ja avomielinen Esteri kuin ennen. Tll oli kaikellaisia
oikkuja, ja tm saattoi vihastua aivan ksittmttmist syist. Niinp
kun hn kuuli Esterin soittavan ja meni saliin ihastuksella sanoen, ett
siitp onkin kauan kuin Esteri on soittanut, Esteri suutuksissaan
paiskasi pianonkannen kiinni ett paukahti ja sanoi:

Olisitte pitnyt huolen siit, ett piano olisi tullut viritetyksi!

Mutta kun neiti Smarin toimitti tulemaan virittjn, niin Esteri
palautti tiiman ovelta:

Ei tarvita!

Onhan itsekullakin omat kummalliset oikkunsa, selitti itselleen neiti
Smarin. Ja kuta oikkuisemmaksi ja kummallisemmaksi Esteri kvi, sit
nyremmin hn palveli. Ja viimein joutui neiti Smarin siihen, ett
oikein kaipasi Esterin vihoja, sill niist hn sai hnelt sitten
korvaukseksi jonkun ystvllisen katseen sanan tai hyvilynkin. Muuta ei
Esterilt en riittnyt hnelle.

Iltapuhelut neiti Smarinin kammarissa olivat ollutta ja mennytt,
kaukaisia muistoja vain. Neiti Smarin oli toivonut niiden uudistuvan
viel, kun Esteri yhtkki ptti jd kesksi kaupunkiin. Silloin,
niin arveli neiti Smarin, ei ole paljon huveja, ja maisterit ja
ylioppilaat hajaantuvat kaupungista. Perenius oli toki jo mennyt, joka
oli ollut oikein villihenki puuhaamaan rekiretki ja suksiretki. Mutta
neiti Smarin kuitenkin erehtyi laskuissaan. Jos joitakin maistereita
meni, niin jneet olivat sit innokkaampia, ja uusia voimia tuli
sijaan. Ylioppilaatkaan eivt vhentyneet, pinvastoin. Ja jos ei
ollutkaan Kansallisseuran iltamia, niin oli ylioppilaitten kesjuhla ja
juhlia jos minknimisi, yhtenn ulkokonsertteja, illallisia ja
istujaisia Meripaviljongissa, ei ollut tietysti rekiretki, vaan oli
huviretki kaikellaisilla kulkuneuvoilla ja joka ilmansuuntaan.

Mutta Esterist oli sittenkin tuntunut kuin kaupunki olisi ollut tyhj
ja kuolluksissa, ja kuin olisi elm alkanut, nyt kun koululaiset
tulivat taas takaisin kuin kkirynnkll valloittaen kaupungin, ja
toivat kuin virkein voimain tuulahduksen mukanaan, mik hertti
muissakin halun oikein jotakin yritt kesn raukeuden jlest.

Ester aukaisi pianon kannen.

Hn ei ollut soittanut sen jlkeen ollenkaan kun viime joulun aikana
hnen opettajansa lopetti tuntien antamisen. Tm oli ensin hyvin
kehunut Esteri, ollut usein haltioissaan. Mutta sitten oli tapahtunut
knne, hermostunut opettaja oli raivostunut: Teist ei tule mitn,
turhaan hukkaatte rahanne ja kulutatte minun aikaani! Samahan hnelle
olisi ollut, jos hnen aikansa kuluikin, kun siit rahan sai, jota hn
tarvitsi, eik hnell ollut mitn syyt sli Esterin kukkaroa, vaan
hnet valtasi rehellinen suuttumus sen vuoksi, ett hn Esterist oli
alussa niin paljon toivonut ja toivo sitten surkeasti petti. Tm
pettymys vaikutti hneen niin valtavasti, ett hn oli sanonut lopuksi:
Menk, menk, te olette tuottanut minulle rahallanne vain surua.
Menk! Esteri otti tmn lohdutuksekseen: hnell ei olekaan
taipumuksia niin kuin oli luultu. Turhaa yritt siis ja tehd tyt. Ja
mit siit sitten olisi, jos olisi taipumuksiakin! Mutta kevll kerran
tuo vrsivuinen ystvllisen nkinen nainen sattuessaan vastaan,
poikkesi toiselta puolen katua tullen tervehtimn ja puhuttelemaan
Esteri, hnen kavaljeeriensa pilaa tehdess hassusta musikantista.
Esteri hvetti. Nuo silmykset, joita nainen loi nuoriin herroihin ja
sitten hneen, olivat kuin selittv jatko hnen sanoilleen: Min
sittenkin uskon ett teill olisi suuret lahjat. Esteri oli kirjoittanut
forstmestarinnalle, ett hn jkin kesksi kaupunkiin, huolimatta
siit, ett is on leppynyt, ja ett nimismies on mennyt naimisiin.
Monta painavaa syyt oli hnell varman ptksen tekemiseen, ett hn
kesll ottaa takaisin menetetyn ajan, ilahuttaa opettajansa, tti
Smarinin, isn ja forstmestarinnan ja itsens, ja muuttaa koko elmns.
Sill mit oli tm hnen elmns? Miten toista olisi olla tuollaisena
vrsivuisena, kallellapin kulkevana naisena, joka kuitenkin osasi, ja
jolla oli, josta hn nautti ja innostui.

Mutta kes oli ollut liian kuuma! Kaikki ihmiset olivat sanoneet, ett
oli liian kuuma, ei jaksanut tehd mitn.

Nyt syksyll ei ollut kuuma. Hn istahti pianotuolille ja alkoi katsella
nuotteja. Vaan ujostutti alkaa. Tti tulee tietysti heti naurusuin
sisn ja sanoo: No miks nyt, kun Esteri soittaa?

Krrynjyrin kuului hermostuttavan kovasti kadulta, ja ikkunasta veti.
Esteri nousi ja meni tti Smarinille sanomaan, ett piano pitisi saada
muutetuksi pois salista.

Sinulle tulee paljon vieraita? kysyi neiti Smarin.

Minulla on siis tdin mielest kynyt liiaksi vieraita? sanoi Esteri
ja lhti pois.

Hn tiesi ettei tti sit tarkoittanut. Vaan hn oli kuitenkin
tyytyvinen ett oli suuttunut ja lhtenyt ulos kvelemn. Oli kuin hn
olisi saanut jonkun vaikean asian viel siirretyksi tuonnemmaksi.

Se vaikea asia siirtyi aina tuonnemmaksi, vaan sit vaikeammaksi se
tuli. Ja viimein tuntui kaikki mahdottomalta.

Miten hn ilke menn kotia? Is sanoo, ett no Esteri, soitahan nyt,
ett kuullaan. Ei hn lhde kotia. Jos ilkeisikin menn, niin mit hn
siell tekisi? Juhokin olisi kysymyksineen ja neuvoineen, ett tee
tyt. Ja mit tyt se pianonsoitto on? Tee mit tyt tahansa,
kirjoitti muka Juho! Ei suinkaan hn voi ruveta navettaa luomaan ja
vett kantamaan. Ei Juho raukka ymmrr!--Mutta mihin hn lhtee? Ei
suinkaan hn tll koko ikns voi olla. Eik hnen haluta olla! Hn
lhtisi vaikka heti, kun vain tietisi, mihin. Mink vuoksi hn ei
lhtenyt Helsinkiin! Niin todella, mink vuoksi? Mits ne nyt olivat
konsulinna Holma ja Elli! Ihmisi ei kummempia, ja hn piti heit
jumalina. Ja sitten Lauri? Yht kauniina ja kauniimpia, yht hyvi ja
parempiakin on montakin. Ja Lauri kihlaa ja purkaa ja taas kihlaa ja
purkaa, niinkuin nauravat hnen toverinsa.

Mutta se olikin puukon pisto omaan rintaan.

Uh! Kaikki Pereniukset ja Kaireniukset ja muut! Uh! Sellaista roskaa!
Kyll hn on huono! Voi hyv Jumala! Mithn sanoisi Juho, kun tietisi
kaikki? Mihin menn ja mit tehd?

Esteri oli pukeutunut konserttiin, johon jo olisi pitnyt mennkin. Hn
jtti sikseen ja meni tdin kammariin.

Neiti Smarin punastui kuin nuori tytt. Tt hn oli odottanut, niin
hartaasti odottanut, kauan ja turhaan. Hn oli muistellut miten sydnt
lmmitti, kun Esteri aina illoin tuli hnen luokseen, otti silmlasit
hnelt ja katsoi hnt hyvin lhelt silmiin hymyillen. Ja vaikka usein
istuivat pitkt ajat neti, hn tehden ksitytn, Esteri maaten
lepotuolissa, joka oli hnen ainainen paikkansa, kdet pn takana ja
silmt puristettuina umpeen, joka oli merkki, ett nyt hn ei halunnut
puhella, vaan tahtoo olla omissa mietteissn, niin ninkin oli neiti
Smarinista tuntunut kuin olisivat puhelleet paljon ja kaikesta
huolimatta iloinneet elmst. Ja kun Esteri oli sanonut avomielisell
nelln tti, niin oli tuntunut aivan kuin hn olisi sanonut: iti.

Esteri ei nyt sanonut mitn. Meni suoraan istumaan, ei lepotuoliin,
vaan keinutuoliin, jonka keikautti niin sellleen kuin se suinkin meni.

Neiti Smarin ei nhnyt Esterin kasvoja, niin ettei tiennyt olivatko
silmt ummessa vai auki. Kaiken varalta hn oli neti, vaikka olisi nyt
mielelln halunnut puhella. Ja hn siin itsekseen ihmetteli, mink
vuoksi Esteri noin istui ja mink vuoksi ei ollutkaan mennyt konserttiin
vaikka oli pukeutunut.

Esteri sanoi viimein: Min menen naimisiin herra Storen kanssa.

Herra Storen kanssa naimisiin! huudahti neiti Smarin ponnahtaen
seisomaan.

Hn tunsi herra Storea sen, mink oli hnt kadulla nhnyt ja mit
Esteri oli hnt kuvannut.

Store oli suuri, komea mies, mutta hn oli Esteriss aina herttnyt
kammoa. Hnen jokainen liikkeens oli hidas, hyvin hidas, vaan varma. Ja
omituisin liike oli, kun hn pyyhkisi tukkaansa takaraivolta otsalle
ja otsalta takaisin takaraivolle. Sen hn teki snnllisesti kuin
kellon mukaan, Esteri luuli ett ihan sekunnilleen. Kun ksi alkoi
kohota hitaasti, niin nytti, ettei mikn voima sit voi keskeytt
kulussaan. Esteri uskoi sit katsoessaan, ett vaikka miehelt itse
miekalla silpaistaisiin kaula poikki, niin ett p vyryisi lattialle,
runko viel seisoisi ja ksi edelleen kulkisi kulkuaan, kohoaisi siihen
korkeuteen, jossa p oli ollut, tekisi kaaren edestakaisin kuin
ennenkin takaraivolta otsalle, siit palaisi takaisin saman kaaren ja
sitten laskeutuisi hitaasti sivulle niinkuin oli mr ollut ennenkuin
p lytiin pois. Tavallisesti nki hnen seisovan, muu liikkumatta kuin
tuo ksi, liikkumaton p knettyn samaan suuntaan kuin liikkumattomat
silmt. Kun jonkun ajan perst katsahti hneen uudelleen, niin oli p
ja silmt toisaalle. Mutta ei koskaan nhnyt sit hetke, milloin Store
pns knsi. Aina kun Esteri nki Storen silmt hneen suunattuna,
niin tyrmistyi hn. Ja kun Store lhti astumaan hnt kohti, niin hn
oli parkaista. Jumalan kiitos, ett Store kulki niin hitaasti, ett ehti
hnt pakoon.

Kun kerran neiti Smarinin ja Esterin ollessa yhdess kvelemss Store
oli tullut kadulla heit vastaan, niin Esteri oli tarttunut neiti
Smarinia ksikoukkuun, pyrhyttnyt hnet takaisin, melkein juosten,
kuljettanut toiselle kadulle, ja siell tarpeeksi turvallisen vlimatkan
phn psty sanonut:

Hn on minusta kuin hyvin suuri jttiliskrme, joka yhtkki voi
kriyty ymprille ja sitten hitaasti ja auttamattomasti puristaa
kuoliaaksi.

Esteri naimisiin Storen kanssa! Neiti Smarin koetti kuin kkirynnkll
pst siihen vakaumukseen, ett tm on leikki, tahi ett se on
kaikessa tapauksessa mahdotonta, mutta oli kuin hnen ymprilleen olisi
kriytynyt jttiliskrme, joka pusersi, ett neiti Smarin tunsi
tukehtuvansa.

Miina tuli ilmoittamaan, ett salissa odottaa herra.

Neiti Smarin tarttui kourin rintaansa. Hyv Jumala! Eik mitn
pelastusta?

Esteri hyphti ja rjisi Miinalle:

Ajakaa pellolle!

Neiti Smarin hengitti. Ja hn lhti itse toimittamaan asiaa, pelkmtt
mokomaa jttiliskrmett. Mutta hn palasi takaisin ilahtuneena kuin
olisi salissa ollutkin Pyh Yrjn, Lohikrmeen tappaja.

Se onkin herra Perenius, sanoi hn.

Esteri hyphti yls.

Mutta minhn sanoin, ett ajakaa pellolle!

Neiti Smarin taas kalpeni.

Esteri istahti keinutuoliinsa ja keikautti sen sellleen.

Mit min sanon hnelle? kysyi neiti Smarin toivonkipinn sytytty,
ett Esteri kuitenkin suostuu vastaanottamaan tuon kauniin nuorukaisen,
joka oli taas ilmaantunut oltuaan poissa ison aikaa. Ja neiti Smarinin
toivo kasvoi, kun Esteri oli neti. Hn lausui viimein valmiit sanat
neiti Smarinin suuhun:

Esteri voipi hyvin ja kskee sanoa terveisi, ett hn mielelln
tahtoisi kerran nhd koko joukon ymprilln, ja ett Perenius, homman
poika, puuhaisi sit varten pivlliset Meripaviljongiin, suuret
eropivlliset.

Esteri nauroi lyhyen kuivan naurun, jota neiti Smarin ei ollut hnell
koskaan ennen kuullut. Se oli omituista hahatusta, kuin olisi hn vain
matkinut jotakin toista, vaan ei omasta halustaan nauranut.

Mik on tm Esteri?

Neiti Smarin katsoi hnt pitkn, ja salissa kytyn toimittamassa
Pereniuksen pois hn istahti, kirkasti silmlasinsa ja saatuaan ne
silmilleen sanoi pttvll nell:

Rakastatko sin Storea?

Esteri keikautti keinutuolin silmlleen, istui kuin uhaten neiti
Smarinia ja tuimalla nell sanoi:

Mutta tehn olette kerrassaan hper! Ja min olen pitnyt teit
viisaana!

Neiti Smarinin kirkkaat silmlasit tyynesti tuijottivat Esteriin,
vaikka niiden takana punareunaiset silmt rpyttivt tihesti.

Mit te tuijotatte? jatkoi Esteri kuin rsytettyn. Onko teidn niin
vaikea ksitt sit, ett min en voi rakastaa heist ketn!

Hn nousi seisomaan ja katsoi neiti Smariniin, haluten sanoa: Sill yksi
ainoa on ollut, ja on oleva, jota min rakastan!

Neiti Smarin talutti Esterin lepotuolin luo ja sanoi:

Istu tuohon, lapseni.

Ja siin kun Esteri heittysi lepotuoliin, hn oli itkun vallassa.

Neiti Smarin istahti tavalliselle paikalleen pydn reen. Nyt kun hn
oli Esterin saanut kerran nin lhelle, tahtoi hn saada hnet kokonaan
vedetyksi ja puristetuksi sydntns vasten. Kun Esterin itku oli
tyyntynyt, sanoi neiti Smarin:

Sin rakastit Lauria?

Vastausta hn ei saanut, eik sit tarvinnutkaan saada. Asia oli selv.
Ja neiti Smarin jatkoi:

Mink vuoksi sin sitten hnet hylksit?

Esteri hyphti yls, iski jalkansa lattiaan ja kdet nyrkeiksi
puristettuina seisoi ja tuimin katsein tuijotti neiti Smarinin
silmlaseihin. Oli aivan kuin hn olisi jo avannut suunsa sanoakseen
jotakin, vaan lhti samassa kvelemn huoneessa, astui pari kertaa
edestakaisin, meni neiti Smarinin luo, otti hnen silmiltn silmlasit,
jotka viskasi pydlle, istahti lepotuoliin ja sanoi:

Lauri oli tyhm.

Esteri heittytyi makaavaan asentoon, pani kdet pns taakse ja,
niinkuin ennen, kun halusi nettmyytt, painoi silmns umpeen.

Mutta neiti Smarin li nyrkin pytn ja huusi:

Harakka!

Se oli neiti Levon. Ei tiennyt neiti Smarin, kuka tmn nimen oli
keksinyt, vaan se nyt hnen mielestn hyvin sopi, kun hn muisti miten
neiti Levon viime kesn kulki Lauri Holman kanssa kadulla ja nauraa
rktti. Mutta sitten neiti Smarin li kdet otsaansa:

Voi minua onnetonta!

Hn lankesi Esterin jalkoihin, kiemuroi siin voivotellen kuin
taudintuskissa.




XIII


Esteri ei ollut koskaan tullut ajatelleeksi, ett Lauri
murhakirjeeseens oli saanut syrjst yllytyksen. Olihan Laurin ksiin
suoraan Esterin ksist tullut Juhon kirje, joka sopi rakkaudenkirjeeksi
rumalta--ja tietysti jalolta!--prinssilt. Vasta nyt, kun kuuli neiti
Smarinin kyneen huoliaan puhumassa pastuurska Levonille, ja neiti
Levonin olleen vieraan Holmalla, selvisi Esterille, ett Juhon kirjehn
olikin vain vhptinen asiakirja muihin seikkoihin verraten jolla
Lauri oli todistanut hnet Laura Sorvoksi.

Jos olisi osannut tt aavistaa! Miten ei johtunut mieleen silloinkaan,
kun harakka nauroi ilkesti hnen juostessaan metsss jrveen
pstkseen!

Nyt min kirjoitan Laurille! huudahti Esteri.

Olisit kirjoittanut heille silloin, sanoi neiti Smarin.

Herran nimess! sanoi Esteri. Mit min olisin osannut heille
kirjoittaa? Ja miten olisi tti Holma yhtkki syyttnyt minua
valehtelemisesta tai vaikka varastamisestakin, niin mit min olisin
osannut sanoa? Kun forstmestarinna ennen minulle nytti nisuleip,
josta oli pala haukattu, ja syytti minua, niin oli minulla rohkeutta ja
ryhkeytt puolustaa itseni. Mutta kun kuulee syytksen sen suusta,
jota rakastaa ja kunnioittaa, niin nettmn laskee pns alas ja
antautuu eptoivon kyyneliin. Vaan jos olisin tiennyt, ett tss
muilla oli osansa, niin olisin huutanut: valhe!

Esteri lhti kiireesti kammariinsa. Mutta salissa hn pyshtyi
keskilattialle, kuin olisi siin ollut oveton sein edess, ja hn
heittytyi salin sohvalle.

Mit se merkitsi? Sehn oli ollutta ja mennytt aikoja sitten. Silloin
oli toisin, toisin nyt. Voi hyv Jumala! Jos olisikin sellaisena
pysynyt. Mutta kenen syy?

Hn nousi ja meni ja istahti kirjoituspytns reen. Vaan ennen kuin
kastoi kynns, viskasi hn sen menemn, ett se pydlt kirposi
lattialle.

Lauri on Pariisissa. Siell on kes ja ruusut kukkivat. Tm on hnelle
vain vhptinen idylli korkeitten kinosten keskelt. On vain pieni
tapaus keltanokka-ylioppilaan ajoilta, pieni kdenpuristus, jonka
muistaa korkeintaan silloin kun kuulee harakan nauravan, ja nauraa sille
itsekin!

Mutta min mys tahdon nauraa! sanoi Esteri neen.

Kun hn palasi neiti Smarinin kammariin, istahti hn keinutuoliin,
nettmn, uhka mieless.

Neiti Levon oli kihloissa Santun kanssa. Santtu oli Helsingiss kulkenut
ja miettinyt, miten hn hmmstyttisi koko maailman ja Esterin. Yhdess
viikossa hn oli kirjoittanut paksun runovihkon, vaan ei ollut saanut
kustantajaa. Pllj ne kustantajat! Eivt ymmrtneet tosi runoutta.
Yksi ainoa oli ollut vhn viisaampi, joka oli sanonut, ett huonompia
julkaistaan, vaan silloin pit olla tunnettu nimi. Tunnettu nimi! Kun
Santtu juuri siihen pyrki. Sitten Santtu nhdessn Ida Aalbergin oli
keksinyt, ett ensimmiseksi rakastajaksi teatteriin. Sehn oli hnen
alansa! Vaan onnettomuushan oli Santun osa elmss. Hn oli sattunut
menemn tirehtrin puheille ja juuri kun tll oli hirve kiire.
Santtuun katsomatta oli hn sanonut, ett teatterissa on jo liiaksikin
naisia. Synkkmielisen saavuttuaan kotikaupunkiinsa hn vihdoin tapasi
Julian, neiti Levonin, joka mys oli joutunut harhailemaan yksinn. He
olivat kihloihin tulleet niin, ettei kumpikaan heist tiennyt, milloin
se oikein oli tapahtunut, kertoi Santtu kaikille onnestaan.

Esterist tuntui ilkelle, ett mieleen oli vilahtanutkaan jotakin
sellaista, ett saattaisi aikaan sydmentuskan nille rakastaville. Jos
olisi joku parempikin ollut kuin Santtu, niin ei sittenkn!

Mutta! Herra Alfred Levon! Aristokraatti kiireest kantaphn. itins
ylpeys. Sisarensa Jumala. Sitten koko naisven ihannekuva miehest.
Kihloissa Esteri Kalmin kanssa. Silloin sopii nauraa pastuurskalle,
Harakalle ja--Laurille. Paras todistus kumoamaan hnen syytksens!

Herra Levonia Esteri ei ollut tavannut sitten kuin tuolla rekiretkell,
jossa Lauri ja herra Levon vittelivt. Silloin oli herra Levon tahtonut
anastaa hnet vkisin Laurilta. Ja tunsihan Esteri nyt valtansa
tanssisalissa ja kaikkialla herrain seurassa. Herra Levon oli
ilmoittanut avaavansa tll asianajotoimiston piakkoin, hnt
odotettiin kaupunkiin. Esteri asettui odottamaan kuin hmhkki. Tmhn
oli jotakin uutta, vhn vaihtelua yksitoikkoiseksi kyneeseen elmn.

He tapasivat toisensa Kansallisseuran iltamissa. Esterill oli ollut
tieto hnen tulostaan, ja suuremmalla mielenkiinnolla kuin koskaan ennen
oli hn nyt lhtenyt iltamaan. Mutta oli vhn nolostuttavaa ollut, kun
pettyikin laskuissaan.

Herra Levon ei tanssinut ollenkaan eik nyttnyt vlittvn Esterist
sen vertaa, ett olisi edes katsonut. Hn oli aivan kuin ei olisi
tuntenut eik Esteri huomannut toisia paremmaksi. Esteri oli
kiihdyksissn.

Sitten loppupuolella iltamaa muutamalla tanssinvliajalla tuli herra
Levon tervehtimn ja puhelemaan Esterinkin kanssa.

Te ette tanssi, olen huomannut, sanoi Esteri.

Min olen siihen jo liian vanha, vastasi herra Levon. Se ei minua
huvita en.

Esteri joutui sanattomaksi. Herra Levon oli sanonut sen, mit Esteri oli
ajatellut itsestn. Hnt ei tanssi ollut aikoihinkaan en
huvittanut, pinvastoin. Ja hnest usein oli tuntunut, ett hn on jo
vanha, aivan liian vanha. Uh, kun se oli tuntunut pahalta ja
pelottavalta. Ja hn oli kadehtinut nuorempia.

Siit on jo kauan, kun me olemme viimeksi tavanneet toisemme, sanoi
herra Levon.

Ei sitten kuin siell muutamalla rekiretkell, sanoi Esteri.

Aivan niin. Ja siit on jo kolmatta vuotta, muisteli herra Levon.
Niin se aika kuluu.

Herranen aika! Onko siit niin kauan? huudahti Esteri aivan
ehdottomasti ja aivan kuin pikapikaa muisteli, mit hn sen aikaa on
tehnyt.

Ei kiitos, ei, min en en jaksa, sanoi hn herralle, joka tuli
pyytmn hnt juuri alkavaan tanssiin. Mutta kun hn silmsi herra
Levoniin, niin suututti hnt, ett oli kieltytynyt. Herra Levon
saattoi luulla, ett hn hnen vuokseen ei en tanssinut. Tm
hermostuttava tunne hvisi heidn jatkaessaan keskustelua.

Herra Levon oli kokonaan muuttunut entisestn. Silloinen kulttuurin
ihailija ja taitavasanainen puolustaja ja ylistj nyt yht taidokkain
sanoin esitti ihan vastakkaista kantaa.

Katsokaa nyt tllkin ymprillenne, johtui herra Levon esimerkiksi
ottamaan. Ihmiset teeskentelevt toisilleen, nauravat ja hymyilevt
ilman aikojaan, valehtelevat kohteliaisuudesta. Me herrat hnnystakeissa
olemme suuria narreja, naiset alastomin hartioin viel suurempia.

Esteri katsoi hnt pitkn.

Herra Levon sanoi:

Te aiotte kysy: mutta mink vuoksi te, herra Levon, sitten olette
tll? Vastaus: sen vuoksi, ett olen sivistynyt, se on: min annan
niin sanotun sivistyksen valjastaa itseni, niin kuin hevonen antautuu
isntns valjastettavaksi, ja sivistys ajaa minua, niin kuin isnt
ajaa hevostaan markkinoille.

He innostuivat keskustelussaan, vittelivtkin, mutta niin kuin
vittelivt ne, joitten ajatuksilla yleinen suunta on sama.

Esterist tuntui kuin hn, istuttuaan ummehtuneessa huoneessa, olisi
saanut hengitt muutaman siemauksen raitista ilmaa.

Kun he tapasivat toisen kerran, niin alkoi heti keskustelu heidn
vlilln kuin jatkuen siit, mihin olivat lopettaneet. Ja miss koolla
oltiin, tapausivat he aina yhteen.

Herra Levonin mielipiteet olivat Esterist vhn liian radikaaliset,
vaan sit suurempi viehtys niill oli kaiken hengettmyyden jlkeen.
Sill hengettmyytt itse asiassa oli ollut Pereniuksen sanoissa kuohuva
isnmaallisuus, Kaireniuksen ruikuttava pessimismi, Vnsen
ihanteellinen utumaailma, puhumattakaan muista. Ikvystyttvi herroja
aina kuohuvine rakkaudentunnustuksineen kielin ja katsein ja
kdenpuristuksin! Herra Levonille oli kaikki se vierasta. Ja mit Esteri
ennen oli huomannut hnen katseessaan kuin pelottavaa, oli kadonnut,
niin kuin hnen koivunlatvainen kumarruksensakin. Hn oli kuin itse
tyyneys, joka liikkeessn ja sanoissaan. Oli oikein nautinto nhd
hnen sytyttvn ja polttavan paperossinsa: jokainen liike oli kuin
olisi tarkin huomio ollut siihen kiinnitetty, vaan se kaikki kuitenkin
tapahtui aivan kuin hnen tietmttn.

Esteri oli aikonut jo toukokuun lopussa lhte maalle kotia, vaan oli
sitten viel tdin pyynnst siirtnyt lhtns viikon ja sitten
toisenkin. Ei hnell ollut kiirett, niin kuin tti sanoikin, eik hn
niin kovin halunnutkaan lhte, vaan hnest oli hyvin rauhatonta
olonsa.

Huomenna min jtn hauskan kaupunkini, sanoi Esteri ollessaan herra
Levonin ja joittenkin toisten kanssa Meripaviljongissa.

Siit ei tule mitn! huudahtivat toiset ja alkoivat selitt, ett
pian ovat suuret arpajaiset ja ne ja ne juhlat ja kaikin puolin niin
hauska kes tulossa.

Sen helpompi on minun lhte, kun tiedn teille jvn hauskuutta,
sanoi Esteri.

Herra Levon ei puhunut sanaakaan, loi vain hneen tyynen katseensa,
aivan kuin jotakin sanoakseen, vaan samalla kuin olisikin ajatellut
jotakin aivan toista asiaa.

Esteri oli viel arpajaisissa.

Hn oli suureksi iloksi tdilleen sanonut olevansa syksyyn asti, vaan
yhtkki hn lhtikin johonkin maalle, kotiopettajaksi.

Sinne kirjoitteli neiti Smarin ahkerasti hnelle saamatta vastausta. Se
ihmetytti lopuksi ja hn pyysi pyytmll Esterin vastaamaan edes
muutamalla rivill. Pari rivi hn saikin, vaan siihen taas loppui.
Syksyll forstmestarinna kirjoitti sisarelleen ja pyysi hnelt
tarkempia tietoja Esterist, joka oli hyvin niukoilla sanoilla
ilmoittanut vain miss hn on ja pyytnyt rahoja.

Herra siunaa! Neiti Smarin htytyi kerrassaan. Mutta vasta hn
htytyi, kun Miina kerran tuli kotia ja takoi nyrkki pytn ison
aikaa eik sittenkn saanut sanaa suustaan, vaan purskahti itkemn
ihan huutaen. Mutta saatuaan Miinan suusta vihdoin kuulla, mist oli
kysymys, neiti Smarin istui tyynesti pytns reen kirjoittamaan
Esterille.

Rakas lapseni! alkoi hn ja jatkoi, ett se on iti, joka nyt puhuu.
Ja hn mrsi, ett Esterin tytyy heti tulla tnne kaupunkiin. Mutta
jos hn ei voi tai tahdo, niin hn tulee Esterin luo ja sitten puhutaan
ja neuvotellaan ja ptetn asioista. Min en sinua jt, muista se.
Et niin onnettomaksi voi tulla, sinua ei niin voida hvist, etk sin
sit hpe tee, vaikka sitten miten olisi, ett min sinusta luopuisin.
En odota kirjettsi, vaan jos et kolmen pivn kuluttua ole tll, niin
lhden luoksesi. Ja sin tottelet nyt minua!

Vastaukseksi neiti Smarin sai itsens Esterin.

Ja koko pivn iltamyhiseen asti oli yhtmittaista maanjristyst.
Kaikkialla kolisi ja paukkui, kaatuili ja putoili, miss vain Miina
liikkui. Neiti Smarin itsekseen vuodatti ilon kyyneli ja vliin meni
Miinan luo, jonka kanssa vastakkain takoivat nyrkki pytn
vuoronpern huudahtaen:

Eivtk ihmiset ole kelvottomia!

Esteri heti ryhtyi kiireeseen ompelutyhn. Kansallisseurassa oli
seuraavana pivn naamiaiset. Hn valmistautui esiintykseen siell
vedenneitona!

Hmmstys oli suuri, kun Esteri astui saliin. Hn tuli, nki ja voitti.
Kauniimpi ja kateellinen sukupuoli sihisi ja suhisi, ja nytti ett
vahvempi sukupuoli olisi ollut valmis suutelemaan Esterin kenk, jos
hn vain olisi sormensa pll viitannut. Hn kulki kuin tarkastusta
piten ja poistui.

Sali ji kuin tyhjilleen, seinmill tyhmistyneit ihmisi. Viimein
herrain joukossa nousi ihastuksen sorina, naisten joukossa raivoisa
paheksumisen myrsky, ja tanssimusiikki soi hukkaan.

Seuraavana pivn puhui koko kaupunki Esteri Kalmista. Mit sitten
puhuttiinkin, vaan se oli nyt nhty, ett se, mik oli varmana pidetty,
olikin ollut valhetta.

Se oli oikein! sanoi neiti Smarin.

Esteri makasi sohvalla silmlln ja itki.

Miina tuli ilmoittamaan herra Levonin.

Esteri nousi kiihken. Mutta istahti sitten tyynesti ja sanoi neiti
Smarinille:

En ota vastaan. Tst lhtien en ketn, olkoon minknimellinen
hyvns.

Ja tst lhtien Esteri istui pivt pianon ress, illat neiti
Smarinin kammarissa. Hn istui avoimin silmin, vaan puhui vhn, tuskin
enemp kuin sen, mink neiti Smarin kysyi.

Eik hn ajatellut mitn, ei tahtonutkaan ajatella. Jos jotakin mieleen
pyrki, tukahdutti hn se pianon ress. Oli kuin elm olisi kulkeva
nin hautaan asti, samaa suoraa linjaa.

Niin heidn istuessaan ern iltana neiti Smarinin kammarissa Miina toi
kirjeen Esterille ilmoittaen ett kirjeen tuoja odottaa vastausta.
Katsahtamattakaan osoitetta Esteri ojensi kirjeen neiti Smarinille.

Avatkaa.

Neiti Smarin pikimmltn silmttyn kirjett punastui ja hnen ktens
alkoivat trist.

Esteri katsoi hnt jonkun aikaa ja huudahti:

Lauri Holma?

Niin. Hn on kaupungissa ja pyyt saada tavata sinua.

Ei tule vastausta, sanoi Esteri Miinalle. Mutta kun tm jo oli
menossa, huusi Esteri hnet takaisin.

Istuttuaan lepotuolissa hyvn aikaa kdet pn takana ja avoimin silmin
hn nousi ja kirjoitti Lauri Holman kirjeeseen.

Huomis-iltana kello 9 sillalla.

Mutta vastauksen menty valtasi hnet tuska ja ht. Hn syksyi
kammariinsa, jossa vuoroin kulki kiireesti edestakaisin, vuoroin
heittytyi maata tai istumaan vnnellen ksin.

Hyv Jumala! Hyv Jumala! Mahdotonta! Aivan mahdotonta! Min en voi
tavata hnt!

Hn kirjoitti kirjelipun ja soitti Miinaa tulemaan. Mutta kun Miina
seisoi hnen edessn, hn repi kirjeen ja sanoi Miinalle:

Menk ostamaan mustaa harsoa, suruharsoa, hyvin tihe, tiheint mit
on.

Miinan menty Esteri heittytyi maata hervottomana ja kyyneleet
juoksivat ominvaltoinsa.

Nyt oli tapahtunut se, jota hn oli koko ajan odottanut, ensin toivoen
sitten pelten.

Nyt! Miksei vuosi sitten? Tai puoli? Tai muutamia kuukausia sitten?

Mit on tm elm?




XIV


Holma asteli edestakaisin sillalla, lumi narskui hnen jalkainsa alla ja
siltapalkit paukahtelivat silloin tllin.

Terskylmlt taivaalta paistoi tysikuu. Lumipeittoisesta kaupungista
kohosi kohmettunut savu kankeannkisin patsaina kuulakkaan
pakkasilmaan, jossa ne latvoillaan liittyivt liikkumattomaksi laeksi
kaupungin plle. Meri nuoren jn peittmn lepsi kuoleman tyynen.
Koski lumisten rantojensa vliss nytti elottomalta kuin olisi
juoksunsa pysyttnyt, ja huokui huurua ilmaan kuin puhaltaen viimeisen
henkens. Mets sen takana oli kuin taivaanrannalle poimuteltu musta
vaate.

Ei nkynyt liikkuvaa olentoa, ei kuulunut elv nt. Tuntui kuin
olisi hn yksinn jtyneess maailmassa kohmettuakseen vhitellen.

Minkvuoksi Esteri oli mrnnyt tmn paikan heidn kohtaukselleen?
ihmetteli hn. Nin yksinisen kolkon! Tm oli aivan vieras heidn
muistoilleen.

Mutta kun hn pyshtyi ja nojaten kaidepuuta vasten katseli kaihoiseen
kuutamoon, niin hersivt muistot, tulivat hnen mieleens hnen
tietmttn, niin kuin olivat tulleet vuosien vieriess joka piv,
tiesi mink johdosta milloinkin, vierailla seuduillakin yhtkki ja omin
valtoinsa. Kuinka monta kertaa hn olikaan mielessn sulkenut Esterin
syliins sanoen: Rakkautta janoan. Muuta en pyyd. l puhu, katso
minuun! Yht monta kertaa hn oli hnet sysissyt luotaan. Sin
ummistat silmsi ja tarjoat suusi suudeltavaksi. Mene, hekumoitsija!
Kesken kaikkea hn viime talvena oli lhtenyt ulkomailta matkustaakseen
suoraa pt Esterin luo ja oli pssyt ohi Helsingin, mutta noussutkin
sitten ensimmiseen vastaantulevaan junaan. Sen jlkeen oli tehnyt
samanlaisia yrityksi. Ja nyt oli hn pssyt perille sitouduttuaan
puhujaksi joutavanpiviseen juhlaan!

Holma ponnahutti itsens sillan kaidepuusta kuin olisi sit sysnnyt
luotaan ja yritti lhte kvelemn, vaan hnen edessn oli
suruharsolla hunnutettu nainen, jota hn perytyi kuin olisi se ollut
koskesta noussut musta aave.

Aave nauroi. Ja se nauru oli kuin olisi keskelle tyynt kirkasta ulappaa
yhtkki kohonnut kangastus kaukaisista kaihotuista onnenmaista.

Holma yritti tarttumaan ojennettuun kteen, vaan nauru samassa katkesi
kuin kesken, loppui srkyneell sveleell, ja oli kuin kaikki olisi
kadonnut sysimustaan pimeyteen.

Hn astui kohti aavetta kuin uhaten.

Esteri tulee peitetyin kasvoin! Tulee nauraen, kun tiet naurunsa
olevan hurmaavan. Tulee valehdellen. Mutta hn vaatii hnet ankaralle
tilille. Ei, vaan hn kiduttaa hnt, kiduttaa kuoliaaksi!

Holma sanoi:

Tuletko jonkun omaisesi hautajaisista?

En, vaan hautajaisiin, oli vastaus.

Syntyi nettmyys. Esteri kulki penkin kohdalle ja istui siihen p
kumarassa.

Puhu, sanoi Holma, sen sijaan ett itse oli aikonut puhua.

Min puhun, kuului hunnun takaa, vaan seurasi viel hetken aikaa
nettmyys. Sitten viskaten hunnun silmiltn hn pystypin katsoi
Holmaa.

Esteri! huudahti Holma, aivan kuin ei olisi tiennyt ja tuntenut hnt
jo ennemmin. Hn ojensi molemmat ktens kuin tervehtikseen.

Esteri istui liikahtamatta kdet puuhkiossa, katsoi yh silm
rpyttmtt ja sanoi:

Min kiitn teit.

Mink vuoksi teitittelet?

No olettehan jo maisteri.

Holma kohautti olkapitn ja levitti ktens.

Niin, sanoi siihen Esteri. Ei se ole niinkn jrjetnt,
pinvastoin.

Se merkitsee, ett tahdot pit minut kaukana itsestsi?

Se merkitsee, ett me olemme kaukana toisistamme minun
tahtomattanikin. Me olemme vain kuin kaukaisia omaisia niille, joita me
ennen olimme. He ovat olleet ja menneet. Ja me, me saattakaamme
kunnialla hautaan nuo lapsukaiset, jotka elivt vain yhden talven.

Tornikello soi yhdeks kumealla nelln harvatahtisesti kuin
hautakello. Sen vaiettua Esteri jatkoi:

Yhden ainoan talven, pimen kylmn talven, joka kuitenkin oli
kirkkaampi kuin mikn kevt, lmpisempi kuin mikn kes. Kauan, kauan
sitten.

Esteri! tahdon kuulla suustasi yhden sanan.

Min sanon kaikki, mit minulla on teille sanottavaa, keskeytti
Esteri, ja hnen nens oli niin varma, ett Holma vaikeni ja seisoi
kuin tuomiotaan odottaen.

Istukaa! sanoi Esteri osoittaen paikan Holmalle ja sitten jatkoi:
Min koetan olla mahdollisimman lyhytsanainen. Jtn erikseen
kumoamatta jutun rakkaasta rengistni. Se oli niin hyvin perusteltu ja
todistettu syyts, ett se kelpaisi aiheeksi jnnittvn komediaan.

Holman ksiliikkeiden johdosta sanoi Esteri:

Huomatkaa, maisteri Holma, ett nyt ei ole puhumassa lapsi raukka. Hn
otti sen traagillisesti, hyvin traagillisesti.

Esteri oli hetken aikaa neti ja sanoi sitten:

Silmtysten ollessa hn olisi nauranut!

Nauranut?

Hn nauroi ensin lukiessaan tuota surmankirjett. Mutta hnen naurunsa
katkesi, kun kirjeess sanoit, ett olit saanut vakuutetuksi itisi ja
sisaresi.

Holma yritti tekemn huomautuksen, vaan Esteri otti hnelt
sananvuoron:

Ei ole kysymystkn epritarillisuudesta. Pit heit tietmttmin
olisi ollut kauheaa kiduttamista, sill niin he minua rakastivat. itisi
oli rakastanut minua lapsenaan, sisaresi sisarenaan, sanoit kirjeesssi.
Minua onnellista, jos olisivatkin ainoastaan rakastaneet, vaan he minua
jumaloivat! Ei voi selitt, ainoastaan tuntea, mit idittmlle oli
sellainen iti, sisarettomalle sellainen sisar. Lapsiraukalle oli
helpoin asia maailmassa knt heille itsens nurin, niinkuin
knnetn tasku tarkkaan puhdistaissa. Ja kuitenkin hn sisimmssn
vapisi heidn edessn. Heidn pieninkin huono ajatuksensa hnest olisi
ollut myllynkivi hnen kaulaansa.

Esteri! huudahti Holma nousten kki seisomaan. Mit oletkaan saanut
krsi!

Istukaa, maisteri Holma! huudahti Esteri kskevsti ja jatkoi sitten
kylmll nell: Mik on krsitty, se on krsitty. En ole tullut
puhumaan siit.

Hn vaikeni, ja kun hn taas alkoi puhua, oli hnen nens kuiskaavan
hiljainen kuin itsekseen, katse knnettyn pois Holmasta.

Mit varten olen tullut? Otaksuin teidn pyytneen saada kohdata minua
aivan muuta varten, kuin mit ensimmiset myrkylliset sananne ja hyinen
nenne ilmaisi.

Anteeksi, Esteri.

Luulin teidn tahtovan tavata minua koettaaksemme--jos ei muuten, niin
miten kuten--liitt yhteen katkenneen onnemme pt.--Istukaa, istukaa!
sanoi Esteri kesken kaikkea ja laski ktens penkille, niin kauas kuin
ylti, pakottaen siten Holman istumaan ulohtaalle. Hn jatkoi sitten.

Tehdessnne tili itsenne kanssa siit, mit on mielessnne liikkunut
jo tll vhll aikaa, mink olemme vastatusten olleet, huomaatte ett
haaveilut ovat haaveiluja.

Sano vain, oletko rakastanut ja rakastatko minua!

Esteri oli hetken aikaa neti.

Tuntuu ehk proosalliselta, sanoi hn, kun vertaan rakkauttani
variksenpoikaan, joka minulla oli kerran lapsuudessani elttin. Me
rakastimme toisiamme, variksenpoika ja min. Sen luota navetasta minut
vkivallalla aina noudettiin nukkumaankin, ja kerran ktkeysimme yhdess
navetan ylisille heinien alle. Sitten silt katkesi jalka. Auttamaton
onnettomuus. Variksenpoika syliss, halonkapula kdess astuin metsn,
asetin rakastettuni pn kivelle. Muistan sen katseen vielkin. Min
itkin tuskasta ja lin halolla phn.

Holma tuskin kertomusta kuulikaan, hn kiihkesti sanoi:

Mink vuoksi et vastaa suoraan?

Olen velvollinen vastaamaan kysymykseesi, olenko rakastanut. Min olen
velvollinen sen vuoksi, ett olin lempesi esine siihen aikaan, jolloin
sinun silmisssi taivas oli niin runollisen sininen ja maailma
helmeilev ja mielesi kuin lhteensilm. Ja min kerron, knnn itseni
nurin, niin kuin tuo lapsi idillesi ja sisarellesi ennen. Hn ei
kuitenkaan koskaan saanut heille ilmaistuksi kauheaa tuskaansa siit,
ettei tuntenut rakastavansa sinua.

Holma hyphti penkilt ja nosti pystyyn ktens:

Siis totta!

Esteri aivan kuin mitn huomaamatta jatkoi tyynesti:

Hn oli orpotytt kotoa lhtenyt, salaa suudellen isns kalosseja,
kulki yp yksinn pimet aavikkoa tietmtt mihin menn. Yhtkki
tulee kaunis prinssi ja kantaa hnet hikisevn onnen linnaan.
Sanotaan, ett kun nlistyneelle annetaan yhtkki runsaasti ruokaa, hn
kuolee. Kunpa orpotytt olisi edes kuollut! Muistanet tuon pimen
syysillan maailman lopussa ja sielt palattuamme? Minun muistossani se
on sekaisin sitten seuranneen tautivuoteen houreiden kanssa. Mutta nen
selvsti tytn, joka vapisten valvoi yns ja odotti varmasti kuolevansa
ennen aamua. Aamu valkeni ja alkoivat tuskalliset, toivotonta pelkoa ja
raivoavaa riemua vaihtelevat hetket, pivt, yt. En uskaltanut liikkua
kammaristani kuin kouluun, kierten ja kiiruhtaen kuin varas peltessni
ett sin vastaan satut. Sin viimein lhetit luokseni herttaisen
sisaresi noutamaan minut itisi luo. Min olin kuin pieni
kerjlistytt, joka talossa vietiin pytn korkean leippinkan ja
suuren piimhaarikon reen, hn rupesi sydmestn itkemn: en jaksa
syd kaikkea! Minullekin oli yli voimieni. En jaksanut mielestni sinua
rakastaa niin kuin olisin tahtonut. Min hekumoitsin hyvilyistsi ja
suudelmistasi painaen silmni umpeen ja kuvittelin sinua niin
onnettomaksi, niin rumaksi, ettei kukaan muu sinua voisi rakastaa kuin
min. Ja min tunsin retnt onnea. Mutta istuessani kammarissani
valokuvasi ress, oli mieleni synkk, omatuntoni kuin tuo musta
huutava koski tuossa ja suudelmasi polttivat huuliani vihansalamoina.
Tuntui kuin olisi ollut syv tyrm valmiina auki rikokseni
rangaistukseksi. Ja kuitenkin heti kun teille tulin, tai nin sinut,
olin valmis uudistamaan rikokseni. Min olin onnellinen nhdessni sinut
rumempana jonkun kauniimman rinnalla tai neuvottomana, tai hmillsi,
tai suutuksissa tai milloin olit vaarassa joutua naurettavaksi
liikkeisssi tai hville vittelyss.

Mutta sehn oli rakkautta! Puhdasta, jaloa suurta! syyti Holma sanoja
suustaan ja kiivastuneella nell, kuin olisi vittnyt Esteri
vastaan.

Hn piti sit rikollisena, jatkoi Esteri. Ja hn riensi maalle
kotiaan kuin nunnaksi luostariin. Mutta lapsiraukka tuli kotia tyhjyyden
tunne sielussaan. Ei vrhtmnkn saanut hnen sydntn isn
odottamaton rakkaus, jonka puutteessa hn oli sairastanut poskien
kalpeutta ja huulien hymyttmyytt hamasta lapsuudestaan. Ei
ihmetyttnyt itipuolen osoittama tavaton kunnioitus, ei kenenkn ilo
ilahuttanut, ei liikuttanut mielt kenenkn suru, ei krsityt
vryydet. Hn oli kuin kuollut kaikelle. Mutta pieni, sinun aatteitasi
halveksiva sana hertti hnet, ja hn oli valmis taistelemaan kaikkia
vastaan ja kaiken uhalla. Hn tunsi rakastavansa ja rakastaneensa. Ja
hn itki ilosta.

Esteri! Sin rakastat minua vielkin!

Esteri oli neti, kiersi ksin puuhkiossa.

Min olen tehnyt tilini teille, sanoi hn viimein ja yritti nousemaan
lhtekseen.

Samassa Holma oli hnen edessn polvillaan, tarttuen hnen ksiins.

Esteri! min olen nyt onneton Rumaprinssi, onneton ja ruma, Esteri!
Katso minuun! Katso!

Esteri hyphti seisomaan, astui syrjn ja nostaen ktens pystyyn, kuin
varoen Holman en tarttumasta niihin, hn parkaisi.

Lauri!

Hnen nessn oli ht ja tuska, kuin olisi hn ollut
tukehtumaisillaan.

Holma nousija lhestyi rukoillen:

Esteri! Katso vain minuun!

Maisteri Holma! huusi Esteri suuttuneella nell, ryhti uhkaavana.
Mutta kuultuaan kulkusen kilin jonkun matkan pss ja huomattuaan
ett se oli kaupunkiin pin tuleva tyhj ajuri, sanoi Esteri
muuttuneella nell: Huomatkaa, ett on kulkijoita.

Hn pysytti ajurin kskien odottaa.

Veten suruharson silmilleen hn lhestyi Holmaa ja sanoi: Niin on
tytetty viimeinen rakkaudenty: on luotu hautakumpu.

Esteri ojensi ktens, vaan Lauri Holma seisoi jykkn liikahtamatta.
Perytyen ajurin luo Esteri tarttui toisella kdelln reenlaitaan.

Hyvsti, Lauri! Hyvsti! sai hn sanotuksi, istahti rekeen ja rjisi
ajurille: Anna menn!

Hevonen karkasi pystyyn tynten reke taaksepin, vaan saatuaan taas
etusensa maahan repisi sen jlkeens vinhaa vauhtia. Kulkuset rmisivt
soinnuttomasti ja Esterin suruharso liehui kuin musta lippu
kalmanvrisess kuutamossa.

Holma seisoi kuin siihen jtynyt. Mutta yhtkki hn kirposi irti,
astuen yhden askeleen eteens, kohotti kttn ja sanoi:

Mene!

Esteri oli puhunut rakkaudestaan, puhunut paljonkin. Mutta miss oli se
katse? Sit ei ollut! Huonoa nyttelemist! Teatterihaamu!

Hn lhti kiireesti astumaan kaupunkiin suutuksissaan itselleen.

Kaiken tmn hn olisi voinut arvata edeltpin! Hn oli lhtenyt
hakemaan viimetalvista lunta, tai paremminkin katsomaan kauan sitten
nhty unta. Keltanokka-ylioppilaan ajoilta pieni idylli, ja sen hn on
suurentanut koko elmns ehdoksi. Lhtee suotta aikojaan tuhrimaan
pienen seikkailun kauniin muiston. Siihen pit todella olla niin hupsu
kuin hn!

Hn unohti hupsuutensa, kun hn seuraavana iltana nki juhlassa Esterin
valkoisessa juhlapuvussa, ja hn seisoi ja katsoi uutta aavetta.

Tuoko itsetietoinen ruhtinatar on se tytt, joka oli huima
lapsellisuudessaan kuin vlitn hmmstyttvn vakavissa mietelmissn?
Tuoko vlinpitmttmsti tanssiva, mutta jokaisen liikkeens tietv
daami, joka hymyilee vain hymyillkseen ja silloin tllin nauraa lyhyen
kuivan naurun, on se hiihtv metsnkeijukainen, jonka hn tapasi
metstiell ruskotuksen seasta ja jonka nauru oli kuin kevt? Nuoko
kdet olivat kiertyneet hnen kaulaansa ja nuoko huulet olivat olleet
tukehduttaa hnet? Ja nuoko silmt...? Niiss tytyy olla se katse! Se
ei ollut harhanky! Ja min tahdon nhd sen viel kerran!

Hn seisoi syrjisell asemallaan ja vahti niit silmi. Mutta hn ei
saanut niist katsetta minknlaista. Esteri kyll usein katsoi hneen
pin, vaan milloin johonkin ylemmksi milloin johonkin sivuille tahi
toiselle.

Nyt hn tiesi mit varten Esterill oli huntu: peitti sen taakse
katseensa!

Holma odotti uuden tanssin alkamista mennkseen pyytmn Esteri ja
saadakseen niin hnet valloitetuksi herroilta, joita tanssin vliajan
oli lauma hnen ymprilln. Alettiinkin soittaa jenkkaa ja Esteri heti
vietiin, vaan Holma odotti ensimist tilaisuutta. Se tulikin, mutta
hnen lhestyessn Esteri nousi ja sanoi:

Maisteri Holma. Suvaitkaa minun esitt teille ystvni. Neiti Lehtinen
ja maisteri Holma.

Neiti Lehtinen, vasta tyttkoulun piirist pssyt neitonen, oli yht
hmmstynyt ja iloinen aivan odottamattomasta ystvyydest kuin uudesta
tuttavuudestaan ja nosti punastuen ktens tuon miehen olkaplle, jonka
runonskeit hn oli usein siteerannut ystvttriens muistokirjoihin
ja saanut takaisin jonkun omaansakin. Mutta Holma seisoi nolona kuin
kuorman eteen valjastettu hevonen ja odotti onnettomana tanssin tahtia.

Esteri seisoi syrjss.

Hn ei tiennyt miss oli, ei nhnyt muuta kuin Laurin.

Onneni! Iloni! Sieluni, henkeni, elmni! Minun kaikkeni!

Lauri silmsi taakseen ja hn nki sen katseen! Senk katseen? Ei tm
oli ihanampi!

Tahdista vlittmtt Holma ryntsi tanssiin tulisella kiireell, neiti
Lehtinen rinnallaan painaen kuin kivikuorma.

Herra Holma, tm on jenkkaa.

Niin, jenkkaa.

Mutta te tanssitte polkkaa!

Anteeksi, pyysi Holma pyshtyen ja yritti uudelleen, mutta ei pssyt
tahtiin.

Anteeksi, min en osaa jenkkaa, ja hn saattoi neiti Lehtisen
paikoilleen kumarrellen hnelle kymmenenkin kertaa silmillen
ymprilleen.

Esteri oli kadonnut, eik hnt lytynyt mistn.

Kun hn seuraavana pivn yritti tapaamaan hnt, ilmoitettiin, ett
Esteri oli matkustanut.




XV


Esteri teki taivalta kuin karkulainen.

Kievarissa hn viipyi vain sen aikaa, mink hevosta kiireell
valjastettiin. Ja kun hn istahti rekeen, sanoi hn kyytimiehelle: Saat
juomarahoja, aja!

Viimeisess kievarissa isnt, pitk mies, avojaloin ja sarkatakki vhn
ypuvun peitteen, tuli ja katsoi Esteri yhdell silmlln.

Taitaa olla hengenkiireellinen asia? sanoi hn.

Ei kuulu kehenkn! vastasi ynsesti Esteri, joka luuli ett isnt
ivaa tekee. Valjastakaa vain pian hevonen.

Niinp vain, niinp vain, sanoi pitk mies lempell nell ja
selitti kuin olisi anteeksi pyytnyt, ett nuori isnt on
hevosmarkkinoilla, rengit yjuoksussa ja kyytimieheksi ylliselle
taipaleelle oli vain pieni pojanressu, hevoset olivat olleet kovalla
ajolla, niin ett jos ei olisi ollut hengenkiireellinen asia, olisi hn
kehoittanut vierasta jmn yksi.

Mahdotonta! Mahdotonta! Esterill oli ht.

Kai rykkyn--vai rouvako lienee tm kaunis vieras--malttaa kuitenkin
odottaa sen aikaa, ett hevonen apatetaan?

Sill aikaa kuin hevosta apatettiin, tavoitti Esterin se, jota oli
pakoon lhtenyt ja joka oli hnt takaa-ajanut: halu saada viel tavata
Lauria.

He olivat tavanneet toisiaan niin, ett eivt olleet ktt puristaneet!
Ja niin olivat eronneetkin. Aivan kuin olisivat toisiaan vihanneet!
Sill tavoin eronneet ijksi. Sehn oli julmaa! Kauheaa!

Hnen pit saada tavata Lauria viel kerran. Yhden oikean kerran!

Esteri heittytyi kievarin korkeaksi tehdylle sngylle vajoten sen
pehmen syliin.

Hn lankeaa Laurin jalkoihin. Hn ei sano mitn. Hn vain katsoo
Lauriin silmiss kyyneleet ja Lauri ymmrt kaikki. Ymmrt, miten hn
on rakastanut ja rakastaa, krsinyt ja krsii. Lauri nkee hnen
sisimmn tuskansa, nostaa hnet yls ja sanoo ... ei, Laurikaan ei sano
mitn, vaan suutelee hnt, ja sitten he eroavat.

Kun isnt tuli sisn, nki hn sngyst vain hervottomasti riippuvan
kden.

Siell olisi hevonen valjaissa.

Esteri ei vastannut.

Hn j yksi. Ja aamulla lhtee takaisin. Sanoo, ett on unohuttanut
trken asian. Hnen tytyy lhte takaisin. Hnen tytyy. Tytyy!

On tainnut rouva jo nukahtaa?

Hn lhtee aamulla varhain. Illalla hn on kaupungissa!

Silmt ovat kuitenkin auki.

Siell pyry? eik niin? kysyi Esteri hiljaisella nell ja
liikuttamatta muuta kuin huuliaan.

Pyryhn siell, vastasi mynnytellen isnt.

Ja pyry kovasti. Eik niin?

Pyryp, pyryp. Ja rouva nytt kovin vsyneelt. Ja vasten
sydnyt on ikv ajaa, lhtisitte aamulla varhain pivn koittoa
vasten, puheli isnt.

Pivn koittoa vasten? Ei, ei! Min en voi! sanoi Esteri htillen,
nousi ja pukeutui tulisella kiireell. Rynntessn ulos hn viel
vakuutti isnnlle! Minun tytyy lhte ysydnt vasten!

Kun hevonen lhti liikkeelle nytkytten reke, tuntui Esterist kuin
olisi maa revennyt reen kannaksista kaupunkiin asti.

Nyt he eivt tapaa toisiaan en koskaan. Ei koskaan!

Maantielle tullessa hevonen oman halunsa mukaan tahtoi knty
lyhyemmlle taipaleelle kaupunkiin pin, ja teki vkinist pojalle,
joka voimainsa perst koetti sit kiskoa toisaalle.

Esterin sydn li, vaan hn tarttui ohjakseen ja veti hevosen turvan
aisan phn kiinni.

Ly nyt ruoskalla! kski hn poikaa htytyneen nell.

Hevosen oli pakko totella, ja Lauri Holma ji seln taakse, sinne kauas
levenevn maanhalkeaman toiselle puolen, jossa oli pivnkoitto. Esteri
nojasi reen selkmyst vasten, kyyristyi turkkeihinsa ja ajoi taas sit
pitk pime kujaa, jota oli kaupungista ajanut, kohti sydnyt.

Lumi ilkesti urisi reenjalaksissa, reki kallisteli ja keikkui kuin vene
aallokossa, kulkunen lnkipiss puuskapisesti rmhteli ja pyry peitti
kaikki ymprill.

Kyytipoika jonkun aikaa karjui, nyki suitsista ja huiskutti ruoskaa
htistellessn hevosta. Sitten hn nukahti kesken kaikkea, hersi ja
innostui virkatehtvns muistaen ett oli varottava hevosta
kntymst myllytielle ja sitten siell lhempn toista kievaria
Takasalon talvitielle. Mutta uni voitti virka-innon, vaikka koetti sit
rekilaululla yllpit. Ja hn vain ravautti vhksi aikaa silmin ja
nykisi veltosti suitsista, kun hnet riipaistiin uuninpankolta alas
tahi suuri voileip putosi kdest tahi kun yritti putoamaan seljst
viedessn hevosta laitumelle... Isnt karjaisi: Kas niin, nyt se
kntyi myllytielle. Enks min sit sanonut! Poikaressu repisi
silmns auki ja alkoi katsella eteen ja taakse ja kummallekin kupeelle.
Hevonen kulki tyynt kulkuaan, vaan pojalla ei ollut aavistustakaan
oliko se myllylle menossa vai Takasalolle, vai oliko ollut viel
kumpaakaan tienhaaraa. Ei nkynyt mitn, josta merkki olisi saanut.

Hyvin on ilma sakea, huusi hn kyydittvlleen kuin tlt jotakin
turvaa ja toivoa saadakseen. Tuntuu kuin ei koko maailmassa olisi
mitn muuta kuin me kaksi, hevoskoni kolmantena.

Niinp melkein, pieni ystvni, vastasi Esteri, joka oli alkanut
arvella itsekseen, ett kohta pitisi alkaa tulla kotitalon seudut ja
kysyi: Tiedtk sin Roukiota?

Jaa niin Roukiota? Jaa niin kyll min en oikein taida sit tiet,
sanoi poika. Onko se lhell kievaria?

Esteri selitti.

Jaa niin jrven rannalla! sanoi poika iloisella nell kuultuaan ett
Roukio on jrven rannalla. Se taitaa olla lhell sit
hevoskilparataa?

Esteri ei tiennyt hevoskilparadasta mitn.

On siell jrvell hevoskilparata, vakuutti poika ja selitti toimessa,
ett heidn nuori-isnt oli saanut kolmannen palkinnon tammallaan,
jolla oli nyt lhtenyt kilpailemaan eteln. Ja tllkin hevosella oli
nuori-isnt ruunain kilpailussa siepannut viisimarkkaa pois kuin ei
mitn! Puolellatoista sekunnilla oli ollut riita kymmenenmarkan
palkinnosta. Kai siit kilparadalta psee Roukioonkin, arveli
varmasti poika lopuksi.

Voi pst, mutta mits me kilparadan kautta menisimme? sanoi Esteri.

Jaa niin kilparadanko kautta? Sen vieritse kulkee talvitie
Takasalolle, selitti poika toimessa.

Uneksitko sin? sanoi Esteri.

Poika pillahti itkemn.

Tm taitaakin olla meidn myllytie!

Esterill ei ollut enemp tietoa kuin pojallakaan siit, miss he
olivat. Hn nauroi, ett raikui.

Ei mitn ht. Mene vllyjen alle ja nuku rauhassa! kski hn
poikaa, otti ohjakset ja knsi takaisin.

So hevonen!

Hevonen tunsi, ett ohjakset olivat nyt eri ksiss, ja pelolla odottaen
pistokkaan vihaisia sivalluksia lautasilleen alkoi ryntill puoleen ja
toiseen osoittaen haluavansa panna parhaan taitonsa ja ymmrryksens.

So hevonen!

Kulkunen lauloi kiihkesti, lumi luikuvien jalaksien alla ehti vain
natisemaan. Poika vetytyi rekipeitteen alle ja pian oli olevinaan
lmpisell pankolla.

Esteri yh vain kiiruhti hevosta.

Se pitk sydnyn kuja oli seln takana ja edess oli monituulinen
kaupunki.

Min olen huomenillalla kaupungissa. Ja minun pit olla!

So hevonen!

Min tahdon saada sinua rakastaa. Min tahdon, ja minun tytyy saada
rakastaa. Min en el muuten. Min tulen ja olen orjasi, min olen mik
hyvns, kun vain saan olla lhellsi, nhd sinua ja sanoa sinulle:
rakastan, rakastan, rakastan!

So hevonen!

Min kuristan sinut ksivarsillani ja tukehdutan sinut suudelmillani!

So hevonen!

Kykn miten ky ja menkn miten menee, mutta min tulen. Minun
elmni ilman sinua on tyhjyys!

So hevonen.

Min tyydyn yhteen iloiseen ja onnelliseen pivn, yhteen tuntiinkin.
Ja viskaa sitten minut luotasi!

Pyryn seasta alkoi vilkkua tuli, ja Esteri vrisi ja vapisi kuin olisi
jo kaupunki ollut edess.

Hevonen juoksi prskytten sieraimiaan. Sitten se yhtkki hiljensi
kulkuaan ja pyshtyi hirnua hrytten hiljalleen.

Esteri kallistihe katsomaan ja nki hevosen edess miehen.

Kuka se on?

Esteri--rykkyn! kuului vastaus.

Juho! huudahti Esteri. Herran nimess, miss min olen?

Hevonen katsoi taakseen rekeen, ett minknkinen oikeastaan on se
kiihkektinen ajaja, joka oli keskeyttnyt hnen kulkunsa Takasalolle
entiseen hyvn kotiin ja ruvennut kierrttmn kilparataa kuin hurja
humalainen!

Siksi oli Juhokin kuullessaan kulkusennen kiertvn kilparadalla
mkkins edustalla.

Esteri vrisi ett hampaat kalisivat.

Minulla on kylm, sanoi hn. Vie minut mkillesi lmmittelemn.
Menen kotia, kun piv valkenee.

Kotia, kun piv valkenee, lausui itsekseen Esteri istuessaan Juhon
lmpisess tuvassa rtisevn takkatulen ress, jonka Juho oli ensi
tikseen virittnyt lhtien sitten toimittamaan hevosen talliin ja pojan
lmpiseen saunaan maata. Milloin minulle piv valkenee? Ja miss on
koti?

Sen pimen kujan pss oli vain pimeikkunainen talo, aina pivtn ja
ilman kuutamoakin. Ja pimest ikkunasta tuijotti haamu, joka sanottiin
olleen hnen itins.

Kaikki on mennytt. Kaikki!

Juho lohduttaisi: Huomenna paistaa piv tahi ylihuomenna, viimeistn
viikon pst.

Ei paista minulle en koskaan, sill se on mahdottomuus.

Jumala on taivaassa, sanoisi Katri.

Niin on sinulle, sin puhdas sielu, joka siell sievss kammarissasi
nukut ja net autuaan kirkkaita unia. Jumala suokoon teille, niinkuin
varmaan suokin aina pivnpaisteen, sill te olette sen ansainneet.

Esteri, punasilkkivuorinen vaippansa hartioilla ja steilev
hohtokivisormus sormessa istui kuin mierolainen rikkaitten takkatulen
ress, kiitollisena ett sai sen ress lmmitell.

Nyt varmaankin maistuu hyv kahvi, eik niin? sanoi Juho sisn
tultuaan ja alkoi itse puuhata kuin paraskin emnt.

Hnt tuskin Juhoksi tunsikaan. Hn puhui sujuvasti, laski leikki ja
nauroi. Hnen leikkins oli niin hyvnsuuntaista ja naurunsa niin
sydmellist, ett Esterill kohosi kurkkuun mieltkeventvi
itkuntynnhdyksi.

Saisipa soman sadun, sanoi Juho kun he olivat istahtaneet pydn
reen kahvia juomaan. Prinsessa mkiss.

Sin puhut niin kovasti, ett Katri her suotta aikojaan! varoitti
Esteri.

Juho oli pitkn aikaa neti. Vihdoin viimein hn sanoi:

Katrihan on Amerikassa.

Esteri hytkhti tuolillaan, silmsi vuoroon Juhoa, vuoroon kammarin
ovea.

Ollut jo pari vuotta.

Piten aavistustaan mahdottomana Esteri kysyi kuin muun asian vuoksi:

Onko Kalle viel forstmestarilla renkin?

Ei.

Amerikassa?

Niin.

Esteri ummisti silmns ja kntyi sitten katsomaan ikkunasta ulos,
jossa jo piv alkoi valjeta.

Hempe Katri, tuo vieno-ninen olento, jonka katse oli kuin karitsan ja
sydn kuin haavanlehti! Ja Juho, jolle yksikin kyynel Katrin silmiss,
silloin kun tm oli risainen karjapiika, tuotti tuskaa ja ht, oli
nyt kuin olisi onni hnt kohdannut. Uh tt maailmaa! Ei ole mitn
totta eik mitn kaunista, ei rakkautta ei jaloutta kuin kirjoissa.
Sin olet voittanut, Alfred Levon! Min sen sinulle mynnn, kun
tavataan. Mynnn, ett ihmiset ovat narreja, jotka pettvt itsen ja
muita, ja suurimpia narreja ovat runoilijat, jotka valehtelevat valituin
sanoin. Ei ole luottamista heihin, ei keneenkn, ei itseenskn.
Elmss on niinkuin on markkinoilla: osta, myy ja vaihda, vaan pid
puolesi. Sin olit oikeassa, Alfred Levon. Me kohtaamme viel toisemme.

Esteri naputti sormia pytn pttvsti ja sitten nousi kvelemn,
ryhti kuin ruhtinattarella.

Hn ei ollut thn asti pitnyt puoliaan, vaan tst lhtien.
Markkinoille tekemn joku edullinen kauppa, niin edullinen kuin
suinkin!

Toinen kuppi! sanoi Juho laskettuaan kahvia.

Esteri istahti pydn reen, omituinen hymy suupieliss ja kielell
tulossa kysymys: sin, Juho, taidat nyt katsella jotakin talontytt!
Mutta katsoessaan Juhoa silmiin haihtui koko ajatus mielest.

Hn oli koko ajan pelten odottanut, ett Juho alkaa puhua idist, ja
sen vuoksi karttanut katsahtamastakaan Juhoa. Ja hn nyt hmmstyi Juhon
katsetta. Siin ei ollut sit arkuutta, joka aina ennen oli Esteriss
herttnyt sli, vaan se oli varma, avonainen, jrkev ja melkein
iloinen. Nuo pyret, harmajat silmt nyttivt nyt kauniilta.

Aivan kuin itsekseen sanoi Esteri:

Min en ymmrr sit Katria!

Hn rakasti Kallea, sanoi Juho niin tyynesti ja svyissti, ett
Esteri kerrassaan kiihtyi, nousi uudelleen kvelemn.

Ja sin katselit sit ja hymyilit! sanoi hn kuin suutuksissaan
Juholle.

Taisinpa pahoin vrist, sanoi Juho. Ainakin mieleni oli kierossa,
hyvin kierossa.

Vaikea uskoa!

Min kirjoitin teille ern kerran, vaan tuli vastauksenne, ettette
ollut saanut kirjeestni selv. Arvellen, ett asiani oli joku
salaisuus Katrille, kehoititte minua kirjoituttamaan jollakin muulla
henkilll! Juho hymyili ja jatkoi: Kirjoituttaamaan jollakin muulla
henkilll, ett surmaan Katrin ja Kallen ja itseni ja pyydn ettette
tuomitsisi minua!

Esteri istahti ja tuijotti Juhoon.

Herra siunaa! Ja minulla ei ollut vhintkn aavistusta mistn,
silloin kesll, kun olin kotona.

Silloin oli asian tila toinen, sanoi Juho. Paremmat tunteet olivat
hiukan voiton puolella ja min toivoin voivani pelastaa Katrin. Olin
hartaasti teit odottanut kotia tulevaksi saadakseni neuvon apua, mutta
te ette ymmrtnytkn sotkuista puhettani.

Esteri katsoi Juhoon kysyvsti, ja aivan kuin nyt vasta olisi sen
huomannut, sanoi hmmstyneen:

Mutta nythn sin puhut aivan selvsti!

Juho nykytti plln kammariin, ja ennenkuin hn ehti mitn
selitt, sanoi Esteri:

Sin et ole yksin!

En, vastasi Juho hymyillen iloisesti. Hnenkin nimens on Esteri.

Juho meni kammariin. Hetken perst hn tuli sielt ksivarrellaan
keltakiharainen paitaressu, joka puheli juuri unesta hernneen lapsen
omituisella tavalla ja nell, mik on kuin linnun liverryst. Mutta
vieraan huomattuaan lapsi tarttui kantajaansa kaulasta molemmin ksin ja
piilotti kiharaisen pns kuin jnis.

Esteri riemastuneena huudahti:

Sinun tyttsi, Juho! Hn pani kaikki keinonsa liikkeelle ja saikin
lapsen viimein houkutelluksi syliins. Herra siunatkoon sinua, kun sin
olet siev!

Lapsi hyvilevn vieraan koreavuorisen vaipan povessa kysyi:

Oletko sin se hyv ja kaunis iti?

En kultaseni, en ole itisi, vaan min olen sinun ystvsi aina, aina,
aina! Min kyn sinun luonasi usein. Ja hn itki ja nauroi
hyvillessn lasta.

Juhon kantaessa paitaressunsa takaisin kammariin Esteri spshti lapsen
silmi, jotka nki Juhon olan yli. Kallen silmt!

Juho parkaa!

Esterin oli niin vaikea olla, ett hn kiirehti kotia.

Kun hn ensi kerran tmn jlkeen tuli mkille, tapasi hn Juhon
istumassa kammarissa lynkpisilln polviaan vasten, katse lattiassa,
eik hn ptn kohottanut Esterin tullessa. Vanha, vhkuuloinen
nainen, joka oli Juholla emnnitsijn, vei Esterin tupaan ja kuiskasi:

Koettakaa sit raukkaa lohduttaa, se on tuolla tavoin istunut eilisest
illasta.

Mit on tapahtunut?

Lapsi on varastettu.

Esteri ryntsi takaisin kammariin.

Juho! Min toimitan lapsen takaisin. Menen nimismiehen luo, ja
shksanoma lhimmst konttorista Hankoon!

Ei, sanoi Juho. Minulla ei ole oikeutta siihen.

Totta kai!

Lapsi on Kallen.

Esteri llistyi. Mutta hetkisen nettmyyden perst hn huudahti:

Ja kuitenkin niin rakastit!

En ole niin jalo kuin luulette, sanoi Juho.

Hn nousi, veti kammarin oven kiinni ja istahti ikkunan reen, josta
katseli ulos. Pitkn nettmyyden perst hn sanoi:

Min ensin vihasin. Oli paljon vaikeampi est kttni kuristamasta
lasta kuin sit ennen iskemst puukkoani Katrin ja Kallen rintaan ja
surmaamasta itseni.

Hyv Jumala! kuiskasi Esteri.

Houkutus oli suuri, puheli Juho, ajatellessani ett yhdell
kourauksella saisin kostetuksi heidt, sill paitsi sit, ett
menettisivt lapsen, tytyisi heidn tuta osallisuutta minun
rikokseeni, ja se painaisi heit elmnin.

Mik sinut pelasti, mies raukka? kysyi Esteri hdn nell.

Se mik ennenkin: ty. Min erosin talosta, kun sit oli siell vhn,
ja rupesin raatamaan tss mkillni niin, ett ihmiset sanoivat minua
hulluksi. Min usein illoin vsymyksest nukahdin pydn reen
leippala suuhun ja milloin mihinkin. Sunnuntait istuin ja kirjoittelin
mieleni kuohuja, luin ne sitten ja nin jrjettmyyteni. Niin psin
taas vhitellen tasapainoon. Ja sitten alkoi nky pivnkoiton reunaa:
uskoi, ett Kalle, josta oli tullut uskovainen, ja Katri, joka oli
alkanut taas kyd seuroissa, katuvat ja tunnustavat anteeksi pyyten ja
koettaen sovittaa tekonsa.

Mutta karkasivatkin! sanoi Esteri.

He varmaan pelksivt minun tekevn hirmutit kuultuani asiat, joita
he eivt luulleet minun aavistavankaan, selitti Juho. Ja kun he
tunsivat rakastavansa toisiaan eroamattomasti, niin ei heill ollut
muuta keinoa.

Mutta jttivt oman lapsensa!

Lapsi oli silloin sairas.

Eik Katri kirjoittanut!

Ei, vaan nyt varmaankin kirjoittaa, kun saa lapsensa. Ja ylist
jalouttani.

Syystkin, vakuutti Esteri, kun Juho nytti vaivautuneelta.

Sitten olisi ollut syyt, jos olisin luovuttanut heille lapsen
vapaaehtoisesti. Mutta siihen en olisi pssyt ikin. Tiesin ett Katri
ei saa tunnon rauhaa, ennenkuin saa tehdyksi tunnustuksensa minulle ja
pyydetyksi anteeksi, ja sit hn ei uskalla tehd, ennenkuin saa
lapsensa pois. Tm tieto vaivasi minua kuin painajainen. Mutta lapsi
oli kietonut ktens lujasti minun kaulaani, min kteni viel lujemmin
hnen ymprilleen. Minusta tuntui mahdottomalta erota siit. Olihan
sill Katrin tukka, suu, hymy, nauru ja ni. Ettek huomannut? Ja min
olin vihannut lasta, min tahdoin sen saada sovitetuksi. Olin uhannut
katkaista sen elmn, min tahdoin saada hnelle jakaa elmn iloa. Min
aioin kouluttaa hnt. Ja selitin itselleni, ett minulla on oikeus
pit hnet. En ollut sanallakaan, en pienimmllkn teolla osoittanut
Katrille epilevni hnt mistn, enk sit ett olin huomannut lapsen
vieraaksi. Minun vallassani oli muka ollut kaikkien heidn henkens ja
kunniansa. Ja lapsi oli jtetty minulle. Oli jtetty minulle sairaana,
min olin hakenut lkrin ja niin pelastanut hnet henkiin. Ja minun
nimellnihn lapsi on kirkonkirjoissa ja ihmisten tiedossa. Mutta
kuitenkin min pelksin aina, kun Katrin is kvi tll, ett hn tulee
vaatimaan lasta, ja kaikkia ihmisi, ett he sanovat: sinullahan on
Kallen lapsi.

Juho oli jonkun aikaa neti katsoen Esteriin.

Min ilahduin silloin yll teidn kkiarvaamattomasta tulostanne. Olin
varma, ett saan teist puoltajan itselleni. Te ihastuneena huudahditte
sinun tyttsi, Juho. Ja minun iloni oli mennytt. Odotin joka
silmnrpys, ett sanotte: eihn tm ole sinun! Ja ett te asian
oikein kuultuanne huudatte vryydeksi kiduttaa Katria jokahetkisess
pelontuskassa ja omantunnonvaivoissa. Min pidin teit vaarallisempana
kaikista, mietiskellen miten saisin teidt estetyksi en tapaamasta
lasta, jonka luona olitte aikonut kyd usein.

Esteri istui nettmn, tietmtt mit sanoa, ja seurasi slin
katseella Juhoa, joka nousi ja kulki huoneessa sinne tnne kuin jotakin
toimien, vaan ei tehnyt muuta kuin otti kteens mink esineen
milloinkin, katseli sit vhn aikaa ja laski taas entiselle paikalleen.
Yhtkki Juho naurahti omituisesti ja sanoi:

Minun tekee mieleni juoda itseni humalaan!

Esteri hmmstyi.

Min kun olen nyt aivan yksin maailmassa eik ole kenestkn huolta,
jatkoi Juho. Nyt voin pit iloa, tanssia, rallattaa ja ryypt.

Sin, Juho, lasket nyt rumaa leikki, sanoi Esteri.

Niin voisi luulla. Mutta totta puhuen kiusaus on niin suuri, ett
itsekin ihmettelen. Min en tied oikeastaan onko mieleni iloinen vai
surullinen ja mit tahdon. Mutta kai se tst joksikin muuttuu, arveli
Juho, meni tupaan, otti kirveens, jota alkoi hioa, ja sanoi: Pane
kuuma puuro plle, mrsi entinenkin lkri, olipa tauti mik
tahansa. Niin minkin itselleni: Tee tyt, Juho.

Ja mkin pihalla suuri honka alkoi Juhon kirveen iskuista helein nin
soida, kun Esteri lhti kotia.




XVI


Esteri pukeutui yksinkertaisesti ja teki palvelijain tit halveksimatta
edes navettaa.

Forstmestarinna oli vavistuksella odottanut forstmestaria matkoilta ja
itkenyt Esterille tekoaan, ett hn oli estnyt noudattamasta
forstmestarin toivoa ja tahtoa. Esteri oli antanut hnelle tydellisen
pstn kaikesta, vakuuttaen panevansa vain omalle tililleen elmns
kaikkineen alusta loppuun asti ja kestvns myrskyn, jota
forstmestarinna pelksi. Forstmestari tuli kotia, vaan myrsky ei
noussutkaan. Mutta se ei rauhoittanut forstmestarinnan mielt. Myrsky on
oleva sit ankarampi, pelksi hn, kun forstmestari oli tyyni eik
puhunut hnelle sanaakaan Esterist.

Myrsky puhkesi, kauheampi myrsky kuin forstmestarinna oli osannut
peljtkn. Ja se puhkesi aivan aavistamatta ern pivn, kun
forstmestari oli tavallista paremmalla tuulella.

Oli vieraana neiti Vange, pauvre honteuse, kainomielinen styliskyh,
jonka elmntehtv oli vierailla pivns vuoroon kussakin pitjn
stylistalossa, virkata pitsi ja ylist Jumalaa. Hn alkoi puhella
Esterist, kun forstmestarikin tuli ruokasaliin edelt
pivlliskahville.

Sehn on hmmstyttv muutos, mik on tapahtunut Esteriss, sanoi
hn. Loistavasta salonkinaisesta, niinkuin kuuluu olleen kaupungissa,
yksinkertaiseksi talonpoikaistytksi puvussaan ja halvaksi piiaksi
tissn. Ja niin kki tllainen muutos!

Forstmestarinnaa pelotti, ett kahvikupit hnen ksissn kalisivat, ja
hn koetti lievent asiaa, vakuuttamalla ett kyll Esteri siit viel
tasaantuu, kun hertyksen huumaus menee ohi.

Mit uskoa Esteri on? kysyi neiti Vange.

Forstmestarinna ei sit tiennyt, sill Esteri ei ollut hnelle mitn
siit puhunut eik hn ollut kysynyt.

Mutta ei vett vinttaamalla ja navettaa luomalla tulla autuaaksi,
sanoi neiti Vange.

Forstmestari purskahti nauramaan ja sanoi:

Vaan ainoastaan pitsi virkkaamalla!

Neiti Vange suuttui, ett punastui. Mutta sitten hn alkoi hymyill ja
hymyili kauan ja sitten sanoi:

Juhohan, teidn entinen renkinne, on ostanut talon. Ei olisi uskonut,
ett hn on niin varakas.

Forstmestarinna ilahtuen, ett keskustelu nin kntyi toiseen asiaan,
alkoi puhua pulpatella selitten, ett forstmestari oli kehottanut Juhoa
ostamaan ja tarjonnut apua. Mutta kesken kaiken forstmestarin kmmen
paukahti aivan yhtkki pytn niin, ett neiti Vange ja
forstmestarinna hyphtivt sikhdyksissn.

Esiin kaikki, mit teill, neiti Vange, on mielessnne, jyrisi
forstmestarin ni. Mutkittelematta ja kursailematta!

Eik auttanut neiti Vangen herranen-aika, eivtk vakuutukset Jumalan
tietvn, ettei hn ollut Esterist ajatellut mitn pahaa. Kuin
henkens pelastukseksi tytyi hnen kertoa itkien se, mik oli hnen
mieltn kutkuttanut niin, ett oli oikein paha ollut, kun ei ollut
tiennyt, miten hn kaikki saisi esille. Ja hn vannoi kaikkea valheeksi
uskoneensa ja sanoneensakin. Lapsikin sen ymmrt, oli hn sanonut
kaikille, ett mik pakko on Esterin turvautua ja forstmestarin tyyty
Juhoon! Eemeli Rautiaiselle vain joku pikku virka, niin sill hyv. Ja
paljonkos se maksaa matka Ruotsiin!

Forstmestarinna istui kalmankalpeana ja silmt kuin olisi kaikki
ymmrrys hnelt paennut. Forstmestari hymyili ja sanoi:

Haeta Esteri tnne.

Neiti Vange muisti, ett lkri oli mrnnyt hnelle, ett hnen pit
kvell joka piv muutamia tunteja. Vlttmttmsti joka piv kello
11-1. Nyt kello oli 11 ja 5 minuuttia jo yli! Hn kersi tavaransa ja
lhti.

Minulla on sinulle puhuttavaa, forstmestari Esterin tultua.

He eivt olleet thn asti viel sanaa vaihtaneet. Ensi kerran
tavatessaankin olivat nettmin toisiaan tervehtineet, ktellen vain
ja karttaen toistensa katsetta. Sitten olivat he aina toistensa ohi
kulkeneet, niin ett harvoin olivat ruokapytnkn yht aikaa
sattuneet. Esteri oli kuitenkin ollut huomaavinaan suopeutta
forstmestarin nettmyydess ja jonkun muutoksen tapahtuneen hness,
vaan nyt killisen kskyn saatuaan tulla forstmestarin puheille oli
Esteri lhtenyt varmassa uskossa, ett edess nyt on se entinen
forstmestari ja raivoisa myrsky.

Kun hn astui sisn, olikin siell se kesyn ukko, joka seisoi kuin
syliins sulkeakseen hnet.

Forstmestari istahti ja oli kauan neti.

Suurin ylpeytemme, sanoi hn viimein, on oma tietomme, ettei meill
ole syyt painaa ptmme alas.

Esteri punastui, korvansa rupesivat suhisemaan, hnen katseensa ei
kestnyt isn katsetta, vaan alkoi epvarmasti harhailla.

Paras puolustuksemme on rehellinen katse, innostui forstmestari, aivan
kuin jonkun uuden opin olisi huomannut.

Isn lempe ni viilsi Esterin sydnt, hn vuoroon punastui ja vuoroon
kalpeni, ja hn tunsi pns vkisinkin painuvan alas.

Hyv Jumala! Hn ei ollut en se sama lapsi, joka oli istunut kesyn
ukon syliss idin kuvan hymyilless heille.

Ovat nostaneet ilken juorun, sanoi forstmestari.

Samantekev olisi Esterist ollut juoru ja juorut, vaikka kuin ilkeit
sitten olisivat olleetkin.

Esteri, mink vuoksi painoit psi alas?

Esteri yritti kohottamaan ptn, vaan se painui takaisin. Katseensa
asui lattiassa, mutta silmissn hn nki kesynukon, joka hnt katsoi
pitkn.

Esteri, Jumalan nimess! kuului sen ukon ni, Onko se totta?

Syntyi nettmyys, joka tuntui iankaikkisuuden pituiselta. Forstmestari
hyphti seisomaan.

Esteri, katso minuun!

Kun hn ei saanut Esterin katsetta, sanoi hn kuin vannottaen:

itisi nimess, katso minuun!

Esteri vrisytti.

Forstmestari vaipui tuolilleen.

Onneton!

Hetkisen kuluttua nki Esteri forstmestarin kden ojennettuna ja sormen
thtvn hnen sydmeens.

Min sinut kiroon!

Forstmestarinna, joka oli istunut kokoon luhistuneena kuin odottaen
katon putoavan, meni ja painoi ktens forstmestarin suulle, ja kun tm
vihaisesti tempasi sen pois ja tyrkksi hnet luotaan, juoksi hn
Esterin luo ja painoi ktens lujasti Esterin korville.

Min kiroon sinut omasta puolestani ja hnen puolestaan, joka sinut
synnytti!

Forstmestarinna lankesi lattialle polvilleen ja liitti ktens ristiin:

Laupias, pitkmielinen Jumala, meidn ismme, ole meille armollinen,
el tuomitse meit syntiemme mukaan, opeta rakkautta meille, jotka
olemme rakkaudessa heikkoja...

Juuri sen vuoksi, ett min olen hnt rakastanut, on minulla oikeus
hnet kirota! huusi forstmestari keskeytten forstmestarinnan
rukouksen.

Esteri syksyi saliin ja riensi juosten forstmestarin tyhuoneen ovelle,
vaan pyshtyi kki ja nojausi ovenpielt vasten kalmankalpeana ja
silmt ummessa. Hn ei ollut rohjennut thn asti astua idin kuvan
eteen. Tuntui nyt ett se olisi kuitenkin ollut helpompi milloin
muulloin tahansa kuin nyt.

Mutta hnen tytyy, hnen tytyy!

Kuin vasten tahtoaan hn syssi oven auki ja kdet kasvoilla ryntsi
kammariin.

iti! Sin et kiroaisi, vaikka rikokseni olisi kuinka suuri hyvns!
Sin itkisit, vaan et kiroaisi! Sin itkisit kauniit silmsi sokeiksi,
vaan huulillasi olisi anteeksi-antamuksen hymy!

Kun Esteri kohotti aran katseensa seinlle, olikin se tyhj, eik idin
kuvaa nkynyt missn.

Hn tapasi itsens hautuumaalla.

Ainoastaan parille sken tehdylle haudalle oli syvlle lumeen
polkeutunut tienura. Hn lhti kahlomaan idin haudalle pin
tuulenajamien kinosharjanteiden poikki. Mahdotonta, aivan mahdotonta oli
hnen pst sinne, huomasi hn uupuneena noustuaan hangesta muutamalle
hautapenkereelle, mist nki kaukana idin hautakummun, jonka aitauksen
nurkassa kasvavan koivun huurteisilla oksilla vlkkyi thti puhtaan
sinist taivasta vasten. Hn kuitenkin viel yritti, vaan pstyn
jonkun matkan hn yhtkki humahti kuin pohjattomaan lumihautaan, jossa
ei jalka vastinetta tavannut.

Turhaa onkin! Sin, iti olet siell, miss on rauha, riemu ja kirkkaus
ja miss sinulla ei ole valtaa eik tahtoa kastaa sormenptsi veteen,
lieventksesi niidenkn tuskia, joita olet rakastanut.

Hn yritti kntymn takaisin, vaan hn oli kuin kahleissa, ettei
pssyt minnekn pin. Mink ponnisteli, sen vain hautansa syveni ja
lopulta hn raukesi siihen voimattomana. Melkein kden yltmn pss
hnest oli muuan hautaristi, jota kohden hn oli koettanut pyrki,
saadakseen siit kiinni. Se oli vhn kumarruksissa hneen pin, kuin
olisi tahtonut puolestaan auttaa hnt mink voi. Ja se ilmoitti:

Dss lebb Susanna Bulginen ynn bieni dydreens.

Olisit iti, sinkin, ottanut minut mukaasi. Olisit suudellut minua
yhden kerran, kauan, hyvin kauan. Mutta sin pelksit, ett Jumala sen
sinulle synniksi lukee ja riist sinulta sen riemun, jota nyt nautit.

Hn painoi silmns kiinni.

Ei, ei niin. Sin rakastit minua enemmn kuin itsesi. Niin on tytynyt
olla. Minua olet ajatellut viimeiseen hengenvetoosi saakka, olet
iloinnut minun elmstni, minun, joka sinulta riisti elmn.

Tuuli, joka juoksutti lunta hnen plleen, siveli kylmkiskoisesti
hnen kasvojaan ja vrisytti hnt. Hn kyyristyi kokoon ja painautui
lujemmin hankea vasten.

Sin annoit minulle elmn, jo ennalta rukouksissa tasoittaen
elmnpolkuni, ja toiveissasi kylven sen kukkasilla. Ja min olen
saanut nauttia elmn suloa, jota olin janonnut. Min tahdon el viel.
Elm on ihanaa... Min olen srkenyt onneni, joka minulla oli
ksissni, mutta minulla on viel sen sirpaleita. Sin, Lauri, rakastat
minua, niinkuin olet rakastanut ennenkin ja enemmn. Sin ajattelet
minua, sin net minut, sin kuulet minun puhuvan, sin tapaat itsesi
minun seurastani, niinkuin minkin sinun. Min tahdon el.

Hn avasi silmns, mutta ne painuivat kiinni eik hn saanut kttn
liikutetuksi.

Min tahdon el.

Hn repisi silmns auki sikhtyneen.

Kuka nauraa?

Harakka se nauroi.

Esteri rynnistihe. Hn ponnisteli kuin hukkuva pyrkiessn hautaristi
kohden, vhn vli koettaen tavoittaa sit kdelln, vaan turhaan.
Paljonkaan ei puuttunut, mutta tuntui kuin ei hnell jalkoja olisikaan.
Hn raukesi siihen kerrassaan.

Tss olen. Sinulla, Jumala, on tiedossasi kaikki ja tinkimtn
tuomiosi on valmis.

Hn otti huivin pstn krikseen niin, ett silmt olisivat suojatut
harakalta, joka rktten lenteli puusta puuhun hnen ymprilln. Vaan
huiskauttaessaan huivista lumen pois, tarttui sen kulma johonkin sln
ristiss. Hn kiskaisi huivinsa irti, pani mutkalle ja kurkotti
pujottaen mutkan ristin phn. Vhimmllkin vetmisell risti
kallistui. Ja kun hn psi siihen ksin kiinni, kaatui se hnen eteens
sillaksi. Hn heittytyi risti vasten ja itki:

Hyv Jumala, kun annoit elmni jatkua, niin auta minua, ohjaa ja neuvo
aina hyvn.

Pstyn entisille jljilleen hn kahloi syvss lumessa kuin uusilla
voimilla. Mutta kovalle maantielle tultuaan hn ei tahtonut osata
kvell. Jalkansa hervahtelivat, kohmettuneet pieksukengt liukastivat,
ett joka toinen askel petti, ja lumisokkareihin jtyneet helmat
pieksivt jalkoja. Hn koetti kiirehti, aivan kuin olisi ollut johonkin
polttava hoppu.

Anna-Mari, kykkipiika, oli jnyt mieli kovin mustana itkemn
navettaan heinkokoon hautautuneena. Tm oli sin kesn, kun Esteri
oli kotona, tullut taloon karjakkotytksi. Nuori kaunis tytt, isst ja
idist ei tietoa koskaan ollutkaan, vaan yht iloinen kuin yksininen.
Laulaen oli tyns tehnyt ja nauraen resujaan paikannut. Kun hn illoin
lehmi hakiessaan oli huutaa huikahuttanut, oli sit kuunneltu niinkuin
kuunnellaan kevisen ken kukuntaa. Nyt hn oli kykkipiikana, pukuja
luhdin sein tynn, sanottiin neitsyeksi ja hnt kosi muuan talokkaan
poika. Hn oli ollut vihainen Esterille ja karkottanut hnet kykist
kielten ryhtymst mihinkn, joka kuului kykkipiian alalle. Mutta
tnn hn oli pihalla yhtkki tarttunut Esterin kainaloon ja nauraen
sanonut: Siit on kauan kuin min olen ollut navetassa. Siell oli hn
langennut polvilleen Esterin eteen: Hyv, hurskas neiti, oli hn alkanut
itke. Ja hn oli tunnustanut onnettomuutensa, syntins ja hpens,
jonka thn asti oli saanut salatuksi kaikilta ja tahtonut salata
ainaiseksi, hinnalla mill hyvns, saadakseen talonpojan kostaakseen
Jaskalle, nimismiehen rengille, joka nyt oli mennyt kihloihin ja pian
vihittiin. Esteri ei ollut ehtinyt sanoa mitn, kun tultiin hnt
hakemaan forstmestarin luo. Hn ei ollut oikeastaan osannutkaan mitn
sanoa, ei ainakaan lohduttavaa. Mutta nyt hn osaa ja tiet neuvoa:
nyrry. Se on yksinkertainen neuvo, vaan varma ja suloinen!

Esterin matka edistyi hitaasti. Ja hnest alkoi tuntua, ett hn ei
jaksa kvell kotia asti. Hnen pian tytyikin istua tienviereen
levhtmn, ja hn toivoi ett sattuisi tulemaan joku hevosella ajaja.
Mutta ei kuulunut eik nkynyt ketn. Jonkun ajan kuluttua ilmestyi
tienmutkan takaa joku vastaan tuleva jalankulkija, joka nytti olevan
herrasmies. Huomion vlttmiseksi Esteri ptti nousta kvelemn. Mutta
ainoastaan suurella vaivalla psi hn jaloilleen. Ne olivat kuin
lyijyst. Hnen oli viel vaikeampi kvell kuin ennen levhtmistn ja
hn tunsi ettei hn jaksa lhimpn taloonkaan asti saadakseen sielt
hevosen. Hn ptti pyyt apua vastaan tulevalta herrasmiehelt. Ei
auttanut muu, sen hn tunsi. Ja avun tiedossa hnen voimansa
herpoutuivat niin, ett hn ei jaksanut en kvell, vaan aikoi
istahtaa uudelleen tienviereen pyyten herraa toimittamaan hnelle
hevosta. Samassa hn kuuli vihaisia huutoja ja rjymist takaansa.
Vilkaistessaan olkansa yli, hn nki ihan selkns takaa korskuvan
hevosen kuin minkhn hirvin, turpa rintaan vedettyn, suu auki ja
suuret sieraimet hohtaen hehkuvan punaisina.

Etk sin kuule, akka, tuhma, perkele!

nest ja murteellisesta ntmistavasta Esteri tunsi huutajan
nimismieheksi, ja hn oli kahden vaiheella, vistyyk hn vai ei. Hn
kuitenkin astui tiepuoleen ja sai nimismiehelt viel kirouksen ja
piiskalla pienen napsauksen Jaskalta, joka istui herransa takana
pienell ratsuistuimella. Hn kuuli sitten heidn mainitsevan hnt.
Eivtk pysyttneet pyytkseen anteeksi! Esteri luuli, ett
herrasmies, joka kaiketikin oli kuullut ja nhnyt kaiken tmn, est
nimismiest ajamasta edelleen. Mutta herrasmies loikkasi syrjn niin
kauas tielt, ett suistui hankeen makuulleen, ja hn sai siihen
muutamia vingahtelevia iskuja Jaskan pistokkaasta. Lhemmksi pstyn
huomasi Esteri, ettei se ollutkaan herra, vaan kyh raukka, joka oli
saanut vanhat herrasvaatteet. Ja hnt suututti, ett hn sittenkin oli
astunut syrjn.

Mies oikaisihe. Se olikin Eemeli Rautiainen.

Ja te rymitte nimismiest syrjn kuin orja, ja otitte hnen renkins
piiskan-iskut vastaan kuin nyr koira! huudahti Esteri halveksuen.

Rautiainen oikaisihe ja katsoi pitkn Esteri, sitten nosti
juhlallisesti hattuaan ja seisoi paljastetuin pin ryhdiltn kuin
ylhinen herra, vaan puvultaan kuin variksenpeltin. Kaulus oli
keltaisenlikainen, rusetti kulunut ja nuutunut, paltto napiton ja
nukkavieru, hattu rypistynyt ja siit riippui rikkonainen vuori, kun hn
sit piti sivulle ojelletussa kdessn.

Neiti Esteri, lausui Rautiainen ja jatkoi sitten juhlallisesti:
Suvaitkaa minulle lupa tulla luoksenne edeskantamaan sydmeni tunteet.
Mrtk aika ja puku.

Esteri punastui. Hnen verens kuohahtivat, ett hnen teki mieli
sivaltaa Rautiaista korvalle. Mutta sitten oli hnelt purskahtaa itku.

Mik oikeus ja mit syyt on ihmisill polkea hnet jalkoihinsa? Kuinka
syvlle hnen tytyy nyrty?

Hn lhti astumaan kiireesti. Tietmttn hn juoksikin. Kun hn
viimein pyshtyi kvelemn, tunsi hn niin vsyneeksi itsens, ett
luuli kuolevansa siihen paikkaan. Edestpin kuului kulkusen ni ja hn
koetti pinnist voimansa elkseen siihen saakka kun hevonen lhelle
saapuisi, mutta maa alkoi pyri hnen silmissn, hn kaatui, ja
pelten hevosen polkevan hnet jalkoihinsa vyryi hn tiepuoleen.

Joudu, Lauri...

Forstmestarinna huomattuaan Esterin kadonneen, ettei lytnyt hnt
mistn, oli sikhtnyt pelten pahinta. Pstyn sen verran hnen
jljilleen, ett tiesi Esterin lhteneen maantielle pin, oli hn
arvannut hnen lhteneen hautuumaalle. Saamatta sittenkn rauhaa hn,
varoen kaikkea hly, teki asiaa kirkonkyllle, kauppiaaseen.

Mennesssi ky sanomassa Esterille, ett hn varokoon ettemme kohtaa
toisiamme, antoi forstmestari mryksen forstmestarinnalle tmn
lhtiess. Ja forstmestari pakeni tyhuoneeseensa.

Nyt vasta hn tunsi oikein ja nki, miten hn oli tullut petetyksi,
julmasti ja sydmettmsti petetyksi.

Forstmestarin oli vallannut lapsellisen riemastus, kun hn juuri
matkoilta tultuaan oli kuullut Esterin saapuneen kotia. Hnen muistoonsa
oli johtunut unohtumaton piv, jolloin Esteri tt ennen oli kotia
palannut. Siin kun Esteri silloin oli pihaan ajanut, oli
forstmestarista tuntunut kuin olisi ilmassa ollut nuoruudenaikainen
tuoksu ja pivnpaisteessa muinainen hohde. Esterin suudelmat olivat
jneet tuntumaan hnen huulilleen, ja hnen nens oli ollut
muistorikas svel, jota hn ei ollut kuullut kuin kauan, hyvin kauan
sitten, jolloin elm oli unelmia. Ja tt muistellessa oli
forstmestarista tuntunut surullisemmalta kuin koskaan ennen
erehdyksens, ett hn oli silloin vkivallalla tahtonut anastaa
Esterin sydmen, joka oli ollut hnelle vieras, koettaa kukistaa hnen
innostuksensa ja ruhjoa hnen ihanteensa. Hn oli tahtonut hvitt
Esterist kaiken sen, jonka kautta Esteri oli kohonnut muiden
ylpuolelle, ja niin paljon ylpuolelle! Tt Esteri forstmestari oli
odottanut syli ja sydn avoinna, Esteri semmoisenaan, jonka hn oli
karkoittanut luotaan kuuntelemalla sydmens hiljaista nt, jota
seuratessaan hn, sitten Esterin kotoa lhdetty, oli vhitellen saanut
uuden elmn ja tuoreen elmnhalun, nhden toisessa valossa kotinsa,
virkatoimensa, ympristns ja luonnon. Mutta se ei ollutkaan se Esteri,
se nuoruuden virke, tuoksuinen tuuli, vaan pyhiinvaeltaja!
Forstmestarille oli uskonnollinen tunne-elm ollut aina outo, hmr
maailma. Esteri oli tuntunut olevan hnest kauempana kuin koskaan
ennen. Mutta kun hn joutui Esterin toverina panettelun alaiseksi,
tytti hnen sydmens omituinen yhteyden tunne. He voivat hymyillen
sanoa toisilleen: sellaista ne meist puhuvat, sinusta ja minusta! Ja
kun Esteri oli astunut hnen eteens, ei hn ollut tahtonut saada irti
katsettaan yksinkertaisesti puetusta tytst, joka oli hyljnnyt
loiston, kaiken ulkonaisen kunnian ja arvon, ja astunut avojaloin
kiviselle tielle. Forstmestari oli tuntenut uutta viehtyst, mik oli
alkanut kiehtoa hnen mieltn salaperisen voiman tavoin.

Sit suurempi oli nyt hnen raivonsa, ja se kasvoi sen mukaan, kuta
enemmn hn tt ajatteli.

Hn ei ollut saanut tarpeeksi sanotuksi Esterille!

Hn lhti vinttikammariin. Avain oli poissa ovelta. Hn koputti. Ei
vastausta. Ei toisellakaan kovemmalla kerralla. Hn potkaisi, ett oven
alimmainen puoli paukahtaen puhkesi ja kahtena lautana kolisten lensi
sisn. Itse hn sukelsi aukosta kolmantena. Mutta tapaamatta Esteri
hn lhti kammarista ja paiskasi oven sellleen ett se kirposi
saranoiltaan ja rymhti lattiaan.

Hnt hvetti, vaan sitten alas tultuaan hnest se oli kuin olla
pitikin. Ei kodin suojaa ja lmmint sille, joka kotinsa hpisee!

Kun Esteri tuli vinttiin ja nki kammarinsa oven srjetyksi ja
revistyksi paikoiltaan, hn puristi ktens nyrkkiin.

No hyv piv, jrki! Kuljetaan nyt yhdess. Lhdemme heti
taipaleelle, kaupunkiin. Kuinka paljon luulet tarvittavan siihen, ett
maailman selk taipuu! Ja ett forstmestari minun tullessani kotia tulee
pihalle asti vastaan, aukaisee ovet ja sanoo: Tervetuloa! Siihen riitt
yllinkyllin luutnantti! Aivan varmaan. Mutta kun kerran otetaan, niin
otetaan tyskapteeni! Eik niin?

Hn vaihtoi kuivan puvun plleen ja tunsi itsens kykenevksi lhtemn
taipaleelle viel tn pivn.

Mutta Anna-Mari raukka, jonka asiat olivat pahemmin?

Esteri istahti pydn reen lynkpisilleen.

Hn oli aikonut antaa Anna-Marille yksinkertaisen, varman ja suloisen
neuvon. Mutta se ei olekaan niin yksinkertainen eik suloinen. Se on
raskas taakka, nyryys. Se on kivikontti selss. Sen kantamiseen
tarvitaan suuret voimat. Ja kuta enemmn nyrryt, sit enemmn ihmiset
sinua lyvt ja lopuksi ristiinnaulitsevat, vaikka olisit puhdas kuin
lumi.

Pydll oli kirjelippu Anna-Marilta.

Hyv Jumala! huudahti Esteri. Niink piti ptty sinun pivsi?

Hn heittytyi snkyyns raukeana, ett silmt heti painuivat umpeen.

Mik on tiima elm? Se on sadantuhannen hevosvoimainen herra Store,
hitaasti liikkuva hirvi, hyvin hitaasti, ettei ketn pelota omasta
puolestaan, ennenkuin nkee hirvin katseen suunnattuna omaan itseens.
Ja onneton koettaa paeta, juoksee sinne ja tnne ja luulee jo
eksyttneens herra Storen, kun se yhtkki onkin ihan edess ja astuu
kohti kiiruhtamatta, vaan varmasti. Onneton ehtii viel pakoon ja yh
uudelleenkin ja on unohuttanut koko vaaran, iloitsee, riemuitsee,
tanssii ja laulaa niin kuin muutkin. Mutta samassa hn tuntee ktens
herra Storen rautakourassa ja sen ksivarsi, pettmttmll
rataslaitoksella kyp ksivarsi, alkaa kriyty onnettoman vartalon
ympri, hitaasti, hyvin hitaasti. Ja onneton alkaa tuta, kun herra
Store puristaa hnt vasten rintaansa lujemmin ja lujemmin, ja onneton
tuntee kasvoillaan herra Storen kuuraiset henkykset ja nkee hnen
lhentvn terksiset huulensa, jotka tarttuvat kiinni kuin rauta
pakkasessa... Eik voi hengitt...




XVII


Kun Esteri hersi, oli jo ilta. Hnet oli peitetty, vaan huoneesta oli
viety kaikki huonekalut ja tavarat. Oli vain snky, jossa hn makasi, ja
yksi tuoli sytytetyn lampun alustana.

Hnest tuntui olonsa hyvlle ja mielens kevelt. Hn oli kerran
kuvitellen esittnyt tti Smarinille, ett tti ostaisi jostakin maalta
pienen mkin, jonne asettuisivat yhdess. Tti olisi heti ollut
suostuvainen.

Nyt me, tti, sen toteutamme! Pidmme yhdess koulua jonkun talon
pirtiss, pienille ja suurille. Ja min sen lisksi hoidan piian
tehtvt. Ja oma lehm meill olla pit!

Esteri nauroi kirkkaasti.

Laurille lhetn leipjuustoa ja ohrarieskaa, hnen herkkujaan!

Hn yritti nousemaan, vaan ei pssyt kuin istualleen. Hnen
vaivautuneet jalkansa aivan kuin nukkuivat viel sikeint unta.

Ents nyt, Esteri? sanoi hn itselleen.

Forstmestarinna tuli aivan kuin olisi pitnyt vahtia, milloin Esteri
her. Hn oli Esterille jrjestnyt kammarin alhaalla. Ja sinne vietiin
Esteri kantamalla.

Uudessa kammarissa oli hnelle tervetuliaisiksi kirje. Ja se oli
konsulinna Holmalta.

Voi rakkaat ihmiset, lausui Esteri itsekseen luettuaan kirjeen. Te
sanotte vanhentuneenne, paljon teille tapahtuneen, moninaisten muutosten
alaisia olleenne. Mutta nytte otaksuvan, ett min en ole samojen
lakien alainen kuin muut ihmiset, ett min olen vain 'pivnpaiste',
entisine hymyineni ja nauruineni! Ja teist on yksinkertaisin asia
maailmassa, ett Lauri tulee noutamaan 'Esterimme'.

Forstmestarinnan kydess hnelle hyv yt toivottamassa pyysi hn
kirjoitusneuvonsa snkyns reen. Ja maattuaan ja mietittyn nousi hn
istumaan sngyssn ja alkoi kirjoitella:

Rakas Lauri!

Kirjoitan ilman mitn alleviivauksia, mutta yht varmasti kuin
yksinkertaisesti.

Matkasi tnne on turha yritys. Siis jt sikseen. Siihen tuumaan et
olisi ollenkaan ryhtynytkn, jos olisit asiaa ajatellut. Ei ollut
teatteritemppu, kun jo siltakohtauksessamme kieltysin. Siihen oli ja on
syyn: _rakastan sinua_.

Esteri.

Hn oli alleviivannut, ja hnen piti kirjoittaa uudelleen ja samalla
hn tahtoi tarkemmin selitt. Mutta sanat eivt vastanneet sit, mit
hn niill tarkoitti, eivt alleviivattuinakaan. Alleviivausta piti
usein selitt, ett se ei suinkaan tarkoita sit, vaan sit. Arkki oli
jo tynn ja sakeasti alleviivauksia, eik hn ollut saanut viel mitn
sanotuksi. Hn repi tmnkin ja alkoi kerrassaan alusta kirjoittaakseen
aivan avonaisesti ja aivan sen mukaan kuin sydmest pulppuaa. Se kirje
sai sellaisen lopun, ett hn viimein kesken kaikkia sieppasi monet
monituiset kirjoitetut arkit ja puristi ne ksiens vliin rutistuksiin.

Tule, Lauri. Tule, niin kerron kaikki!

Hn heittytyi maata ja ummisti silmns ajatellakseen, ei niin ett
hn olisi ajatuksiaan tahtonut johtaa, vaan antautuakseen niiden
valtaan, minne vain veivt.

Hn hersi omaan nauruunsa. He olivat Laurin kanssa juosseet huoneesta
huoneeseen, hn edell paeten kdess kirje, jota hn ei tahtonut
Laurille nytt. Ja hn sai kauan tapailla, ennen kuin psi selville,
niiss hn on. Oli jo iso piv, ruokatarjotin oli tuotu tuolille sngyn
reen ja kakluunissa oli tuli. Hiin hyphti vuoteeltaan sikhtyneen.

Yhden aikaan lhtee posti!

Hnen taskukellonsa oli pyshtynyt, ja hnet valtasi ht ja tuska. Hn
hyphti yls ja pukeutui kiireell kuin pakoon lhtekseen Lauria ja
aivan kuin tm olisi jo lhtenyt matkalle, ollut jo tulossa ja kulkusen
ni jo kuulunut.

Piikatytlt, joka tuli pes kohentelemaan ja rupesi huonetta
siivoomaan, sai Esteri tiet, ett oli vasta yhdentoista aika, niill
vaiheilla.

Jumalan kiitos!

Herra Maisteri Lauri Holma! alkoi hn kirjeens. Tyhm! Teatteria!
Valhetta!

Lauri rakas, rakas, hupsu, hullu! Hyv ystv, ollaan jrkevi. Niin on
parasta kuin nyt on, ja nin on hyv. Minulla on ollut onnellisia hetki
nykyn, onnellisimpia mit koskaan olen elnyt. Mutta jos tulet, niin
on onneni mennyt ja sinun onnesi. Olemme silloin kuin perhoset, jotka
lentvt liekkiin ja polttavat siipens pudoten kiemuroimaan maahan.
Min en kest, jos tulet, en kest. Min sen tiedn. Minua pelotti
kohdata sinua silloin kaupungissa, mrsin sen mukaan kohtauspaikan,
kylmn ja kolkon, varustin itseni suruharsolla: muista kuolemaasi,
syntinen! Mutta en osannut pelt tarpeeksi. Olin sortua. Viimeisell
silmnrpyksell tuli pelastuksen enkeli: se issikka! Ja kuitenkin
tulin seuraavana iltana juhlaan! Minut pelasti se, ett sielt kotia
tullessani verannan oven suljettuani viskasin reikeliavaimen ikkunasta
ulos lumihankeen. Sill jo sisn tultuani selitin tti Smarinille ett
olin tullut vain vaihtamaan uudet jalkineet, kun olin menettnyt toisen
kenkni--menetin sen hevosella kotia ajaessani, viskasin kadulle, etten
voinut palata juhlaan, jo kskettyni ajajan knty takaisin: Niin kuin
net, min olen heikko, hyvin heikko. Usko minua, Lauri rakas, el
tule!

Esteri lopetti siihen. Hnen oli mahdotonta saada Lauria vakuutetuksi!
Hn vnteli ksin tuskassa.

Mik pelastukseksi, hyv Jumala, mik?

Koputettiin oveen.

Esterin mieleen johtui nimismies, joka oli taas leski. Ja hn pukeutui
tyteen loistoonsa lhtekseen nimismiehen luo eilisen kohtauksen
johdosta.

Eemeli Rautiainen!

Hn oli yksinkertaisessa sarkapuvussa, enemmn herran nkinen kuin
koskaan ennen. Mutta Esteri vetytyi tuolin taakse karttaakseen, ettei
Rautiainen tulisi kttelemn.

Meidn kotimme ovat lhimpi naapureita, sanoi Rautiainen ja vaikeni
kuin olisi odottanut vastausta kysymykseen: eik niin?

Esteri ssti vastaustaan. Naapureita he olivat olleet, vaan vieraita
toisilleen, aivan kuin kumpikin heist olisi asunut eri puolella
maapalloa. Herra Rautiainen oli kulkenut hnen huomionsa ohi, niin ett
ennen eilist piv, jos olisi kysytty hnelt Rautiaisesta, ei hn
omien tietojensa mukaan olisi voinut sanoa muuta kuin ett olen tainnut
nhd hnet: muistaakseni tavallinen talonpoikaisylioppilas, puettu
viimeisimmn kuosin mukaan.

Eilen, jatkoi Rautiainen, kohtasimme toisemme kolmannen kerran
elmssmme.

Mit tarkoitatte? kysyi Esteri hmilln.

Se on vhll selitetty, vaikka ei kahdella sanalla. Suvaitsetteko
minun istua hetkiseksi? Vakuutan, ett kaikki pelkonne on turha, jonka
todistaminen onkin asianani.

Esteri istahti ja osoitti tuolin Rautiaiselle, joka ei kovin
pelottavalta nyttnyt lhemmksikn tultua. Hnen leve muotonsa
nytti lempelt, ja ainoa mik vaivasi hness, oli toisella poskella
punainen juova, kuin vanha arpi, joka raaisti muodon.

Ensi kerran kohtasimme toisemme, alkoi Rautiainen, kun min olin
nuori lyseolainen, te pieni tytt. Olimme silloin koko kesajan joka
sunnuntai yhdess, milloin metsss, milloin jrvell, milloin misskin,
te, Juho ja min. Ja meill oli suuri salaisuus. Juho oli opettanut
teille kirjaimet, minun piti opettaa teit tavaamaan ja 'kokosanalle',
kun Juhon kieli ei siihen pystynyt.

Esteri alkoi vieras huvittaa.

Kun minun sitten piti taas lhte kouluun, jatkoi Rautiainen, itkitte
te ja--suutelitte minua. Seuraavana kesn, kun tulin kotia, oli teill
variksenpoika, ettek vlittnyt minusta, vaikka minulla oli trktty
kaulus ja taskukello.

He nauroivat molemmat.

Rautiainen jatkoi sitten:

Toisen kerran kun kohtasimme toisemme, lausuitte halveksivanne
taskukelloani. Muistatteko?

En, en vhintkn, vastasi Esteri.

Nimismiehen luona oltiin juhannusiltana. Olitte tullut kaupungista
sken.

Esteri pani kden silmilleen. Se oli se kirkas, huikaisevan kirkas
juhannus!

Ei ole minulla koskaan ollut, sanoi Rautiainen, niin pime
juhannusta. Unelmani plhtivt tomuna ilmaan. Huomasin, ett oli jo
viety teidt, jota varten min olin ponnistellut katsellen teit kaukaa.
Innostuksestanne vittelyss, joka siell syntyi, nin ett koko ajan
tunsitte selknne takana seisovan ern ja pitvn ksi olkapillnne.

Esteri nykytti ptn.

Rautiainen jatkoi:

Mutta forstmestari kohotti tunnetun kmmenens. Teit uhkasi
ukkos-ilma. Ja min astuin esiin tunnettuine kelloineni.

Esteri naurahti ja ihmetteli, kun hn ei muistanut ollenkaan.

Min siihen aikaan kaikessa koetin saavuttaa tydellist
herrasmaisuutta, selitti Rautiainen. Mutta se ei ollut niin helppoa
muussa kuin puvussa. Min pelksin joka sanaani, joka liikettni, olin
niin arka, ett en uskaltanut puolustaa, mink min oikeaksi tiesin, en
vastustaa vr, en pienint pilaa singahuttaa takaisin. Min jouduin
narriksi. Mutta sitten, kun olin 'itiini', niin kuin suvaittiin sanoa
minusta, niin vaati luonto velkansa kaksinkerroin takaisin. Joilta vain
muistin saaneeni hyppysellisenkn hienoa suolaa, niille syydin suun
tyteen karkeita rakeita. Min tunsin itseni voittamattomaksi. Silloin
juhannusiltana te iskitte minut kumoon. Kskitte minun panna kellon
taskuuni ja huomautitte, ett siin on trketekoiset viisarit.
Rautiainen naurahti ja lissi: Herraksi pyrkiv talonpoikaisylioppilas,
oikein ehta nousukkaan alku, makasi maassa tallukset taivasta kohden!

Hn kumarsi Esterille ja kiitti siit. Sitten hn jatkoi:

nettmksi jouduttuani tuli nimismies urhoollisesti ja kski minun
poistua. Ryyppsin kuitenkin ryyppyni ja sin illallisen phn asti. En
ole sittemmin herraspidoissa kynyt, ja nimismies huvittaa itsen ja
muita sill vahvalla uskolla, ett hn se pit minut shakissa. Aivan
kuin ei minulla olisi yht vahva nyrkki kuin hnell tahi en saisi niin
pitkkielist pistokasta ett samalla lynnill saisin makkarat
nimismiehen ja hnen Jaskansa poskille tai aivan kuin en yhdell
tempauksella saisi kiskaistuksi virkatuolia hnen altaan.

Esteri katsoa tuijotti punaista juovaa Rautiaisen poskessa, jonka nyt
huomasi olevan ruoskanjljen eilisest.

Eilen kun kohtasimme taas, jatkoi Rautiainen, niin sanoitte minua
raukaksi, kun olin ryminyt nimismiest syrjn. Naurahtaen lissi hn:
Min olin luullut itseni filosofiksi, mutta min innostuin--innostuin
liiaksi.

Hn oli hetken aikaa neti.

Innostuin teidn puolestanne. Te olette kyllisten hampaissa. Minulle
iski phn ajatus puhdistaa tomu hnnystakistani ja esiinty heidn
pidoissaan ja seuroissaan piristellen pikkuisen suolaa. Minun oli
saatava suostumus teilt, ett ette ottaisi pahaksenne minun
puolustustani. Sit tarkoitin sanoillani. Te lhditte juoksemaan pakoon.

Ymmrsitte puheeni trkeksi pilaksi tai suorastaan hvyttmksi
rohkeudeksi.

Rautiainen nousi.

Olisin kulkenut sanaa sanomatta ohitsenne, lausui hn, vaan te
alotitte. Olen mielissni, jos olen saanut teidt vakuutetuksi, ett
teidn ei tarvitse vhintkn peljt, jos toiste sattuu vastaanne
maantiell 'vapaaherra', joksi minua sanotaan. Neitoset tll nauraa
tirskuttavat vasten naamaani, kun kohotan heille hattuani. Olen vain
ihmetellyt, etteivt he viel ole pyytneet lantin edest laulamaan. Kai
sekin tapahtuu joskus. Ja sen teen heidn huvikseen.

Hn kumarsi ja lhti.

Kun Rautiainen oli sulkenut oven, yritti Esteri hnen jlkeens
kutsuakseen hnet takaisin, mutta pyshtyi ovelle ja painoi otsansa
pihtipielen terv srm vasten. Siit ponnahutti hn kki itsens
pydn reen ja kirjoitti kihlausilmoituksen lhetettvksi
pkaupungin sanomalehtiin, laittoi valmiiksi kuoreen, ettei kuin sulkea
ja vied postiin. Ja hnest tuntui kuin olisivat kaikki vaikeudet
olleet voitetut. Tyynesti asteli hn naapuriin.

Rautiainen oli vajassa rakentelemassa tyreke.

Istutaan vain tll, sanoi Esteri, kun hmmstynyt Rautiainen alkoi
pyydell hnt sislle. Minun asiani on lyhyesti toimitettu.

Hn istahti reen laidalle Rautiaisen istuessa matalalla plkyll
toisella puolen reke. Ja hetkisen nettmyyden perst alkoi Esteri:

Kukatiesi meidn kummankin elm olisi aivan toisin, jos ei minulla
silloin olisi sattunut olemaan se variksenpoika, etten huomannut sinua.
On hyvin uskottavaa. Nytt vliin silt kuin elm olisi vain
sattumain leikki.

Hn ji aivan kuin sit miettimn ja oli kauan neti. Eik hn voinut
en jatkaa, vaan ojensi ilmoituskirjeens Rautiaiselle ja nojaten
lynkpisilln polviaan vasten peitti kasvonsa nenliinaan itkien
nettmsti.

Rautiainen luettuaan ilmoituksen pisti sen takaisin kuoreen ja istui
neti. Esteri yhtkki kohotti katseensa hneen ja kysyi:

Oletko vrin ymmrtnyt?

Rautiainen nousi, ojensi kihlausilmoituksen Esterille ja sanoi:

Anteeksi, Esteri, ett pyydn sinua itsesi viemn tmn postiin. Min
rupean hommautumaan kaupunkiin.

Kun Esteri palasi, nki hn Rautiaisen pihalla hevosen valjastettuna
portaitten edess. Eemeli Rautiainen puuhasi kammarissaan, jonka lattia
oli tynnn papereita, hylkykirjoja ja tyhji paperossilaatikoita ja
kaikellaista kamua. Kaksi kapskki oli sellln, joihin hn jrjesteli
vaatteita ja kirjoja. Hn oli lapsellisen iloinen ja puheli lakkaamatta
Esterin tultua.

Hn kertoi miten oli useasti ennenkin yrittnyt lhtemn, vaan miten
aina oli jnyt. Milloin oli aikonut Helsinkiin jatkamaan lukujaan,
milloin taas kaupunkiin johonkin toimeen tahi virkaan. Mutta aina oli
tullut jotakin, joka oli innostuksen sammuttanut. Nyt oli jo kauan ollut
aivan lamauksissa kaikki sellaiset tuumat.

Nyt min olen valmis uskomaan, ett jos minun pitisi jd thn
kammariini viel huomiseen, niin yll kuolisin, sanoi hn. Ja
kuitenkin tuntuu ikvlt erota tst. Monta hauskaa yt olen tss
valvonut kirjojen ress syksyisten sateitten pieksess ikkunoita ja
talvisten pakkasten jmytelless seiniin. Monta ajatusta ja haaveilua
j tuttuihin naulankantoihin katossa ja kuvioihin seinpapereissa. Ja
monta reke olen tehnyt, monta sarkaa kyntnyt, olen kylvnyt, olen
niittnyt, olen ojiakin kaivanut, mieleni hyvikkeen on monta trke
asiaa, joiden ratkaisu on minun vaikutustani. Mutta kuitenkin minusta
tuntuu kuin olisin pssyt sairashuoneesta ja ottanut pestin merelle.

Saatuaan kapskkins kiinni oikaisihe hn ja sanoi:

On aivan kuin lhtisin Italiaan ja Kreikkaan, vaikka horisontissani ei
ole kuin kanslistin paikka lninhallituksessa.

Hn puki kiireesti turkit ylleen, pyrhti kantapilln kuin silmten
viel pikaisesti ymprilleen, sieppasi kapskkins ja laittautui rekeen.

Postihevonen ajoi juuri ohi, niin ett Rautiainen tuli ihan sen jlkeen.
Toisen hele-ninen kulkunen ja toisen aisakello sointuivat niin
pahasti, ett Rautiaisen pihalla lht katsomaan kokoontunut vki
nauroi.




XVIII


Forstmestari, vaikka ei paljoa puhunut, oli nin viime pivin
nyttnyt niin leppyislt, ett fortsmestarinna alkoi odottaa kuin
jotain hyv tapahtuvaksi. Ja kun forstmestari kerran pivllisen
jlkeen kuljeksi salissa edestakaisin, yritten silloin tllin
viheltmn, mik oli merkki ja tarkka mittapuu hnen paremmasta
mielialastaan, sanoi forstmestarinna yhtkki:

Min alan uskoa, ettei koko jutussa ole per.

Forstmestari pyshtyi yhtkki ja ktens hajottaen virkkoi:

Juho nauroi minulle vasten naamaa ja sanoi: Tuumitaan siit asiasta
sitten, jos joskus maailmassa otan eron entisest emnnstni. Sit
ennen en pse uusiin naimisiin!

Forstmestari kveltyn pyrhti uudelleen forstmestarinnan eteen ja
sanoi:

Minua hvetti enemmn kuin jos Juho olisi sanonut: Herra forstmestari
on tyhmempi kuin minun saappaani!

Hn istahti sohvaan ja otti tuoreen pkaupungin lehden kuin lukeakseen
sit, mutta hetkisen kuluttua viskasi hn sen pydlle ja alkoi taas
kvell ja sanoi:

Mik oikeastaan on syyn siihen, ett Esteri on ja pysyy meille niin
vieraana ja me hnelle?

Forstmestarinna otti sanomalehden ja levitti sen eteens. Yritettyn
lhtemn Esterin luo forstmestari palasi ovelta takaisin. Hnt alkoi
pelottaa, ett tulee taas joku arvaamaton asia, joka sys heidt yh
kauemmaksi toisistaan.

Ja mik on se kiro, joka est Esterin ja minun lhestymst
toisiamme?

Forstmestarinna kohotti ylemmksi sanomalehte. Hyv Jumala, milloin
lakkaavat nm puukonpistot hnen sydmeens!

Forstmestari karjaisi, ett forstmestarinna ehdottomasti sikhti hnen
saaneen jonkun taudinkohtauksen ja kaatuneen lattialle. Mutta
forstmestari seisoi ja tuijottaen hneen viittasi hnt kohden kuin
olisi sanonut: Sin olet se kiro! Forstmestarinnalta putosi sanomalehti
ksist, jotka hervahtivat riippumaan sivuille.

Katso! Katso! huusi forstmestari. El minuun tllist, vaan katso
tuonne. Ja hn viittasi lattialle. Etk ne? Oletko sokea? Kihloissa
Esteri Kalm ja Eemeli Rautiainen!

Tm merkitsi, ett asia oli tosi! Ja forstmestari raivosi enemmn kuin
koskaan ennen.

Ymmrrtk nyt, mit Juho nauroi? sanoi hn forstmestarinnalle. Et,
tietysti et ymmrr! Mutta min ymmrrn: hn se on ollut puhemiehen!

Forstmestarinnan mielest ei asia nyt ollut niinkn paha. Rautiainenhan
on lukenut mies ja kaikki kehuvat hnt erinomaiseksi lakimieheksi, ja
vliin hn on siistin miehen viikkokausia jopa kuukausiakin, istuu
kirjojen ress tai tekee mit milloinkin. Hn voi siit vakaantua
kokonaan.

Olethan itsekin hnest puhunut ja aikonut hnet toimittaa johonkin
virkaan, sanoi forstmestarinna lopuksi.

Kysymys ei ole siit, onko Rautiainen se tai tm, sanoi forstmestari.
Vaan kysymys on viikunanlehti-avioliitosta. Esteri koettaa pett
ihmisi ja Jumalaa! Ja se se minua raivostuttaa. Ja se minua inhottaa.

Mik olisi neuvosi? kysyi forstmestarinna.

Parempi krsi kuin salata! sanoi forstmestari. Mit merkitsee nauru
ja iva? Niist jotka nauravat toisen onnettomuudelle, voi se, joka
makeimmin nauraa, jo huomenna itse olla pitmss sutta korvista kiinni.
Ja sit, joka toista olkansa yli katsoo, saa huoleti painaa sormellaan
ja sanoa: Sin se olet! Ei kukaan ole mahdollisuuden ulkopuolella. Mutta
tuollaiset avioliitot, ulkomaanmatkat ja muut trket keinot, ne juuri
tekevt hairauksen rikokseksi.

Hyv ystv, ne ovat viisaita ajatuksia. Mutta kenell on sit
rohkeutta, jota vaadit Esterilt? sanoi forstmestarinna.

Siinp se, ett mink vuoksi hn ei kntynyt vanhempiensa puoleen,
minun puoleeni? kiivastui forstmestari. Mink vuoksi hn ei tullut ja
suoraan ja rehellisesti ja avonaisesti sanonut, ett niin ja niin, mik
on neuvonne? Olisi luullut, ett tllainen asia pakottamalla olisi
pakottanut hnet lhestymn, vaan eips!

Forstmestari istahti ja jatkoi:

Esteri on piikain ja renkien kasvatti, niin kuin hn itse kerran kehui.
Niilt hn hakee apunsa ja lohtunsa. Mit on nyt tuleva hnest? Mill
voimalla aikoo hn kohottaa itsens ja kohottaa miehens? Pt
pyrrytt ajatellessa kaikkia lhell olevia mahdollisuuksia.

Hyphten kki yls forstmestari sanoi kuin olisi ehdottomasti auttavan
keinon keksinyt:

Miss on hnen itins kuva?

Forstmestarinna hmmstyi.

Esteri kerran sanoi itins kuvan kuiskuttavan hnen korvaansa. Min
vetoan siihen! selitti forstmestari.

Mutta, hyv ystv, tiedthn miss asussa se kuva on, sanoi
forstmestarinna, joka monastikin oli Esterin vuoksi itkenyt kuvalle
sattunutta tapaturmaa.

Sen oli palvelija kerran siivotessaan huoneita pudottanut seinlt.
Vammat, jotka se oli saanut, eivt olisi aivan auttamattomia olleet,
vaan vallattomat lapset olivat kenenkn huomaamatta psseet sen
kimppuun ja runnelleet pahanpilalle ennen kuin ehdittiin pelastaa.
Forstmestarinnalle oli tuottanut alituista tuskaa pelko, milloin Esteri
kysyy itins kuvaa, eik hn ollut rohjennut itse alkaa selitt.
Mutta nyt sen nyttminen Esterille tuntui forstmestarinnan mielest
kuin sanaa puhumatta taluttaisi itin kaipaavan ja lohdutusta
tarvitsevan lapsen hnen itins ruumiskirstun reen. Forstmestarinna
vastusti forstmestaria.

Anna minun nyt toimia hiritsemttsi, sanoi forstmestari. Min
tahdon pelastaa lapseni, jota rakastan. Min rakastan hnt!

Kun forstmestari sai ripustetuksi kuvan seinlle, peitti forstmestarinna
kasvonsa vyliinaan. Hnen sydmens sanoi hnelle, ettei tuo kuva ollut
itkenyt silmins puhki Esterin hairahduksen vuoksi, vaan raukan
idittmyytt!

Se on kuin olisi tt tilaisuutta varten sattunut sanoi forstmestari.

El sano niin, el sano niin, itki forstmestarinna vyliinansa takaa.

Forstmestari istahti ja hnen nens vrisi kun hn sanoi:

Esteri ei vlit minusta. Olen nin pivin koettanut muistella ja
tarkoin muistella jotakin seikkaa, tapausta, asiaa, tekoa tahi sanaa,
joka olisi osottanut Esterin rakkautta tahi edes hellyytt minua
kohtaan. Mutta ei pienintkn merkki. Ja siin on se kiro.

Hetken nettmyyden perst hn sanoi pttvsti:

Esterin ja minun vlille tytyy tulla tysi selvyys ja avonaiset vlit.
Ja sen tytyy tapahtua tll yrityksell. Tt ei saa jatkua!

Esteri juuri tuli kammariinsa, kun piikatytt tuli sanomaan, ett
forstmestari kutsui luokseen.

Sit oli Esteri arvannut odottaakin. Hn oli pukeutunut somimpaan
pukuunsa aikoen esiinty p pystyss. Ja hnell oli valmiina lyhyt ja
selv vastaus: Min teen niin kuin min tahdon. Omantuntoni ja sydmeni
asiat ovat minun asioitani, joihin kenellkn ei ole oikeutta
sekaantua.

Jo ennen kuin hn saliin tulikaan, nki hn avonaisesta ovesta
vastaisella seinll olevan kuvan, idin kuvan. Hn pyshtyi tyrmistyen.

Hn oli arvannut kuvalle sattuneen jonkun tapaturman, kun ei ollut
tavannut sit forstmestarin tyhuoneessa. Ja hn oli aikonut kysy siit
forstmestarinnalta saadakseen sen itselleen, tyytyen jos jljell olisi
ainoastaan silmt ja otsa. Mutta tll ei ollut silmi. Kummankin silmn
sijalla oli sormen mentv reik ja alla halkeama kuin kyynelura. Suu
oli pahasti runneltu. Kuva nytti haikeasti itkevlt, krsineelt ja
kidutetulta ihmiselt.

Esteri astui horjuen saliin.

Forstmestari istui puolittain maaten sohvassa sanomalehden takana
huomaamatta Esteri. Forstmestarinna istui pydn luona kalpeana ja
liikkumattomana kuin vahakuva.

Esteri istahti keinutuoliin itkevn idin kuvan alle ja keikautti
itsens selkkenoon.

Forstmestarinnasta tuntui kauhealta nettmyys, niin pitk kuin
iankaikkisuus. Se oli kiduttavan tuskallinen, mutta hn ei jsent
liikauttanut ja varoi hengitystnkin, pelten tulevaa rjhdyst, joka
kuitenkin kasvoi sit kamalammaksi hnen mielikuvituksessaan, kuta
enemmn nettmyys kesti.

Esteri sanoi viimein:

Is, pankaa pois se sanomalehti.

Forstmestari htkhten nousi istumaan, ja hnet valtasi hmmstys
nhdessn aivan toisen Esterin kuin oli odottanut: Esteri loistavassa,
aistikkaassa puvussa, maaten keinutuolissa kdet pn takana, silmt
puoliummessa, kaunis kuin lumous.

Forstmestarinna jo hymyili ja oli aivan kuin hn olisi odottanut jotakin
ilmestyst. Mutta forstmestarin kulmat kupristuivat, ja katse muuttui
tuimaksi.

Puhutteko te, vai puhunko min? kysyi Esteri katsomatta
forstmestariin.

Sit parempi kun puhut itse. Mutta, forstmestari viittasi kuvaa,
katso ensin itisi kuvaa. Se itkee! Ei siis petoksia eik valheita.

Esteri hyphti seisomaan ja astui isns eteen katsoen hnt silmst
silmn.

Herra forstmestari! huusi hn luonnottomalla nell, joka viilsi
korvia. Hn tuijotti forstmestariin hetken aikaa nettmn ja sitten
sortuneella ja khell nell ja raskaasti hengitten jatkoi: Etten
min kiroaisi kieltnne! Minulla on siihen sama oikeus kuin teillkin,
sill kiilloitetuissa kengissnne sameat tahrat, joita aina ennen
sadattelitte, olivat lapsenne, minun--minun huulteni jlki.

Forstmestari kuin olisi iskun saanut lyshti istumaan sohvaan. Esteri
kulki kiihtyneen edestakaisin. Sitten hn yhtkki kntyi ja meni
forstmestarinnan luo, jolle sanoi tyynesti:

Aivan suotta te kidutatte itsenne. Te olette jo tarpeeksi saanut
haavoja sydmeenne. Hn saattoi forstmestarinnan salista ja veti ovet
kiinni. Istahdettuaan taas keinutuoliin sanoi hn:

Puhukaa te, mit teill on puhuttavaa. Min kuuntelen.

Forstmestari oli hetken aikaa neti, sitten sanoi:

Puhutaan kuin is ja lapsi.

Ei, ei! huudahti Esteri htytyen.

Forstmestari hmmstyi.

Mink vuoksi ei?

Esteri pani kdet pns taakse ja alkoi puhella matalalla nell:

Siit olisi seurauksena jotakin viel pahempaa kuin mit thn asti on
tapahtunut. Aina on ollut huono seuraus. Muistan ern syysillan,
myrskyisen ja pimen. Siit on kauan. Olin viel tyttnen. Te olitte
tullut matkoilta. Muiden suudellessa teit tll salissa, olin min
hyvilemss sadetakkianne, ja toisten lasten ollessa ymprillnne, mik
polvellanne, mik kaulassanne, min seisoin tuolla oven takana
kurkistellen teit ovenraosta ja kuunnellen ntnne. Kun kuulin teidn
sitten isn-nell kysyvn minuakin, niin purskahdin itkemn ja
juoksin lastenkammariin piiloutuen sngyn alle. Te haitte minua.
Tapasimme illallispydss. Kysyitte miss olin ollut. Sanoin olleeni
lastenkammarissa--hpesin selitt olleeni siell sngyn alla. Te
kaikkien syyttess minua valehtelijaksi ajoitte minut ulos. Ern
kerran istuimme tuolla tyhuoneessanne keskell kaunista kesyt, min
teidn polvellanne. Esteri osoitti kuvaa. idin kuva silloin hymyili
meille. Seuraavassa nkemss puhuitte minulle nell, joka tuntui
hyytvn veren suonissani, ja mrsitte minut tti Smarinille kuin
pahantapaisten lasten laitokseen vietvksi. Muistatte itse kohtauksemme
muutamia pivi sitten. Te olitte kuin syliinne sulkeaksenne minut ja
muutaman sekunnin kuluttua jyristen vyrytitte kirouksia plleni.
Samoin kuin min sken thn tulin ja istahdin, oli mieleni
herkimmilln, vaan heti olin valmis lennhyttmn kiroukseni.
Rakastatte ja min rakastan. Mutta kun lhestymme toisiamme
syleillksemme ja voimme ehk syleillkin, niin samassa sieppaammekin
suurimman kiven, mink lydmme, iskien toisiamme.

No mik on syyn siihen! kysyi forstmestari.

Esteri oli hetken aikaa neti.

Ruvetessamme syit tutkimaan, sanoi Esteri, syntyisi yleinen
toistemme syyttminen. Eik siit olisi mitn hyty, sill
surulliseksi tosiasiaksi jisi, ett ne syyt eivt ole en
poistettavissa, ei vaikka leikkaisi tahi polttaisi. Pysykmme siis
kaukana toisistamme. Ei sekaannuta sanallakaan toistemme asioihin, vaan
puhellaan muuta, mit hyvns, aivan kuin vieraat ihmiset.

Forstmestarin kmmen putosi pytn.

Minua ei sokaista loistavilla puvuilla eik eksytet liikuttavilla
kertomuksilla! jyrisi hnen nens.

Esteri sai tintuskin pidtetyksi itkunsa.

Siin sit taas ollaan, sanoi hn. Ymmrrttek nyt, mink vuoksi
emme voi toisiamme lhelle pst, emme koskaan!

Se on tapahtuva! sanoi forstmestari pttvsti. Sit varten olen
sinut kutsuttanut. Ja me lhdemme siit, ett min kielln sinua ennen
vuotta menemst naimisiin ja lhtemst kotoa mihinkn.

Syntyi nettmyys. Forstmestari ei halunnut sit rikkoa, tahtoen antaa
lausuttujen sanojensa tehd tyden vaikutuksen Esteriin.

Forstmestarinna kuultuaan kmmenen paukahduksen ja forstmestarin
jyrisevn nen ei voinut olla sisn tulematta. Hn istahti tuolille
ovensuuhun katsellen pelokkaasti toista ja toista.

Esteri painoi kdet silmilleen koettaen tyynnytt itsen. Hn
keikautti keinutuolin selkkenoon ja katsoen idin itkev kuvaa lausui
verkalleen ja vakuuttamalla:

Se, kaikki se, mit pitjll minusta puhutaan, olkoon se sitten mit
hyvns, on alusta loppuun valhetta.

Hn kuuli forstmestarinnan nekkseen itkuun laueten huudahtavan:
Jumalan kiitos! Mutta Esterin valtasi raivostus, niin ett oli hypht
forstmestarinnan eteen sanoakseen: Kiitittek Jumalaa, kun min ennen
lapsena vakuutin viattomuuttani teidn syytksinne vastaan? Ette, vaan
hpisitte minua isni ja Jumalan edess ja synnytitte ja kasvatitte
isssni epluottamuksen minuun. Nyt kaikki niitmme sit, mit te
olette kylvnyt! Esteri jo oli ponnahtamaisillaan keinutuolista, vaan
hnen edessn seisoi forstmestari viitaten sormellaan.

Esteri! jyrisi forstmestarin ni. Min tiedn, ett sin kaupungista
tullessasi ajoit ensin Juhon mkille, ennen kuin kotia tulit, ajoit
sinne keskell yt. Mik oli se niin kiireellinen asia? Ja mit
merkitsee tm kummallinen kihlaus?

Oli aivan kuin joku olisi kuiskannut Esterille kskien hnen sanoa
islle: Te ette ole is, vaan perkele! Mutta Esteri puristautui kiinni
tuoliin, ja katsoi itins kuvaa.

Tule, tule itku, tule!

Se nousi kurkkuun, vaan oli kuin kahden vaiheella. Ja Esteri tunsi sen
jo laskeutuvan takaisin, painuvan kuin pohjaan asti, vaan samassa se
alkoi nousta ja nousi kiireesti ja kuumana. Ja se paisui noustessaan
niin ett puristi keuhkoista pois kaiken ilman tahtoen hengen ottaa
hnelt, ja koko ruumista kouristi.

Forstmestarinna kietoi hnet syliins kuin lapsen ja lohdutteli itse
itkien:

Min uskon, vakuutti hn, uskon, uskon, rakas Esteri, min itipuoli
raukka, joka olen kaikkeen syyp.

Kun tunnet itsesi syypksi, niin el tee itsesi syypksi
uudelleen! sanoi forstmestari. Mene ja jt elmssmme meidn
kerrankaan toisillemme!

Esteri, kyettyn itkultaan, sanoi:

Is, teille jtti minut itini.

Niin on, sanoi forstmestari. Min olen laiminlynyt oikeuteni ja
velvollisuuteni. Mutta nyt ryhdyn niihin ja panen kaiken tahtoni,
valtani ja voimani.

Hn meni tyhuoneensa ovelle, josta sanoi:

Min kirjoitan tmn pivn postissa peruutuksen kihlausilmoitukseen
pstksemme selville vesille.

Esteri lhti yll kotoa. Ajoi kaupunkiin.




XIX


He istuivat neiti Smarinin kammarissa niinkuin ennenkin, Esteri
nettmn lepotuolissa ja neiti Smarin pydn ress, ompelus
joutilaissa ksissn. Esteri oli ottanut hnelt silmlasit, mik oli
merkki ett hn aikoi puhella omista asioistaan. Neiti Smarin odotti. Ja
odotus oli tuskallista.

Hn ei ollut Esteri onnitellut kihlauksen johdosta, vaan oli sen
karttanut nettmyydell aivan kuin olisi ollut tietmtn koko
asiasta. Hn oli hmmstynyt ja ilahtunutkin nhdessn ilmoituksen
sanomalehdess. Kun hn oli uutisen ilmoittanut Miinalle, oli tm ollut
talon kaataa. Siin silmnrpyksess, kuin olisi se hnen phns
pyssyll ammuttu, oli Miina muistanut, ett no just Eemeli ja just
Rautiainen oli se neiti Esterin lapsuuden ystv ja se josta voi tulla
vaikka senaattori, just se, jonka puolesta Miina oli niin monta kyynelt
vuodattanut ja niin monta rukousta rukoillut! Mutta pastuurska Levon,
joka oli tavannut neiti Smarinin kadulla ja pyshtynyt puhuttelemaan
Esterin kihlauksen johdosta, oli arvellut, ett se on trke
pilantekoa, jonka on toimeenpannut joku ilkimys, joku Esterin monista
entisist ihailijoista. nest oli neiti Smarin kuitenkin kuullut, ett
pastuurska itse uskoi asian todeksi ja tahtoi uskoa, vaan kytti tt
muotoa saadakseen sanotuksi, ett hnen poikansa tietojen mukaan herra
Rautiainen ei ollut vhkn vastannut niit toiveita, joita hnest
oli ollut nuorena ylioppilaana, vaan oli joutunut huningolle. Sit
pastuurska Levonin nt, sit myrkyllist, vahingon-iloista nt!
Neiti Smarin oli tintuskin saanut hillityksi itsens, ettei paiskannut
pastuurska Levonia korvalle. Mutta sitten hn oli ottanut aivan yht
myrkyllisen nen ja sanonut, ett hn olisi hyvin pahoillaan, jos
kihlaus olisi tosi, sen vuoksi ett hnen uskoakseen se olisi ankara
isku herra pormestari Levonille! Neiti Smarinilla ei ollut thn
vastaukseen sen enemp aihetta kuin ett hn johonkin aikaan oli ollut
huomaavinaan herra Levonin ja Esterin vlill lhemmt suhteet kuin
tavallisilla tuttavilla ja itse toivonut avioliittoa--kuin kostoksi
pastuurska Levonille, jonka puhuttiin odottavan mini jostakin kaukaa
ja korkealta. Tyydytetyll mielell hn oli eronnut pastuurska
Levonista, tst ainaisesta pahankellon soittajasta, luottaen siihen,
ett Esteri tiet mit hn tekee. Mutta kun sitten oli tullut Esteri
alakuloisena ja riutuneen nkisen, ett tuskin tunsi hnt, oli neiti
Smarinin vallannut suru ja murhe.

Esteri sanoi viimein:

Tti.

Puhu lapseni.

Esteri ojensi konsulinna Holman kirjeen. Neiti Smarin sen luettuaan
katsoi pitkn Esteri. Esteri sanoi:

Meidn, Laurin ja minun, kotipihlajassamme olisi raakkunut varis:
Alfred Levon.

Neiti Smarin tyrmistyi. Sitten hnen leukansa painuivat rinnalle ja
kdet lepsivt hervottomina helmassa. Mutta yhtkki hn kohotti
pns, pisti silmlasit silmilleen ja sanoi kuin tuima tuomari:

Lauri Holma itse on syyp kaikkeen. Sellainen mies! Meni uskomaan,
mit joku typer, viheliinen neiti Smarin oli lrptellyt jollekin
toiselle kelvottomalle akalle, rupesi kuuntelemaan, mit harakka lauloi
hnen rakastetustaan, jtti vuosiksi rakastettunsa eptoivoon. Hn oli
rikkonut ja he kaikki enemmn sinua kohtaan kuin sin heit. He ovat
sinulle etk sin heille velkaa. Min tiedn miten olet krsinyt. Min
kirjoitan heille. Taikka min lhden itse heidn luokseen ja selitn.
Neiti Smarin nousi seisomaan kuin heti sill silmnrpyksell
pannakseen aikomuksensa toimeen.

Olen kskenyt Rautiaisen tnne ja esittnyt ett menisimme heti
naimisiin, sanoi Esteri.

Ovikello soi.

Neiti Smarin purskahti itkemn.

Miina syksyi kammariin ja kuiskasi khisten kuin olisi jonkun aaveen
nhnyt:

Neiti Esterin sulhanen.

Neiti Smarin kalpeni ja tuijotti Esteriin, joka oli punastunut ja nytti
rauhattomalta.

Miina kuiskasi yh ja oli aivan kuin itkuun laukeamassa:

Min olen nhnyt hnen kasvonsa unissani.

Sin et mene hnen kanssaan naimisiin, sanoi neiti Smarin Esterille.

Oho! Vai niin! huudahti Miina sellaisella nell kuin hnell olisi
ollut kaikki valta mrt. Tylst on potkia tutkainta vastaan, sill
Jumala on tmn asian jo maailman alusta mrnnyt nin.

Neiti Smarin katsoi pitkn Miinaa.

Min olen nhnyt hnet unissani tmn herran, sanoi Miina aivan kuin
tm seikka, joka hnest oli juuri ihmeellisint kaikista, olisi
todistanut ett nin oli mrtty tapahtuvaksi. Ja mik olisi ettei
neiti Esteri menisi ja saisi menn naimisiin tmn herran kanssa? Miina
alkoi neiti Smarinille kuvailla vierasta, ja hnen nens kohosi
kohoamistaan. Sellainen kuin herran pit olla! Ei rtlin tekem, vaan
oikea ihminen ja mies. Ja Miina lhti kykkiin uhaten laittaa kahvit
niin hienosti ja komeasti ettei koskaan ennen!

Neiti Smarin ji seisomaan hmmstyneen ja ristiss ksin. Ehk Jumala
todella olikin kaikki johtanut nin. Ehk Rautiainen onkin se oikea
mies. Ehk Esteri tuleekin Rautiaisen kanssa onnelliseksi,
onnellisemmaksi kuin koskaan olisi tullut epluuloisen Lauri Holman
kanssa.

Menk te, tti, sinne, pyysi Esteri. Minun on laitettava vhn
tukkaani.

Siin ei ollut mitn laitettavaa, vaan hn purki tukkansa ja laitteli
sit uudelleen ja uudelleen. Kun hn viimein yritti lhtemn saliin,
pyshtyi hn oven taakse. Hn kuuli neiti Smarinin ja Rautiaisen
puhelevan vilkkaasti ja nauravankin. Mutta hnell ei ollut rohkeutta
avata ovea.

Hn alkoi kulkea rauhattomana edestakaisin ja pyshtyi ikkunan reen
katselemaan ulos kadulle kiinnitten huomionsa pienimpiinkin seikkoihin.

Toisella puolen katua olevan kauppapuodin edustalla seisoi pieni, laiha
hevonen, p alhaalla aivan kuin olisi hvennyt suurta, uutta, komeaa
tyreke, joka sill oli perssn. Kauppapuodista tuli jauhoskki
kulkien kahdella jalalla. Jauhoskki pani maata rekeen ja silloin
irtautui silt jalat ja jalkojen pll oli hyvin leve ihmisen ruumis
kuin monta pystss olevaa jauhoskki. Minkhn nkinen tuo kummitus
on edestpin! Se seisoi liikkumatta, selin. Sen luo tuli puodista
nainen. Miss hn oli nhnyt tuon naisen? Miss ihmeess? Ei jaksanut
muistaa. Nainen istui ajamaan hevosta, pystyss olevat jauhoskit
asettuivat jalkoineen rekeen naisen taakse. Silloin nki hn kummituksen
kasvot ja muisti kaikki.

Laura Sorvo ja hnen prinssins!

Hn ei en inhonnut Laura Sorvoa. Pinvastoin. Hn ymmrsi niin hyvin
nyt. Laura Sorvo oli tahtonut tehd jonkun onnelliseksi--niin hnkin
tahtoi.

Esteri astui saliin.

Tti Smarin heti huudahti hnelle.

Mutta kuule, Esteri! Herra Rautiainen ja min olemme vanhoja tuttuja
silt ajalta, kun hn oli koulussa. Hn kvi usein minun poikaini
luona.

Ja aivan kuin se olisi ollut hyvin suuren ilon aihe syleili neiti Smarin
Esteri ja sitten meni suoraa pt Rautiaisen luo ktellen niin
sydmellisen hartaasti ja pitkn, ett olisi luullut hnen tahtovan
vallata Rautiaisen itselleen kokonaan. He jatkoivat keskustelua kuin
vlittmtt Esterist joka oli vetytynyt istumaan sohvaan.

Ihme, sanoi neiti Smarin Rautiaiselle, etten min jo ennen nimist
muistanut.

Rautiainen selitti, ett hnell kouluaikana oli kypn nimen
insinri. Sen hn oli saanut siit, ett hn yhteen aikaan oli
rakennellut kaikenlaisia koneita salaisuudessa miettien ikiliikkujaa. Ja
hnet oli haettu insinriksi Miinan maanjristyksiin, kun oli tahdottu
saada aikaan joku oikein juhlallinen rymys. Heidn sitten puhellessaan
entisist ajoista ja niist, jotka siihen aikaan olivat neiti Smarinin
luona asuneet, ja muista yhteisist tuttavista sukelsi esiin milloin
yksi milloin toinen Esterillekin tuttu. Kairenius ja Perenius ja moni
muu kvi kuin nyttmll. Rautiainen parilla kolmella sanalla kuvasi
heidt niin tarkoi, ett Esterille selvisi heist monta hnelle ennen
ksittmtnt seikkaa. Liikkuessaan huoneessa sinne tnne oli
Rautiainen saanut hyllypydlt ksiins jonkun pienen korukantisen
kirjan, jota hn knteli ksissn iknkuin jotain tapaamalta tavattua
esinett, mit hyvns, hyppysiens ratoksi. Esteri huomasi ett kirja
oli Lauri Holman runokokoelma, vasta kun Rautiainen kntyi yhtkki
hneen ja sanoi:

Tss on kaksi kaunista runoa. Toinen on 'Katse' ja toinen 'Kun hn
nauroi'. Min luin tmn jossakin julkaisussa jo monta vuotta sitten.

Syntyi nettmyys.

Lauri Holma oli hiljattain matkalla tll. Sanomalehdest huomasin,
ett hn oli jossakin juhlantapaisessa juhlapuhujana, sanoi Rautiainen
ja aivan kuin luonnollisinta asiaa ainakin kysyi hn Esterilt:
Tietysti tapasitte toisianne?

Tapasimme, vastasi Esteri.

Neiti Smarin nousi ja yritti lhtemn, vaan Esteri pidtti ja sanoi
Rautiaiselle, ett he voivat aivan vapaasti puhella tdin lsnollessa.

Mit sanot esitykseeni, ett menisimme naimisiin? kysyi hn sitten.

Rautiainen oli neti, aivan niinkuin silloin kun Esteri oli hnelle
ojentanut kihlausilmoituksen.

Jos sinua arveluttaa taloudellinen puoli, niin huomautan, ett min
tyydyn aivan yksinkertaiseen ja vaatimattomaan elmn. Ja sit
tahdonkin.

Rautiainen pysyi neti, katse lattiassa, ja rypisti otsaansa.

Neiti Smarin katsoi Esteriin kuin kysyen: Mit tm merkitsee?

nettmyydest ei tuntunut loppua tulevankaan.

Esteri alkoi tuimin katsein silmill Rautiaista ja kohotti ryhtins.
Mutta sitten oli hn purskahtaa halveksivaan nauruun. Hn ymmrsi mit
varten Rautiainen oli rauhattomasti hypistellyt Lauri Holman
runokokoelmaa, ja mit Rautiainen oli tarkoittanut ruvetessaan puhumaan
Lauri Holmasta. Rautiainen aikoo vaatia selityksi hnelt. Mene jo! Hn
nousi ja sanoi:

On viisainta ja parasta, ett me kumarramme toisillemme ja eroamme!

Kunpa olisimmekin aina selvill siit, vastasi Rautiainen, mik
elmssmme on viisainta ja parasta. Valitettavasti on se meidn usein
vaikea ratkaista, ja tavallisesti valitsemme sen kden, jossa on
erehdys.

Min vapautan teidt kaikista anteeksipyytelemisist, sanoi Esteri.
Isni aikoi peruuttaa kihlausilmoituksen. Niin saatte takaisin nimenne.
Min kiitn lainasta.

Miina purjehti sisn juhlallisesti paras pukunsa ylln ja niin
kammattuna ja laiteltuna, ett oikein. Mutta muut eivt huolineet
kahvista kuin vieras, joka hymyillen otti.

Niinkuin nette, en min aio poistua, sanoi Rautiainen Miinan menty.
Ja jos te poistutte, niin min suvaitsen istua ja odottaa niin kauan
ett teidn alkaa lopulta kyd sliksi ja sanotte: Sehn siell
istuessaan ja odottaessaan kuolee nlkn, mennn kuuntelemaan, mit
sill on sanottavaa.

Hn siirtyi lhemmksi neiti Smarinia ja Esteri.

Sin Esteri nytt olevan hyvin vsynyt, sanoi hn, sen nen, kuulen
ja osaan arvatakin.

Jumala siunatkoon tuota miest! ajatteli neiti Smarin, joka juuri oli
istunut nieleksien vuoroon itkun, vuoroon vihastuksen puuskia.

Min todellakin lainasin sinulle nimeni, alkoi Rautiainen. Siit
yritin sinulle sken selittmn, vaan sin ehtit vliin.

Hetkisen aikaa neti oltuaan hn jatkoi:

Kun me, Esteri, tapasimme silloin maantiell, niin sin lhdit
juoksemaan pakoon. Seuraavana pivn, kun tulin luoksesi kumartamaan
anteeksi lauseitani, jotka sin olit vrin ymmrtnyt, vetydyit sin
mahdollisimman pitkn vlimatkan phn ja asetuit seisomaan tuolin
taakse. Tuskin oli puolta tuntia kulunut, kun tulit minua kosimaan
mukanasi valmiiksi kirjoitettu ja rahoilla varustettu kihlausilmoitus
lhetettvksi saman pivn postissa pkaupungin lehtiin.

Rautiainen kntyi neiti Smariniin ja sanoi hnelle leikillisesti:

Niin olen min vastustamattoman hurmaava, varustettuna
yliluonnollisella voimalla kuin paras keltanokkaluutnantti. Mutta
minulla ei ole hnen lujaa uskoaan.

Hn puhui taas Esterille:

Sin osoitit ilahduttavaa luottamusta minuun, mutta tekosi oli
slittvn eptoivoinen ponnistus. Me olimme liian outoja ystvin
keskustelemaan asiastasi, joka pakon voimalla painoi sinua. Ei ollut
muuta neuvoa kuin ruveta kihloihin vliaikaisesti.

Min vakuutan, etten tarkoittanut mitn vliaikaista! sanoi Esteri.

Rautiainen purskahti nauramaan sydmellisen makeasti ja sanoi:

Mits jos en uskoisi? Sin todistaisit sill, ett olethan esittnyt
naimisiinmenoa. Min voisin sanoa: en usko sittenkn! Ja niin edespin
loppumattomiin. Luulisi, ett olet syntynyt, kasvanut ja kaiken iksi
elnyt aina epuskoisten Tuomaitten parissa. Ei mitn vakuutteluja,
vaan puheellaan yksinkertaisesti luottamuksella ja ymmrtmll
toisiamme. Min tarkoitin vliaikaista kihlausta, min.

Hn kntyi neiti Smariniin.

Sopiiko sapattina nostaa hrk kaivosta? sanoi hn. Tyttraukka oli
menettnyt kaiken tasapainonsa. Hnen tytyi saada aikaa, rauhassa
kootakseen itsens, ett sitten voisi tyynesti harkita mik on viisainta
ja parasta tahi ainakin viisaampaa kuin syst naimisiin kenen kanssa
tahansa. Min lainasin nimeni, ettei hn tekisi viel suurempaa
tyhmyytt.

Neiti Smarin sai killisen ja ankaran nuhakohtauksen ja hn ylisti ett
herra Rautiainen oli tehnyt jalosti ja kauniisti ja pyyteli anteeksi,
ett hn oli jo pahaakin ajatellut herra Rautiaisesta.

Ei se mitn, sanoi Rautiainen, kunhan vain aina lopuksi hyv tulee.
Uskon ett nyt suopealla mielell suotte minulle tmn kupillisen
kahvia, joka tarjottiin ilman leivoksia, ilman kermaa, ilman sokuria,
jolloin tietysti lusikkakin on tarpeeton.

Herra jesta sit Miinaa! huudahti neiti Smarin lyden ksin yhteen
ja riensi kykkiin.

Neiti Smarinin menty jatkoi Rautiainen:

Pahin pelkoni oli herra nimismies. Hn ei olisi tarvinnut kuin jonkun
pienen viittauksen sinulta, ja siihen sinulla olisi tarpeeksi ollut
aihetta kohtauksenne johdosta maantiell.

Esteri vavahti ja ojensi ktens Rautiaiselle.

Rautiainen kumarsi vain.

Min en kuitenkaan ole ollut niin jalo kuin olen thn asti itseni
kuvaillut. Min jouduin kiusaukseen eik minussa ollut miest sit
vastustamaan.

Esteri katsoi hmmstyneen Rautiaista.

Mit voikaan ihmissydmess it ja kasvaa kki. Kaikki se, mink
luulee jo upottaneensa ja kuolettaneensa ja se mink luulee jo
kuoleutuneen yhtkki virkoaa eloon. Min antauduin vaaralliseen
leikkiin. Min olen polttanut itseni.

Hn hymhti ja jatkoi:

Minulle oli rakkaus ja sellaiset unelmat muka jo aikoja sitten
ohimennyt kanta. Siit tiedosta oli ylpe tavatessamme maantiell ja
sitten kydessni sinun luonasi. Ja min muka hymyilin mielessni, kun
sin tulit minun luokseni. Kun sin asiasi esitettysi hmmstyit
vaitioloani ja kysyit, olitko erehtynyt minun suhteeni, olin min
vakuutettu ett valehtelen, kun sanoin: et. Mutta kuitenkin samassa
silmnrpyksess teen sellaisen teon, ett lhetn sinut viemn
kihlausilmoitusta postiin.

Ymmrsin, sanoi Esteri, ett tahdoit silytt vapauteni viimeiseen
asti.

Pinvastoin, sanoi Rautiainen. Jos olisit kskenyt minun toimittaa
sen niin se olisi jnyt taskuuni.

Hn laski Lauri Holman runokokoelman kdestn Esterin syliin.

Ja sin olisit ollut vapaa niin minusta kuin Lauri Holmasta. Hn, jos
en laskuissani ole erehtynyt, oli aikeissa tulla sinne maalle?

Rautiaisen kysyvn katseeseen Esteri vastasi nykyttmll ptn.

Te olitte jo tavanneet toisianne ensi kerran sen jlkeen kuin te vuosia
sitten olitte istuneet punaruusutarhassa kertoen toisillenne kauniita
satuja. Toisella kohtauksellanne ei olisi ollut sit shkist
jnnityst. Elmss ei elet samaa kahta kertaa.

Rautiainen nousi.

Min olin sinulle kirjoittamassa sinne maalle, kun sain kirjelippusi.
Min olin kovien taistelujen perst voittanut itseni, mutta luettuani
kirjeesi tunsin, ett olin turhaan taisteluni taistellut. Suurilla
ponnistuksilla olen pssyt nyt thn asti.

Aiotko lhte? huudahti Esteri, kun Rautiainen kumarsi.

Min olen jo puhunut liikaakin. Tunnen, ett kuta enemmn puhun, sit
enemmn jrkeni sekautuu. Minun sydmenrauhani vuoksi olisi ollut
viisainta ja parasta ett olisimme sken, niinkuin sin esitit, eronneet
vain kumartaen toisillemme.

Hn ojensi ktens Esterille sanoen:

Voimme kuitenkin nyt ktell. Ensi kerran elessmme.

Esteri katsoi pitkn Rautiaista aivan kuin olisi kysynyt: Ensi
kerranko kttelemme elissmme. Hn punastui. Istuessaan Rautiaisen
kammarissa siell maalla Rautiaisen puuhautuessa kaupunkiin oli hn
pelolla odottanut Rautiaisen hyvilyj jhyvishetkell ja ollut sitten
hyvilln, kun Rautiainen oli unohuttanut edes sanoa hyvsti. Samaten
hn oli ollut tyytyvinen, kun hn oli pssyt sken saliin, niin ettei
Rautiainen ollut hnt ktellytkn. Nyt hnt halutti ojentaa molemmat
ktens, vaan hnt ujostutti. Ojentamatta toistakaan hn kntyi ja
meni ikkunan luo. Siin seistessn hn kuuli tti Smarinin nen ja
Miinan kahvitarjottimen rminn.

Rautiainen kieltytyi ottamasta kahvia vastustaen kaikkia neiti Smarinin
houkutuksia ja lopuksi sanoi pttvsti:

Min nyt lhden.

Esterist tuntui kuin jisi hn yksin tyhjn maailmaan. Hn kntyi
silmt kyyneliss.

Rautiainen riensi Esterin luo, tarttui hnen molempiin ksiins ja
sanoi:

Min en lhdekn!

Miina, jonka laitoksista taaskaan ei kukaan ollut huolinut, palasi
takaisin silmt taakseen vieraaseen. Hn oli ovella menossa, kun hn
yhtkki viskasi ksistn komeat laitoksensa toiseen huoneeseen, ja
palasi takaisin lyden ktens yhteen.

Sehn on itse insinri! huudahti hn ja pillahti itkemn koettaen
huutamalla saada sanat suustaan:

Herra siunatkoon teit ja antakoon teille pitkn in, ett nkisitte
lastenne lapset.




XX


He asuivat aivan kaupungin laidassa matalassa talossa, jossa oli kaksi
pient kammaria ja kykki.

Esteri istui ikkunan ress, johon nkyi ketoja ja peltoja ja niiden
takana mets.

Oliko hn ollut tll jo kuukausia? Eik hn ollut jo vuosia ollut?
Eik ollut vasta ensimmist piv?

Silloin kun olivat papin luota tnne tulleet, oli huoneessa ollut
talvinen hmr ja ikkunan edess korkea kinos. Usein hn oli yksin
ollessaan unohtunut istumaan katse kinoksen reunan ylitse talviselle
taivaalle kadonneena ja ajatukset karkuteill. Ja kun ovikello oli
soinut, jota juuri oli odottanut, oli hn vavahtanut ja kuin kysynyt
itseltn: Miss min olen? Hn oli paennut kammariinsa ja sielt
kuunnellut, kun tulija kysyi: Mits kuuluu? Mutta kun Rautiainen oli
tullut kammariin ja puristanut hnen kttn lujalla kourallaan, oli
tuntunut turvalliselta ja oli haluttanut ojentaa hnelle molemmat
ktens.

Nyt paistoi piv korkealta, ikkunaan nkyi ketoja ja peltoja ja niiden
takana mets.

Omassa kodissa!

Kun pivnpaisteisessa talossa tyynen lahden pohjukassa, ja
korkearintaisen niemen takaa kuuluu tuulen kohina ja meren pauhu. Siell
hn oli kuin persimettmss purressa ajelehtinut. Ihme ettei hn ollut
hukkunut!

Hn riensi kammariinsa, nosti helmastaan pienet ompeluksensa sngyn
plle ja painoi niihin kasvonsa, mutta hn ei itkenyt.

Ovikello soi.

Hn kokosi pienet tavaransa helmaansa ja meni istumaan pienelle tuolille
sngyn taakse piiloon.

Sielt kuuntelee hn. Mits kuuluu? Kiitoksia, hyv herra, rouva on
kotona, terve ja iloinen. Rautiainen tulee kammariin. Eihn rouva ole
kotona! Hn ei tule piilostaan silt, ennenkuin Rautiainen hnet lyt
ja kantaa hnet sylissn pois. Mutta sehn olisi lapsellista! Olkoon,
mutta hn tahtoo niin. Ja kun Rautiainen ottaa hnet syliins, niin hn
kietoo ktens hnen kaulaansa. Hn tahtoo pst lhelle, oikein
lhelle ja tuta olevansa oikein tydellisess turvassa, niin ett hn
voi nauraa. Oo, kuinka hn haluaisi nauraa! Nauraa niin, ettei hn
koskaan ennen ole niin nauranut.

Esteri nousi kki seisomaan kalmankalpeana muistamatta ompeluksiaan,
jotka hnen helmastaan putosivat lattialle.

Se ei ollutkaan Rautiaisen ni! Eikhn nyt viel ollutkaan se aika.

Miina toi nimikortin: Pormestari Alfred Levon!

Sanokaa, kski Esteri Miinaa, ett herra Rautiainen on tavattavissa
puolen tunnin pst.

Rouvaa se kysyikin.

Kskek istumaan! sanoi Esteri yhtkki ja tuimalla nell, viskaten
vihaisesti nimikortin lattialle.

Hiin jrjesti pukunsa ja katsoi pieneen kuvastimeen, joka oli piirongin
pll. Mutta samassa hn sieppasi kuvastimen ja iski sen uuninkylkeen
murskaksi. Ja hn astui ehdottomasti etuhuoneeseen.

Levon huudahti:

Oo, kuinka olet ihastuttava!

Ja sin vihastuttava! vastasi Esteri.

Toivon, ettet peruuta sanaasi, sanoi Levon.

Peruutan, vastasi Esteri. Olet iljettv!

Suvaitsetko minun istahtaa hetkiseksi?

Kernaasti, jos et ole vedolle arka! sanoi Esteri ja avasi molemmat
ikkunat. Sin nytt niin rintatautiselta.

Esteri istahti syrjempn, mutta nousi kki ja siirtyi toiselle puolen,
sill hnt vaivasi Levonin ohimolla lhell silm pieni punertava
luoma, jota oudon silm ei olisi huomannutkaan. Mutta istuttuaan
toiselle puolen alkoi Esteri vaivata viel enemmn. Hnen mieleens
kuvasti, ett se luoma oli suuri ja hyvin punainen.

Syntyi hetkiseksi aikaa nettmyys. Esteri oli suutuksissa itseens,
ett hiin oli kiihtynyt. Levonin kanssa puhellessa piti olla tyyni ja
varovainen, tiesi hn, muuten saa ansan kaulaansa omista sanoistaan. Hn
ptti, ett hn Levonin nolaa.

Olisi minulle suuri apu ja huojennus, sanoi hn, jos olisit asiasi,
joka sinulla on minulle, puhunut miehelleni. Pyydn, knny hnen
puoleensa, min olen siit sinulle varsin kiitollinen.

Min tulin pyytmn apua, sanoi Levon.

Ohoo! Kun herra pormestari nin matalasta majasta tulee apua pyytmn,
niin voi olla varma ettei ole kysymys kassanvajauksista.

Niist juuri.

Vai niin. Sin vain annat valjastaa itses yh edelleen. Onko jo
revolveri taskussa?

On.

Olisi hauska nhd!

Levon nytti.

Totisesti. Alanpa melkein luulla, ett sinuun voi luottaa, sanoi
Esteri halveksivasti. No miten voisin sinua auttaa?

Sen olet jo tehnyt.

Mit tarkoitat?

Salaisuutesi ei ole en minun yksinni, ja miehesi on v.t. viskaali.

Raukka! huudahti Esteri. Minunko pitisi olla ilmiantajasi?

Samaan tehtvn pyysit sken sin puolestasi minua.

Esterin tytyi vist Levonin katsetta.

Sin, Esteri, teit vrin minua kohtaan, jttesssi minut, sanoi
Levon.

Kuka se jtti? Mink vai sin? sanoi Esteri. Sin aloit puhua
velvollisuudestasi menn naimisiin minun kanssani.

Sin katosit, ei kukaan tiennyt mihin, sanoi Levon.

Olisit kysellyt kivilt ja kannoilta, olisit etsinyt, kunnes olisit
lytnyt minut syrjiselt paikalta, yksinisest mkist, jossa olin
kauheassa tuskassa.

Mutta palattuasi et laskenut minua puheillesi, vaikka pyrin, sanoi
Levon.

Sin pyrit sitten, kun min olin tullut ja toreilla ja kaduilla
puolialastomana osoittanut, ettei sinulla ole mitn velvollisuuksia
minua kohtaan.

Mutta sinulla oli minua kohtaan, sanoi Levon. Min olin, kyttkseni
skeist sanaasi rintatautinen, hyvin sairas. Sin olit ottanut minut
parantaaksesi. Sin olit kuin kainalosta vkivallalla nostanut minut
jaloilleni ja sitten jtit minut yksin kaatumaan pni kiveen. Ainoa
lkkeeni oli sinun voimasi ja rohkeutesi. Ja minusta lopulta olisi
tullut terve, tosin hitaasti, vaan varmasti.

Syntyi hiljaisuus.

Esterille muistui mieleen, kun he olivat purjehdusretkell kaukaiseen
saareen meren ulapalla. He kumpikin loistoon, kunniaan, imarteluihin ja
elmn turhuuteen kyllstynein olivat kuvanneet itselleen uuden elmn
ja puhtaan onnen, tuulen suhistessa aution saaren puissa, likn
loiskiessa rantaa vasten ja auringon laskiessa mereen. Levonen katse oli
ollut niin rehellinen ja nyr, ja hn oli ollut kaunis niinkuin nytkin.

Eik ole sinulla mitn keinoa? kysyi Esteri aivan tietmttn.

Rikas avioliitto? sanoi Levon. Sitk tarkoitat? Mit se auttaisi?
Maksaisin kaikki, ents sitten?

Min en tied, sanoi Esteri.

Sin tiedt, sanoi Levon, tuli ja polvistui Esterin eteen. Hn oli
avuttoman nkinen, hnen rukoileva katseensa lapsellisen avonainen.
Esterist tuntui aivan kuin joku olisi pakottanut hnet ojentamaan
ktens Levonille. Mutta samassa hn hyphti istualtaan ja kysyi:

Sinunko kanssasi Amerikkaan?

Niin.

Valehtelet! huudahti Esteri systen Levonia jalallaan, niin ett tm
horjahti. Tulit liian lhelle, ett aloit ketulle haista!

Levon nousi.

Minua ilahuttaa, sanoi hn. Pelksin tullessani, ett olet
vlinpitmtn minusta.

El ilahuta itsesi vrill laskuilla! Min jo tunnen sinut.

Min mys sinut, sanoi Levon katsoen Esteriin, aivan kuin olisi
kysynyt: Eik kaksi kertaa kaksi ole nelj? Sin rakastit Lauri Holmaa
yli kaiken. Lhdit hnt pakoon ja kiiruhdit kihloihin ja naimisiin
Rautiaisen kanssa, joka oli rappiolle joutunut herrasmies.

Ylpuolella sinun aina! sanoi Esteri.

Siinp se onkin onnettomuutesi, sanoi Levon. Minun mielestni hn on
ylpuolella Lauri Holmankin--miehekseen.

Esteri katsoi pitkn Levonia, ivasiko hn vai oliko hn lukenut hnen
sisimmt tunteensa, joita hn ei ollut uskaltanut itselleen selitt.

Erehdynk laskiessani, jatkoi Levon, ett sin et ole pssyt niin
lhelle Rautiaista kuin tahtoisit, et ole voinut kietoa ksisi hnen
kaulaansa, et ole voinut nauraa onnenkirkasta nauruasi? Et ole voinut
vaikka sydmestsi olet halunnut.

Mefisto! huudahti Esteri.

Joka omaksi kukistamisekseni tulin tuomaan aseet sinun ksiisi,
vastasi Levon, ja huomasin ett voin olla sinulle pelastukseksi.

Levon kumarsi.

Muista minua!

Esteri ji seisomaan ja hn katsoi kauhulla, kun Levon meni ikkunan ohi
kiirehtimtt, aivan kuin olisi ollut vain huvikseen kvelemss, astui
hitaasti, hyvin hitaasti ja ptn kntmtt kuin herra Store.

Muista minua!

Esteri vaipui istumaan eik tiennyt, miss hn oli.

Ovikello soi.

Mit kuuluu?

Kiitoksia, hyv herra, rouva on kotona, iloinen ja terve, vastasi
Miina totuttuun tapaansa.

Rautiainen tuli perkammariin.

Eihn hn ole kotona, lausui hn itsekseen ihmeissn. Aina hn thn
aikaan kotia tullessaan oli tavannut Esterin kammarissa, seisomassa kuin
olisi odottanut hnt. Ja Rautiainen, aivan kuin ei olisi uskonut
todeksi tt, katseli ymprilleen. Hnen silmns sattuivat kuvastimen
sirpaleet lattialla, ja niiden seassa oli nimikortti.

Mit tm on? Alfred Levon!

Esteri makasi lattialla sngyn takana.

Rautiainen syksyi hnen tykns, nosti hnet ksivarsilleen kuin pienen
lapsen ja istutti syliins.

Esteri! Esteri! Aukaise silmsi ja katso minuun. Aukaise silmsi.

Esteri makasi hervottomana hnen sylissn, kalpeana ja silmt ummessa.
Hn nosti Esterin kdet kaulalleen.

Aukaise silmsi ja katso minuun. Kas niin. Nyt tulee hyv. Ei ole en
mitn ht, eihn!

Anna minun olla viel nin vhn aikaa, sanoi Esteri. Min kerron
sitten sinulle kaikki.

Ei sinun tarvitse kertoa, sanoi Rautiainen. Emme voi koskaan
tydellisesti selitt itsemme toisillemme. Tekoihimme ja koko
elmmme vaikuttavat monet erilaiset asiat yhtaikaa ja usein
valtavasti ja ratkaisevasti pieni, mittn niin sanoakseni
mikroskoopillinen seikka. Toistemme ymmrtmiseen tarvitsemme pitkt,
hienon hienot ja herkt tuntosarvet.

Mink vuoksi olet ollut niin kaukana minusta? sanoi Esteri.

Olemme nyt sit lhempn, vastasi Rautiainen.

Ja nyt minun pit kuolla, sanoi Esteri ja purskahti itkemn.




XXI


Tytt, niinkuin Esteri oli toivonutkin.

Min olen onnellinen, lausui hn vsyneell nell ojennettuaan
ktens Rautiaiselle. Min en sittenkn ole koskaan pssyt niin
lhelle kuin olen tahtonut. On ollut aina jotakin, joka on erottanut.
Nyt on, joka meidt yhdist aivan, aivan, aivan lhelle. Eik niin?
Min aina tuon hnet sinulle, sinun hypiteltvksesi, sinun polvellesi,
ja hn juoksee sinua vastaan ja hnest tulee minulle uusi nuoruus,
puhdas ja kirkas ja onnellinen. Eik niin?

Niin, niin, ystvni, sanoi Rautiainen. Mutta sin et saa puhella nyt
niin paljon. Se on sinulta kielletty.

Hn on terve ja kaunis, eik niin? Hnell on kaunis leuka ja kaunis
hiusmarto niin kuin sinulla ja kirkkaanvalkoiset, puhtaat ohimot, eik
niin?

Rautiainen tuli perkammariin.

Kultaseni, eihn pikkuraukasta viel tied kenen hnell on mikin. Ja
sinun tytyy olla nyt neti. Meidn on toteltava lkri. Lupaa nyt
minulle, ett olet tottelevainen sill aikaa kuin min olen poissa.

Vaan enk min saa hnt nhd? Pikimmltn vain. Tuo sin hnet
tnne, kanna ksisssi ja nyt.

Tottele nyt minua, Esteri. Lkri on sanonut, ett sin olet heikko ja
sinun pit levt rauhallisesti.

Mutta hn on minun lapseni ja minulla on oikeus saada nhd hnet,
huudahti Esteri. Tuo hnet tnne, min vaadin!

Rautiainen laski ktens Esterin otsalle rauhoittavasti ja sanoi:

Nyt ei puhuta sanaakaan en. Sin olet minun suuri lapseni, se on nyt
ja aina trkeint kaikista, ja min vaadin tottelevaisuutta nyt.

Anna minulle ktesi, sanoi Esteri. Sin olet minun isni, itini,
veljeni, ystvni. Min en kaipaa koskaan ketn, kun sin olet lhell.
Enk pelk mitn. Miten olimme ennen niin outoja?

Hyv ystv. sanoi Rautiainen pyytvsti.

Yksi lause vain en. Sin olet niin kaunis, ja min olen sinun suuri
lapsesi ja saan sinulle palkituksi kaikki ja sinulla on nyt kaksi lasta
ja sin ja tuo ilke neiti ja paholaislkri olette tyhmi ja julmia,
kun ette nyt minulle minun lastani ja anna minun puhella ja nauraa.

Esteri!

Anna minulle toinenkin ktesi, pyysi Esteri ja painoi sitten silmns
kiinni.

Kun hn hersi, oli Rautiainen poissa.

Miss mieheni on? kysyi Esteri neidilt, joka hnt hoiti.

Tietysti virastossaan, vastasi neiti.

Miss lapsi?

Toisessa huoneessa, vaunussa nukkua tuuhottaa, sanoi neiti ja alkoi
puhella niin, ettei Esteri saanut sanan vuoroa. Ja mit hn puhui?
Lrptteli kaikkea, joutavia seikkoja, tuulta ja taivasta! Aivan kuin se
olisi ollut jotakin hyvin harvinaista ja merkillist, ett on tysi
syksy, puut varistaneet lehtens ja pian tulossa talvi. Neiti oli aivan
mahdoton. Ja hn oli aivan kuin vhkuuloinenkin, ett ei vastannut
siihen, mit hnelt kysyi, tahi jos vastasikin, niin vastasi aivan
hassusti. Mutta silloin hn kyll kuuli, kun tti Smarin oli kymss ja
Esteri tlt kyseli lapsesta. Tti Smarin ei ehtinyt koskaan vastata
Esterin kysymykseen, ennen kuin neidill oli joku sukkeluus sanottavana.
Mutta mik ilo ja onni, kun neidin piti menn pistytymn kotonaan
viideksi minuutiksi, ja siksi aikaa tuli Miina istumaan toveriksi.

Onko se pieni Miinan mielest kaunis? kysyi Esteri.

Kaunis, kaunis! Kaunis kuin itinskin, sanoi Miina.

Minklaiset silmt?

Suuret, kauniit, kirkkaat silmt.

Minklaiset sill on ohimot?

Miina pyrhti selin ja teki eleit, aivan kuin olisi joku hnt
korvasta nipistnyt.

Minklaiset ohimot? uudisti Esteri.

Nehn sill ovatkin kauniit, alkoi Miina yh selin ollen puuhaavinaan
jotakin.

Esteri oli neti. Hetken kuluttua sanoi hn:

Miina! kykp minulle hakemassa lasi oikein raitista vett.

Kun Miina palasi kykist vesilasi kdess, nki hn lapsenvaunun yli
kumarruksissaan valkoisen haamun. Hn silmnrpyksen ajaksi muuttui
liikkumattomaksi kauhun ja sikhdyksen patsaaksi, vaan sitten viskasi
lasin kdestn systen vaunun luo. Siihen kun hn ehti paikalle, oli
vaunu kumossa, rouva makasi lattialla lapsi vieress hervottomalla
ksivarrella, kuolleilta nytten kumpikin.

Miina nosti vaunut pystyyn, nosti hengettmn lapsen sinne, tempasi
rouvan ksivarsilleen ja kantoi hnet snkyyns.

Samassa tuli neiti.

Mit on tapahtunut?

No min onneton, joka olen niin kmpel, min kaadoin lapsen vaunut ja
rouva sikhti.

Rautiainen, joka oli haettu heti kotia, tutki sitten kahden kesken,
miten Miina oli kaatanut vaunut. Ja Miina selitti ja nytti hyvin
toimessa aivan kuin kunnioikseen. Ja lopuksi rupesi itkemn ja sanoi:

Mink vuoksi ei herra voi uskoa minua?

Herra sanoi uskovansa.

Yt piv Rautiainen istui hourivan sairaan vuoteen ress, ja
milloin poistui vhksi aikaa levhtmn, uudisti hn mryksens,
ett jos sairas nytt hetkisenkn tulevan tajuunsa, on hnet heti
kutsuttava. Mutta sit hetke ei nyttnyt tulevan, sairas vuoroon
houraili rajusti, vuoroon makasi raukeana kuin kuollut. Lkri
kydessn pudisti aina arveluttavammin ptn, kunnes viimein julisti
varmasti tuomionsa. Oli vain hetken kysymys en.

Tunnetko minua? kysyi neiti Smarin kerran, kun oli vuorostaan
istumassa sairasvuoteen ress ja nki Esterin katsovan hnt pitkn.

Tunnen toki, vastasi Esteri. Ottakaa pois silmlasit.

Sin tunnet, ilahtui neiti Smarin, viskasi silmlasinsa tietmtt
mihin.

iti, sanoi Esteri.

En, rakkaani, selitti neiti Smarin. Olen vain sinun tti raukkasi.

Esteri hymhti ja sanoi:

Ei olla nyt niin virallisia.

Hn ojensi ktens.

Rukoilkaa minun puolestani, sanoi hn puristaen lujasti neiti Smarinin
ktt. Rukoilkaa!

Hn karkasi istualleen.

Rukoilkaa, ett nen hnet.

Kun neiti Smarin sai hnet makuulleen ja rauhoittumaan, alkoi hn itke.

Min surmasin hnet, ettei hnen tarvitsisi krsi. Panin pn kivelle
ja lin halolla phn. Ja se katsoi niin luottavasti minuun.

Hetken aikaa levttyn rauhallisesti Esteri avasi taas silmns ja
kysyi:

Onko Lauri kotona?

Neiti Smarin oli neti.

Esteri huiskautti kdelln, aivan kuin olisi jotakin karkoittanut
silmiens edest.

Ettek ymmrr, tti?

Tarkoitatko Eemeli?

Tietysti.

Neiti Smarin kutsui Rautiaisen.

Tunnetko? kysyi Rautiainen.

Tunnen, tunnen, tunnen.

Rautiainen viittasi neiti Smarinin poistumaan.

Min olen nhnyt sinut vuoteeni ress, vaan minua on alinomaa viety
ja kuljetettu, ett minulla ei ole ollut rauhaa puhella sinun kanssasi.
Ja aina kun sin olit poissa, tuli herra Store. Ethn mene nyt en
pois?

En mene, en, sanoi Rautiainen ja otti Esterin molemmista ksist.
Olemme nyt kahden.

Esteri painoi silmns kiinni, aivan kuin olisi nukkunut. Mutta yhtkki
hn ne avasi ja sanoi:

Kuule, el sano forstmestarille, ett pienell raukalla on punainen
ohimo.--Miss sin olet? Miss on minun mieheni?

Tss min olen, hyv ystvni, tss min olen, sanoi Rautiainen
puristaen sairaan ksi.

Niin, siinhn sin olet, sanoi Esteri hymyillen. Onko se meidn
pikku raukka minun itini tykn?

On.

Min suutelin sit raukkaa.--Kuule, kske menn pois tuon herra Storen.
Hnell ei ole minun kanssani mitn tekemist. Min olen puhunut
Jumalan kanssa. Jumala sanoi, ett tyhmsti teit Esteri ja ett sin
Esteri raukka olet elmsssi tehnyt vain paljaita tyhmyyksi. Mutta hn
nauroi. Totisesti hn nauroi!

Esteri nousi istumaan ja vitti:

Sin et usko ett Jumala nauroi, mutta hn nauroi!

Uskon, uskon, vakuutti Rautiainen rauhoittaen hourivaa ja laski hnet
makuulleen.

Esteri vaipui uneen. Iltapivll odotettiin lopun tulevan. Hn viel
avasi silmns ja katseli ymprill olevia ja kysyi:

Kuka puhui Juhosta?

Ei ollut kukaan puhunut.

Hn kski tti Smarinin ja Miinan tulla lhemmksi ja Rautiaisen ottaa
hnen molemmat ktens.

Nyt ruskottaa. Nettek? Ruskottaa niin kauniisti. Ja nin loppuu satu
Esterist, jota te niin vilpittmsti ja niin paljon olette
rakastaneet.

Hn nauroi kirkkaasti.

       *       *       *       *       *

Lauri Holma, maatilanomistaja ja innokas jsen koolla olevilla
maamiespivill, luopui puheenvuorostaan ja jtti puolestaan sikseen
trken kysymyksen kuultuaan hautauskellojen alkavan soida.

Hn kiersi hautuumaalle pienen syrjportin kautta, joka vinkui pahasti
saranoissaan, kulki varpaillaan hautapaikan lheisyyteen pyshtyen
muutaman puun suojaan.

Joukko haudan ymprill oli pieni. Hn tunsi heidt kaikki, Rautiaisen,
neiti Smarinin, Miinan, kunnallislautakunnan esimiehen Juho Anttosen,
joka mys oli maamiespivill, ja vanhan valkotukkaisen, kumaraharteisen
herran hn arvasi Esteri-vainajan isksi.

Aivan kuin sekin olisi ollut liikaa, ett hn nin syrjst katseli,
alkoi sataa sakeasti suuria lumihiuteita peitten hnen nkyvistn
haudan seudun ja joukon sen ymprill. Hn kuuli vain lukkarin laulun ja
papin luvut ja sitten mullan kumun arkkua vasten, kun hautaa alettiin
luoda umpeen.

Kun hn viimein hiipi haudalle, oli korkeaksi luotu hautakumpu valkoisen
lumen peitossa, kaikki jljet ummessa, ja ymprill syv hiljaisuus.

Hn otti puukkonsa, katkaisi muutamasta kuusesta lehvn ja astui kummun
reen.

    Muut muistot haihtuu, katoaa,
    yks silyy yksinn...

Joku nauroi.

Hn katseli hurjistuneena ymprilleen ja keksi naurajan puusta.

Harakka!

Hn viskasi sit puukollaan. Se nauroi yh makeammin, rktti hirvesti.
Kooten multakokkareita alkoi hn viskell sit ja lhti ajamaan sit
jljest.

Kun hn palasi haudalle, oli siin kukkalaite, suuri ja loistokas. Hn
potkaisi sit niin ett se katosi korkealle sakeaan ilmaan, mist sitten
vrikkit kukkia laskeutui suurten valkoisten lumiperhosten mukana
haudalle ja sen ymprille.

Kaukaa kuului harakan nauru.

Hnelt putosi kuusenlehv kdest, ja maahan tuijottaen hn lhti
astumaan haudalta, vaan kuuli jostakin nen.

Auta minua.

Hn pyshtyi katselemaan ymprilleen.

Auta minua.

Muutaman puun juurella sen runkoa vasten nojaten istui Alfred Levon,
keskell otsaa punainen reik, josta valui veri pitkin nennvartta.

Aa, sin! huudahti Holma. Sink kurja raukka se olit?

Kurja olen ollut ja raukka, olen ja aina pysyn, sanoi Levon. Mutta et
sinkn mikn sankari ole ollut.

Holman tukemana Alfred Levon kulki hoippuen kaupunkiin.





End of the Project Gutenberg EBook of Pieni elmntarina, by Teuvo Pakkala

*** END OF THIS PROJECT GUTENBERG EBOOK PIENI ELMNTARINA ***

***** This file should be named 13023-8.txt or 13023-8.zip *****
This and all associated files of various formats will be found in:
        http://www.gutenberg.net/1/3/0/2/13023/

Produced by Riikka Talonpoika, Tapio Riikonen and PG Distributed
Proofreaders


Updated editions will replace the previous one--the old editions
will be renamed.

Creating the works from public domain print editions means that no
one owns a United States copyright in these works, so the Foundation
(and you!) can copy and distribute it in the United States without
permission and without paying copyright royalties.  Special rules,
set forth in the General Terms of Use part of this license, apply to
copying and distributing Project Gutenberg-tm electronic works to
protect the PROJECT GUTENBERG-tm concept and trademark.  Project
Gutenberg is a registered trademark, and may not be used if you
charge for the eBooks, unless you receive specific permission.  If you
do not charge anything for copies of this eBook, complying with the
rules is very easy.  You may use this eBook for nearly any purpose
such as creation of derivative works, reports, performances and
research.  They may be modified and printed and given away--you may do
practically ANYTHING with public domain eBooks.  Redistribution is
subject to the trademark license, especially commercial
redistribution.



*** START: FULL LICENSE ***

THE FULL PROJECT GUTENBERG LICENSE
PLEASE READ THIS BEFORE YOU DISTRIBUTE OR USE THIS WORK

To protect the Project Gutenberg-tm mission of promoting the free
distribution of electronic works, by using or distributing this work
(or any other work associated in any way with the phrase "Project
Gutenberg"), you agree to comply with all the terms of the Full Project
Gutenberg-tm License (available with this file or online at
http://gutenberg.net/license).


Section 1.  General Terms of Use and Redistributing Project Gutenberg-tm
electronic works

1.A.  By reading or using any part of this Project Gutenberg-tm
electronic work, you indicate that you have read, understand, agree to
and accept all the terms of this license and intellectual property
(trademark/copyright) agreement.  If you do not agree to abide by all
the terms of this agreement, you must cease using and return or destroy
all copies of Project Gutenberg-tm electronic works in your possession.
If you paid a fee for obtaining a copy of or access to a Project
Gutenberg-tm electronic work and you do not agree to be bound by the
terms of this agreement, you may obtain a refund from the person or
entity to whom you paid the fee as set forth in paragraph 1.E.8.

1.B.  "Project Gutenberg" is a registered trademark.  It may only be
used on or associated in any way with an electronic work by people who
agree to be bound by the terms of this agreement.  There are a few
things that you can do with most Project Gutenberg-tm electronic works
even without complying with the full terms of this agreement.  See
paragraph 1.C below.  There are a lot of things you can do with Project
Gutenberg-tm electronic works if you follow the terms of this agreement
and help preserve free future access to Project Gutenberg-tm electronic
works.  See paragraph 1.E below.

1.C.  The Project Gutenberg Literary Archive Foundation ("the Foundation"
or PGLAF), owns a compilation copyright in the collection of Project
Gutenberg-tm electronic works.  Nearly all the individual works in the
collection are in the public domain in the United States.  If an
individual work is in the public domain in the United States and you are
located in the United States, we do not claim a right to prevent you from
copying, distributing, performing, displaying or creating derivative
works based on the work as long as all references to Project Gutenberg
are removed.  Of course, we hope that you will support the Project
Gutenberg-tm mission of promoting free access to electronic works by
freely sharing Project Gutenberg-tm works in compliance with the terms of
this agreement for keeping the Project Gutenberg-tm name associated with
the work.  You can easily comply with the terms of this agreement by
keeping this work in the same format with its attached full Project
Gutenberg-tm License when you share it without charge with others.

1.D.  The copyright laws of the place where you are located also govern
what you can do with this work.  Copyright laws in most countries are in
a constant state of change.  If you are outside the United States, check
the laws of your country in addition to the terms of this agreement
before downloading, copying, displaying, performing, distributing or
creating derivative works based on this work or any other Project
Gutenberg-tm work.  The Foundation makes no representations concerning
the copyright status of any work in any country outside the United
States.

1.E.  Unless you have removed all references to Project Gutenberg:

1.E.1.  The following sentence, with active links to, or other immediate
access to, the full Project Gutenberg-tm License must appear prominently
whenever any copy of a Project Gutenberg-tm work (any work on which the
phrase "Project Gutenberg" appears, or with which the phrase "Project
Gutenberg" is associated) is accessed, displayed, performed, viewed,
copied or distributed:

This eBook is for the use of anyone anywhere at no cost and with
almost no restrictions whatsoever.  You may copy it, give it away or
re-use it under the terms of the Project Gutenberg License included
with this eBook or online at www.gutenberg.net

1.E.2.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is derived
from the public domain (does not contain a notice indicating that it is
posted with permission of the copyright holder), the work can be copied
and distributed to anyone in the United States without paying any fees
or charges.  If you are redistributing or providing access to a work
with the phrase "Project Gutenberg" associated with or appearing on the
work, you must comply either with the requirements of paragraphs 1.E.1
through 1.E.7 or obtain permission for the use of the work and the
Project Gutenberg-tm trademark as set forth in paragraphs 1.E.8 or
1.E.9.

1.E.3.  If an individual Project Gutenberg-tm electronic work is posted
with the permission of the copyright holder, your use and distribution
must comply with both paragraphs 1.E.1 through 1.E.7 and any additional
terms imposed by the copyright holder.  Additional terms will be linked
to the Project Gutenberg-tm License for all works posted with the
permission of the copyright holder found at the beginning of this work.

1.E.4.  Do not unlink or detach or remove the full Project Gutenberg-tm
License terms from this work, or any files containing a part of this
work or any other work associated with Project Gutenberg-tm.

1.E.5.  Do not copy, display, perform, distribute or redistribute this
electronic work, or any part of this electronic work, without
prominently displaying the sentence set forth in paragraph 1.E.1 with
active links or immediate access to the full terms of the Project
Gutenberg-tm License.

1.E.6.  You may convert to and distribute this work in any binary,
compressed, marked up, nonproprietary or proprietary form, including any
word processing or hypertext form.  However, if you provide access to or
distribute copies of a Project Gutenberg-tm work in a format other than
"Plain Vanilla ASCII" or other format used in the official version
posted on the official Project Gutenberg-tm web site (www.gutenberg.net),
you must, at no additional cost, fee or expense to the user, provide a
copy, a means of exporting a copy, or a means of obtaining a copy upon
request, of the work in its original "Plain Vanilla ASCII" or other
form.  Any alternate format must include the full Project Gutenberg-tm
License as specified in paragraph 1.E.1.

1.E.7.  Do not charge a fee for access to, viewing, displaying,
performing, copying or distributing any Project Gutenberg-tm works
unless you comply with paragraph 1.E.8 or 1.E.9.

1.E.8.  You may charge a reasonable fee for copies of or providing
access to or distributing Project Gutenberg-tm electronic works provided
that

- You pay a royalty fee of 20% of the gross profits you derive from
     the use of Project Gutenberg-tm works calculated using the method
     you already use to calculate your applicable taxes.  The fee is
     owed to the owner of the Project Gutenberg-tm trademark, but he
     has agreed to donate royalties under this paragraph to the
     Project Gutenberg Literary Archive Foundation.  Royalty payments
     must be paid within 60 days following each date on which you
     prepare (or are legally required to prepare) your periodic tax
     returns.  Royalty payments should be clearly marked as such and
     sent to the Project Gutenberg Literary Archive Foundation at the
     address specified in Section 4, "Information about donations to
     the Project Gutenberg Literary Archive Foundation."

- You provide a full refund of any money paid by a user who notifies
     you in writing (or by e-mail) within 30 days of receipt that s/he
     does not agree to the terms of the full Project Gutenberg-tm
     License.  You must require such a user to return or
     destroy all copies of the works possessed in a physical medium
     and discontinue all use of and all access to other copies of
     Project Gutenberg-tm works.

- You provide, in accordance with paragraph 1.F.3, a full refund of any
     money paid for a work or a replacement copy, if a defect in the
     electronic work is discovered and reported to you within 90 days
     of receipt of the work.

- You comply with all other terms of this agreement for free
     distribution of Project Gutenberg-tm works.

1.E.9.  If you wish to charge a fee or distribute a Project Gutenberg-tm
electronic work or group of works on different terms than are set
forth in this agreement, you must obtain permission in writing from
both the Project Gutenberg Literary Archive Foundation and Michael
Hart, the owner of the Project Gutenberg-tm trademark.  Contact the
Foundation as set forth in Section 3 below.

1.F.

1.F.1.  Project Gutenberg volunteers and employees expend considerable
effort to identify, do copyright research on, transcribe and proofread
public domain works in creating the Project Gutenberg-tm
collection.  Despite these efforts, Project Gutenberg-tm electronic
works, and the medium on which they may be stored, may contain
"Defects," such as, but not limited to, incomplete, inaccurate or
corrupt data, transcription errors, a copyright or other intellectual
property infringement, a defective or damaged disk or other medium, a
computer virus, or computer codes that damage or cannot be read by
your equipment.

1.F.2.  LIMITED WARRANTY, DISCLAIMER OF DAMAGES - Except for the "Right
of Replacement or Refund" described in paragraph 1.F.3, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation, the owner of the Project
Gutenberg-tm trademark, and any other party distributing a Project
Gutenberg-tm electronic work under this agreement, disclaim all
liability to you for damages, costs and expenses, including legal
fees.  YOU AGREE THAT YOU HAVE NO REMEDIES FOR NEGLIGENCE, STRICT
LIABILITY, BREACH OF WARRANTY OR BREACH OF CONTRACT EXCEPT THOSE
PROVIDED IN PARAGRAPH F3.  YOU AGREE THAT THE FOUNDATION, THE
TRADEMARK OWNER, AND ANY DISTRIBUTOR UNDER THIS AGREEMENT WILL NOT BE
LIABLE TO YOU FOR ACTUAL, DIRECT, INDIRECT, CONSEQUENTIAL, PUNITIVE OR
INCIDENTAL DAMAGES EVEN IF YOU GIVE NOTICE OF THE POSSIBILITY OF SUCH
DAMAGE.

1.F.3.  LIMITED RIGHT OF REPLACEMENT OR REFUND - If you discover a
defect in this electronic work within 90 days of receiving it, you can
receive a refund of the money (if any) you paid for it by sending a
written explanation to the person you received the work from.  If you
received the work on a physical medium, you must return the medium with
your written explanation.  The person or entity that provided you with
the defective work may elect to provide a replacement copy in lieu of a
refund.  If you received the work electronically, the person or entity
providing it to you may choose to give you a second opportunity to
receive the work electronically in lieu of a refund.  If the second copy
is also defective, you may demand a refund in writing without further
opportunities to fix the problem.

1.F.4.  Except for the limited right of replacement or refund set forth
in paragraph 1.F.3, this work is provided to you 'AS-IS' WITH NO OTHER
WARRANTIES OF ANY KIND, EXPRESS OR IMPLIED, INCLUDING BUT NOT LIMITED TO
WARRANTIES OF MERCHANTIBILITY OR FITNESS FOR ANY PURPOSE.

1.F.5.  Some states do not allow disclaimers of certain implied
warranties or the exclusion or limitation of certain types of damages.
If any disclaimer or limitation set forth in this agreement violates the
law of the state applicable to this agreement, the agreement shall be
interpreted to make the maximum disclaimer or limitation permitted by
the applicable state law.  The invalidity or unenforceability of any
provision of this agreement shall not void the remaining provisions.

1.F.6.  INDEMNITY - You agree to indemnify and hold the Foundation, the
trademark owner, any agent or employee of the Foundation, anyone
providing copies of Project Gutenberg-tm electronic works in accordance
with this agreement, and any volunteers associated with the production,
promotion and distribution of Project Gutenberg-tm electronic works,
harmless from all liability, costs and expenses, including legal fees,
that arise directly or indirectly from any of the following which you do
or cause to occur: (a) distribution of this or any Project Gutenberg-tm
work, (b) alteration, modification, or additions or deletions to any
Project Gutenberg-tm work, and (c) any Defect you cause.


Section  2.  Information about the Mission of Project Gutenberg-tm

Project Gutenberg-tm is synonymous with the free distribution of
electronic works in formats readable by the widest variety of computers
including obsolete, old, middle-aged and new computers.  It exists
because of the efforts of hundreds of volunteers and donations from
people in all walks of life.

Volunteers and financial support to provide volunteers with the
assistance they need, is critical to reaching Project Gutenberg-tm's
goals and ensuring that the Project Gutenberg-tm collection will
remain freely available for generations to come.  In 2001, the Project
Gutenberg Literary Archive Foundation was created to provide a secure
and permanent future for Project Gutenberg-tm and future generations.
To learn more about the Project Gutenberg Literary Archive Foundation
and how your efforts and donations can help, see Sections 3 and 4
and the Foundation web page at http://www.pglaf.org.


Section 3.  Information about the Project Gutenberg Literary Archive
Foundation

The Project Gutenberg Literary Archive Foundation is a non profit
501(c)(3) educational corporation organized under the laws of the
state of Mississippi and granted tax exempt status by the Internal
Revenue Service.  The Foundation's EIN or federal tax identification
number is 64-6221541.  Its 501(c)(3) letter is posted at
http://pglaf.org/fundraising.  Contributions to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation are tax deductible to the full extent
permitted by U.S. federal laws and your state's laws.

The Foundation's principal office is located at 4557 Melan Dr. S.
Fairbanks, AK, 99712., but its volunteers and employees are scattered
throughout numerous locations.  Its business office is located at
809 North 1500 West, Salt Lake City, UT 84116, (801) 596-1887, email
business@pglaf.org.  Email contact links and up to date contact
information can be found at the Foundation's web site and official
page at http://pglaf.org

For additional contact information:
     Dr. Gregory B. Newby
     Chief Executive and Director
     gbnewby@pglaf.org


Section 4.  Information about Donations to the Project Gutenberg
Literary Archive Foundation

Project Gutenberg-tm depends upon and cannot survive without wide
spread public support and donations to carry out its mission of
increasing the number of public domain and licensed works that can be
freely distributed in machine readable form accessible by the widest
array of equipment including outdated equipment.  Many small donations
($1 to $5,000) are particularly important to maintaining tax exempt
status with the IRS.

The Foundation is committed to complying with the laws regulating
charities and charitable donations in all 50 states of the United
States.  Compliance requirements are not uniform and it takes a
considerable effort, much paperwork and many fees to meet and keep up
with these requirements.  We do not solicit donations in locations
where we have not received written confirmation of compliance.  To
SEND DONATIONS or determine the status of compliance for any
particular state visit http://pglaf.org

While we cannot and do not solicit contributions from states where we
have not met the solicitation requirements, we know of no prohibition
against accepting unsolicited donations from donors in such states who
approach us with offers to donate.

International donations are gratefully accepted, but we cannot make
any statements concerning tax treatment of donations received from
outside the United States.  U.S. laws alone swamp our small staff.

Please check the Project Gutenberg Web pages for current donation
methods and addresses.  Donations are accepted in a number of other
ways including including checks, online payments and credit card
donations.  To donate, please visit: http://pglaf.org/donate


Section 5.  General Information About Project Gutenberg-tm electronic
works.

Professor Michael S. Hart is the originator of the Project Gutenberg-tm
concept of a library of electronic works that could be freely shared
with anyone.  For thirty years, he produced and distributed Project
Gutenberg-tm eBooks with only a loose network of volunteer support.


Project Gutenberg-tm eBooks are often created from several printed
editions, all of which are confirmed as Public Domain in the U.S.
unless a copyright notice is included.  Thus, we do not necessarily
keep eBooks in compliance with any particular paper edition.


Most people start at our Web site which has the main PG search facility:

     http://www.gutenberg.net

This Web site includes information about Project Gutenberg-tm,
including how to make donations to the Project Gutenberg Literary
Archive Foundation, how to help produce our new eBooks, and how to
subscribe to our email newsletter to hear about new eBooks.
